第16章 宫宴（2/2）
“你以为拿到这些，就能扳倒太子？”影冷笑，“太天真了。今晚宫宴，所有可能威胁太子的人，都会死。包括萧绝，包括沈惊棠，包括陆峥，包括章槐……当然，也包括您。”
“太子就不怕事情败露？”
“败露？”影笑了，“谁会知道？镇北王‘旧伤复发’暴毙，锦衣卫指挥使‘饮酒过量’猝死，太医院院判‘急病身亡’……多合理。至于沈惊棠，一个江湖郎中，死了也就死了。”
他一步步逼近:“周院正，您假死了四十年，今天，可以真死了。”
话音未落，影已出手。
一道寒光直刺周慎之心口。
周慎之侧身躲过，手中已多了一柄短刃——是他藏在袖中的防身武器。两人在地宫中交手，刀光剑影，在夜明珠的绿光下诡异莫名。
周慎之年事已高，体力不支，很快就落了下风。手臂被划了一道，鲜血染红衣袖。
“放弃吧，”影说，“您不是我的对手。”
周慎之喘着气，背靠着一口箱子，忽然笑了。
“你以为……太子就赢定了？”
影皱眉:“什么意思？”
“我既然敢来，就做好了准备。”周慎之从怀中掏出一个小竹筒，拔掉塞子。
一道火光冲天而起，穿过地宫上方的通风口，在皇陵上空炸开一朵红色的烟花。
影脸色大变:“信号？”
“半个时辰内，如果我还没出去，我的人就会把 pies的证据，送到都察院，送到大理寺，送到每一个御史家里。”周慎之喘着气说，“太子杀了我，也掩盖不了真相。”
影咬牙，再次攻上。
这次周慎之不再硬拼，只是躲闪，拖延时间。地宫狭窄，影的武功施展不开，两人一时僵持不下。
但周慎之的伤在流血，体力在流失。
他撑不了多久了。
宫中，申时。
沈惊棠提着药箱，走在去慈宁宫的路上。
她已换回女装，但仍做了易容，看起来只是个普通的医女。慈宁宫的太监在前面引路，脚步匆匆。
“太后这几日睡得不好，总说梦见先帝。”太监低声说，“太医们开了安神的方子，但效果不大。太后听说沈大夫医术高明，特意让您来瞧瞧。”
“民女定当尽力。”沈惊棠说。
转过一道回廊，慈宁宫就在眼前。宫殿巍峨，但透着一股暮气——太后年事已高，又经历了丧子之痛（温贵妃所出的三皇子早夭），这些年深居简出，不问世事。
进了殿，药香扑鼻。太后坐在暖阁里，身穿常服，头发花白，神情疲惫。
“民女沈七，参见太后。”沈惊棠跪下请安。
“起来吧。”太后的声音温和，“听说你治好了镇北王的毒？”
沈惊棠心里一紧:“民女只是尽力而为。”
“不必紧张。”太后示意她上前，“哀家就是问问。萧绝那孩子，跟他父亲一样倔，中毒了也不说，要不是章槐发现得早……”
她叹了口气:“来，给哀家诊诊脉。”
沈惊棠上前，手指搭上太后的手腕。脉象虚浮，肝气郁结，是思虑过度的症状。
“太后可是夜梦繁多，易惊醒？”
“是。总梦见年轻时候的事。”太后闭着眼，“梦见先帝，梦见温贵妃，梦见那些早夭的孩子……”
沈惊棠斟酌着语句:“太后需宽心静养。民女开一副安神汤，再加些疏肝解郁的药材。”
“你看着办吧。”太后睁开眼，看着她，“沈大夫，你今年多大了？”
“二十有二。”
“跟哀家的孙女差不多大。”太后眼神恍惚，“她要是还活着，也该嫁人了……”
沈惊棠知道，太后说的是早夭的永宁公主。
“太后节哀。”
太后摇摇头，忽然压低声音:“沈大夫，今晚宫宴，你最好不要去。”
沈惊棠心头一震:“太后……”
“哀家虽然老了，但不瞎。”太后看着她，眼神清明起来，“宫里要出事。你一个姑娘家，别卷进去。”
“太后知道要出什么事？”
“还能有什么事。”太后苦笑，“争来争去，不就是为了那把椅子。永初三年争了一次，现在又要争一次。只是这次……不知道要死多少人。”
沈惊棠不知该如何接话。
太后从手腕上褪下一只玉镯，塞到她手里:“这个你拿着。如果晚上遇到麻烦，去长春宫找李嬷嬷，她是哀家的陪嫁，会帮你。”
“太后为何帮民女？”
