第45章 炊烟起处，风云始聚（1/2）

晨光刺破稀薄的云层，金灿灿地泼洒下来。光线斜切过部落边缘那片被踩踏得板结的空地，照亮了地面上每一道干涸泥浆的裂纹，每一颗滚落的石子，也照亮了空气中尚未完全散去的、昨夜篝火余烬的微焦气息，以及更深处、始终萦绕不去的、药草与虚弱体质混合的淡淡苦涩。

雷靠坐在棚屋门口一块相对光滑的青石上，那条受伤的左腿直直地伸着，裤腿挽到膝盖上方，露出明的侧脸上，映亮了他微微蹙起的眉心。他正尝试着，极其缓慢地，调动脚踝的力量——脚趾先是蜷缩，紧贴着粗砺的石面，指节因用力而泛白，停顿几息，再一点点，带着细微的颤抖，艰难地向上勾起。这个对常人来说不费吹灰之力的动作，于他，却像在搬动一块千钧巨石。额角迅速渗出细密的汗珠，顺着紧绷的颊线滑下，在下颌处汇聚，滴落，砸在尘土里，洇开一个深色的小点。

我蹲在小溪边，冰凉清澈的溪水潺潺流过指缝，带走指尖沾染的泥土和草屑。手里握着一块昨夜用过的暗红色砂岩板，板面粗糙，但经过火焰的舔舐和清水的冲刷，显出一种温润的光泽。水花溅起，在晨光中折射出细碎的虹彩。我的目光却不由自主地飘向溪流对岸——那里，一条被无数足迹和偶尔经过的驮兽蹄印踩踏出来的、模糊不清的小径，蜿蜒着，消失在稀疏灌木和裸岩的尽头。那是通往外界、通往其他零星部落、也通往上次满月集会方向的路。

饥饿，是一种钝痛，并不尖锐，却无所不在，如同这荒原上无孔不入的风，啃噬着胃袋，也侵蚀着眼神。孩子们的眼睛变得格外大，却少了光彩，只是木然地追随着大人手中任何可能与食物相关的动作。大人们的交谈声低了下去，被更多长久的沉默和压抑的叹息取代。昨日岩甲他们又一次近乎空手而归时，那个平时最活泼的猎手蹲在角落里，将脸深深埋进臂弯，肩膀垮塌下去的弧度，比任何哭喊都更让人心头发沉。

必须改变。不能只是等待狩猎的运气，或是祈求外来的怜悯。这个念头，在这清澈却冰冷的溪水冲刷下，变得比手中石板还要坚硬清晰。

我站起身，甩了甩手上的水珠，目光重新落回部落里。春草正带着细叶和草芽，蹲在昨日那块新翻的、播种了“翡翠星”和“止血藤”的坡地旁，小心翼翼地为那刚冒出点星微绿意的嫩芽遮挡过于炽烈的晨光。她们的背影单薄，动作却异常专注，仿佛那一点点绿意，就是全部的未来。

不远处，属于枯藤祭司的那间棚屋，兽皮门帘垂得严严实实，纹丝不动，像一只紧闭的、充满怨怼的眼睛。但我知道，那后面一定有目光，正冰冷地穿透缝隙，注视着这里的一切——雷的恢复，药苗的萌发，还有我任何一点“不安分”的举动。

我走回昨夜燃起篝火的地方，灰烬尚有余温。将手中洗净的石板放在几块垒好的石头上，开始生火。干燥的苔藓和细枝在燧石的敲击下迸出火星，点燃，橘红色的火苗一点点舔舐着石板的底部。热量开始升腾，扭曲了空气。

“念安姐，今天还……做那个吗？”春草不知何时走了过来，手里端着昨天剩下的、最后一点可怜的肉——那是从一只瘦骨嶙峋的跳鼠身上剔下的，薄薄几片，几乎透明，摊在宽大的树叶上，带着一种濒临腐败的暗淡色泽。她的声音很轻，带着迟疑，也藏着一点点几乎难以察觉的期盼。昨夜那短暂却震撼的香气，显然还残留在她，以及很多人的记忆里。

“嗯。”我点点头，接过树叶。又从旁边一个粗糙的小陶罐里，用木片刮出最后一点混合了盐末、火根粉和香草籽的调料。罐底已经见光，刮擦声刺耳。

火候差不多了。石板中心泛出隐隐的灰白，热气蒸腾。我用两根削尖的细树枝，夹起一片薄得能透光的肉，手腕稳定地，将它平摊在滚烫的石板中央。

“滋——”

一声极轻快、极短暂的爆响，仿佛一滴水落入滚油。紧接着，是更密集细碎的“滋滋”声。肉片接触高温的瞬间，边缘以肉眼可见的速度卷曲起来，从暗淡的粉灰变为诱人的焦黄，半透明的质地迅速变得不透明，紧实。被逼出的、极其稀少的油脂化作细小的油珠，在滚烫的石板上跳跃、滚动，爆裂出更浓郁的、带着 prial 诱惑的焦香！这香气霸道地窜起，瞬间盖过了清晨所有的味道——青草的涩、溪水的清、甚至昨夜灰烬的余烬气，都被这纯粹而热烈的肉脂焦香冲击得七零八落！

这香气像一只无形的手，攥住了周围所有人的呼吸。

正在练习勾脚趾的雷，动作停了下来，鼻翼微微翕动，灰眸转向火堆。岩甲刚从外面查看警戒情况回来，脚步在空地边缘顿住，喉结明显滚动了一下。就连那几个一直木然发呆的孩子，也像被惊醒了似的，小脑袋齐刷刷地转向香气来源，眼睛里倏地亮起一点微弱的光。

我快速翻动肉片，让两面均匀受热。然后将洗净的、苦涩的蕨类嫩芽也撒上石板边缘，用树枝快速拨动。高温迅速灼去蕨芽表面的水分，逼出其中隐藏的一丝清苦气息，这气息与肉香混合，竟奇异地调和出一种更富层次、更勾人食欲的复合香味。

肉片很快烤好，边缘焦脆，中心却还保留着一点柔嫩的质感。我夹起它，吹了吹升腾的热气，递给一直紧挨在我腿边、眼睛瞪得溜圆、小嘴无意识张开的小耳朵。

幼崽几乎是扑上来，小心翼翼地用两只小手接过，烫得“嘶嘶”吸气，却迫不及待地一口咬下去。

“咔嚓。”轻微的脆响。

然后，是瞬间的静止。小耳朵的眼睛瞪得更大了，里面充满了难以置信的光芒。他咀嚼着，速度很慢，仿佛在品味什么绝世珍馐。半晌，他才抬起头，脸颊上还沾着一点油光，声音因为含着食物而有些含糊，却异常响亮：

“念安姐姐！好好吃！香香的，脆脆的，里面又软软的！跟以前的肉，都不一样！” 他说着，又赶紧咬了一大口，生怕有人抢似的，小脸上满是纯粹的、因为美味而焕发的光彩。

这一声，像一颗火星溅入了干透的蓬草。

细叶和草芽忍不住凑近了些，眼巴巴地看着石板。岩甲大步走了过来，蹲在火堆旁，用力吸了吸鼻子，粗糙的脸上露出一种近乎享受又带着痛惜（为这少得可怜的肉）的复杂表情。“这味儿……真他娘的勾人！”他咂咂嘴，眼神灼热地盯着那块平凡无奇的石板，“就这么一烤，咋就跟直接扔火里烧出来是两个东西？”

春草也蹲下来，用手指轻轻碰了碰尚有余温的石板边缘，眼中闪烁着新奇与思索。“念安姐，是因为这石头？它……让肉熟得更快？更匀？”

“是热的方式不一样。”我将剩下的肉片和蕨芽分给大家，每人所得不过一星半点，但每个人都吃得极其珍惜，细细咀嚼，仿佛要将那短暂的香气和口感牢牢刻在记忆里。我一边操作，一边解释，声音在晨风和食物的微响中显得清晰，“石板受热均匀，热度持久，能瞬间锁住肉里的汁水，让表面快速焦化产生香气，里面却不会干柴。火烤容易外焦里生，或者直接烧干；水煮又会带走太多味道。”

雷也慢慢挪了过来，接过我递给他的、最小却烤得最嫩的一片肉。他没有立刻吃，而是放在鼻端闻了闻，那混合了焦香、油脂和辛香料的气息，让他灰眸深处似乎也掠过一丝极淡的波动。然后他才放入口中，咀嚼得很慢，像是在分析，又像是在单纯地感受。咽下后，他看着我，简短地问：“你想用它做更多？”

他的敏锐一如既往。我迎上他的目光，点了点头，心中那个模糊的构想，在这温热的晨光和众人被食物短暂点亮的眼神中，逐渐变得清晰、坚定。“光靠打猎和挖野菜，我们撑不下去。岩甲说得对，这味道能勾人。”我环视着围在火堆边的几张面孔——岩甲的粗犷与渴望，春草的聪慧与探究，细叶草芽的好奇与依赖，河草婆婆沉默却专注的倾听，还有雷那深邃瞳孔中映出的、冷静的分析。“如果……我们能做出更多这样‘不一样’的食物，如果……我们能让路过这里的人，愿意用他们手里的东西，来换一口吃的……”

我的目光再次投向那条小溪，和溪对岸的小路。“就在这里，靠近水，靠近路。搭一个简单的棚子，不用多好，能遮阳挡点雨就行。就用这些石板，用我们能找到的任何可以入口的东西，试着做出让人记住的味道。”我顿了顿，声音更低了些，却字字清晰，“也许……我们可以叫它‘炊烟小馆’。不为别的，就为能让部落的炊烟，不再只意味着勉强果腹，也能……引来别处的目光，换回我们需要的东西。”

“炊烟小馆……”春草低声重复着这个名字，眼中光芒闪动。

“好主意！”岩甲猛地一拍大腿，激动起来，“要是真能引来些流浪的猎手或者小商队，哪怕换点盐、换块好皮子，也是好的！总比干等着强！”

河草婆婆一直没说话，此刻才缓缓开口，声音干涩却带着重量：“法子……是新鲜法子。可念安啊，咱们现在……连自己肚皮都填不圆，哪有余粮开什么‘馆子’？拿什么给人吃？”她枯瘦的手指向那空了的肉树叶和见底的调料罐，现实如同冰冷的溪水，浇在刚刚升腾起的热情上。

气氛瞬间冷凝。是啊，巧妇难为无米之炊。

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