“因为你像一个人。”太后眼神悠远，“像哀家年轻时候的一个故人……她也姓沈，也是个大夫。”
沈惊棠的手抖了一下。
太后似乎没注意到，继续说:“她医术很高，救过哀家的命。可惜后来……罢了，不提了。你记住哀家的话，晚上小心。”
沈惊棠握紧玉镯，重重点头:“谢太后。”
从慈宁宫出来，已是申时三刻。
离酉时三刻，还有一个时辰。
沈惊棠快步走向太医院。她必须尽快和萧绝会合，把太后的警告告诉他。
宫道上的太监宫女越来越多，都在为晚上的宫宴忙碌。灯笼一串串挂起来，御膳房的香味飘得到处都是，丝竹声从景明殿方向隐约传来。
一片祥和。
但沈惊棠只感到山雨欲来。
她转过一个拐角，突然撞上一个人。
“哎呀！”对方惊呼。
沈惊棠抬头，是一个锦衣华服的年轻女子，容貌秀美，但眉宇间带着骄纵之气。身后跟着几个宫女太监。
“大胆！竟敢冲撞二皇子妃！”一个宫女喝道。
二皇子妃？沈惊棠心里一紧。二皇子景恒，就是诏书上本该继位的人。
“民女失礼，请皇子妃恕罪。”她连忙跪下。
二皇子妃打量着她:“你是哪宫的？怎么没见过？”
“民女是太医院的医女，刚给太后请了脉。”
“太后？”二皇子妃眼神闪了闪，“太后身体可好？”
“只是睡眠不安，已开了安神方子。”
二皇子妃“嗯”了一声，忽然压低声音:“你晚上也要去宫宴？”
“民女……只是去伺候。”
“那正好。”二皇子妃从袖中取出一个小香囊，塞到她手里，“这个你拿着，如果晚上我或者二皇子有什么不适，你就把这个给我们闻一闻。”
沈惊棠接过香囊，闻到一股奇异的香气，像是多种药材混合。
“这是……”
“防身用的。”二皇子妃意味深长地说，“宫里今晚不太平，多备点东西，总没错。”
说完，她带着人走了。
沈惊棠握着香囊，站在宫道上，只觉得每走一步，都像踩在刀尖上。
太后、二皇子妃……连她们都感觉到了危险。
今晚的宫宴，到底会是怎样的腥风血雨？
她加快脚步，几乎是跑着回到太医院。
值房里空无一人。
萧绝还没回来。
沈惊棠坐在桌边，看着窗外的天色。夕阳西下，天空被染成一片血红。
酉时了。
宫宴即将开始。
而她怀里的真言散，像一块烧红的炭，烫得她心慌。
门外传来脚步声。
沈惊棠猛地起身。
门被推开，进来的是萧绝——还是那副太监打扮，但脸色凝重。
“出事了。”他第一句话就说，“周慎之在皇陵发出求救信号。他被太子的人困在地宫里了。”
沈惊棠的心沉到谷底。
“那证据……”
“拿不到了。”萧绝闭了闭眼，“但我们没有退路了。宫宴必须去，计划必须继续。”
“没有证据，我们怎么扳倒太子？”
萧绝看着她，眼神决绝:“那就换一个方式。”
“什么方式？”
“逼他亲口承认。”萧绝一字一顿，“用真言散，让他在百官面前，亲口说出所有罪行。”
沈惊棠倒抽一口凉气:“可是没有证据佐证，谁会相信？”
“只要他亲口承认，就够了。”萧绝说，“在场的朝臣不是傻子，他们知道真假。而且……陆峥已经派人去都察院和大理寺，周慎之之前应该留了后手。”
“那我们……”
“按原计划。”萧绝握住她的手，“沈惊棠，你怕吗？”
他的手很凉，但握得很紧。
沈惊棠看着他，看着那双深不见底的眼睛，忽然就不怕了。
“不怕。”她说。
萧绝笑了，很浅的一个笑，但眼睛里有了光。
“好。”他说，“那我们走吧。”
“去景明殿。”
“去结束这一切。”
两人收拾好药箱，走出值房。
外面，天已经黑透了。
宫中灯火通明，景明殿的方向传来悠扬的乐声。
宫宴开始了。
而一场决定所有人命运的风暴，也即将在觥筹交错中，悄然降临。
他们走向景明殿，步伐坚定。
身后，夜幕低垂，星光黯淡。
但前方，灯火璀璨，如同白昼。
哪怕那光明之下，是刀山火海。
他们也要闯一闯。
因为有些路，一旦踏上，就不能回头。
有些仗，一旦开打，就必须赢。
今夜，要么真相大白，要么血流成河。
没有第三条路。