第4章 荆棘丛后的眼睛（1/2）
岩缝外的风比想象中更割人，像冰冷的刀子，透过破烂兽皮的缝隙往里钻。我缩了缩脖子，把手里那根烧焦头的树枝攥得更紧了些，指关节因为用力而发白。
东边。雷说的那片风化岩柱区域。
放眼望去，荒野的景色单调而压抑，灰褐色的主调里，只有远处几根伫立的、被风沙侵蚀得奇形怪状的巨大石柱，像沉默的巨人，标示着方向。脚下是粗粝的砂石和裸露的岩层，每一步都要小心避开松动的石头和地面上深不见底的裂缝。
孤独感前所未有的强烈。身后那个虽然危险却算是个“同伴”的岩缝，已经看不见了。前方是完全的未知。耳边只有风的呜咽，和偶尔不知从何处传来的、令人心悸的窸窣声。
“低矮灌木……深绿色小叶……浆果很小，暗红色或紫黑色……鸟类啄食过的痕迹……” 我反复默念着雷的描述，眼睛像探照灯一样扫过经过的每一寸土地。
走了大概半小时，除了几种叶片坚硬带刺、一看就不好惹的荆棘丛，和几簇贴着地面生长的、灰扑扑的苔藓类植物，我什么都没发现。手臂因为一直保持警惕而酸胀，喉咙也因为干渴开始发紧。我停下来，小心地抿了一小口兽皮袋里少得可怜的水。
不能灰心。我告诉自己。这才刚刚开始。
我调整方向，尽量沿着背风的岩石阴影走，减少暴露在空旷地带的可能。同时竖起耳朵，警惕着雷警告过的“短促尖利的吠叫”——棘背豺的声音。
又走了十几分钟，就在我几乎要对找到浆果不抱希望时，视线边缘，一块巨大岩石的背阴面根部，一抹不一样的绿色抓住了我的目光。
那不是苔藓的灰绿，也不是荆棘丛那种带着灰白绒毛的暗绿，而是一种更鲜亮、更柔和的深绿色。我心脏漏跳一拍，放轻脚步，小心翼翼地靠近。
没错！是灌木！不到膝盖高，枝叶繁茂，叶片是椭圆形的，小小的，边缘光滑，正是雷描述的样子！我蹲下身，心脏因为激动而砰砰直跳，目光急切地在枝叶间搜寻。
找到了！
在枝条的掩映下，挂着零星几小串浆果！每一颗都只有黄豆大小，挤在一起，颜色是深紫近黑，表面覆盖着一层薄薄的白霜。有几串明显被啄食过，只剩下光秃秃的果柄，旁边岩石上还沾着一点紫色的鸟粪痕迹。
鸟类吃过！这是一个重要的安全信号！
但我没敢立刻摘来吃。前世的知识告诉我，有些植物果实对鸟无害，对人却可能有毒。我仔细观察浆果的形态，没有奇怪的汁液渗出，没有刺鼻的异味。我小心翼翼地摘下一颗最小的，用指甲轻轻掐破一点皮。
深紫色的汁液渗出，染在指尖。我凑近闻了闻，有一股非常非常淡的、类似野葡萄的酸甜气息，混合着植物的青气。
应该……没毒吧？鸟类吃了没事，通常意味着哺乳动物也能吃，至少不会立刻致命。
可万一呢？这具身体已经经历过一次“毒草”事件，再也经不起折腾了。
犹豫了片刻，我做出了一个决定。我用石片的边缘，刮下一点点浆果的皮和果肉，抹在自己手腕内侧相对细嫩的皮肤上。然后等待。
这是最原始的皮肤过敏测试。如果这浆果有强烈的刺激性毒素，皮肤很快会有反应。
时间一分一秒过去。手腕除了被风吹得有点凉，没有任何异样。没有红，没有肿，没有痒或痛。
我稍微松了口气，但依然没有直接吃。我摘了五六颗浆果，用一片大树叶小心包好，放进怀里。准备带回去，如果雷知道这种浆果，或者愿意“试毒”……或者，我可以想办法用火烤一下？高温有时能破坏某些植物毒素。
找到了浆果，算是完成了第一个目标。但这点分量，远远不够。而且，我们更需要的是水，是能提供能量和蛋白质的、更实在的食物。
我记起雷说的北方，可能有“土疙瘩”（地薯）生长的浅水区。浆果灌木所在的这片区域，岩石背阴处确实比之前走过的地面要稍微湿润一点，苔藓也更厚些。或许，水脉就在附近？
我站起身，决定继续向北探索一段。如果找不到明显的水源，至少多挖些地薯回去。
越往北走，地势果然开始出现缓慢的下沉。地面的砂石颜色变深，偶尔能看到一些低洼处有积水干涸后留下的白色盐碱圈。植物的种类也多了些，虽然依旧是耐旱的品种，但看起来比之前区域要茂盛一点。
我的目光搜寻着地薯的藤蔓。很快，在一处背风向阳的缓坡上，我发现了一大片！深绿色的心形叶片匍匐开来，覆盖了不小一块地方。
太好了！地薯的块茎能提供宝贵的淀粉！
我立刻蹲下来，用树枝和手开始挖掘。这里的土壤比岩缝附近松软一些，但挖起来依然费力。汗水很快从额头渗出，流进眼睛，刺得生疼。我顾不上擦，心里只有一个念头：多挖点，再多挖点。
挖出第三个比拳头还大的地薯时，我已经气喘吁吁，手指因为不断抠挖而火辣辣地疼，指甲缝里塞满了黑泥。但我看着堆在旁边的“战利品”，心里充满了成就感。这些，够我和雷吃两三天了，如果省着点的话。
我把地薯装进用藤蔓临时编的粗糙网兜里，沉甸甸的。该回去了。出来的时间不短了，雷独自在岩缝，腿不能动，万一有什么情况……
就在我背上地薯，准备沿原路返回时，一阵极其轻微的、“沙沙”声从侧面不远处的一片茂密荆棘丛后传来。
不是风声。
我全身的肌肉瞬间绷紧，猛地停下脚步，屏住呼吸，慢慢转向声音传来的方向，手里的树枝武器横在胸前。
那荆棘丛很高，很密，带着尖锐的长刺，是这片区域最常见的、让人不愿靠近的植物。此刻，在那浓密带刺的枝条缝隙后面，我似乎……看到了一点缓慢移动的、灰褐色的影子。
不大。比岩鼠大，但比雷的兽形小得多。动作很慢，带着一种谨慎的试探。
是什么？沙蜥？不对，沙蜥的痕迹应该在更开阔的沙地。棘背豺？雷说它们会发出吠叫，而且通常是群体活动。
那灰影又动了一下，似乎想从荆棘丛的另一侧绕出来。我紧张地盯着，心跳如鼓。
然后，它露出了半个脑袋。
那一瞬间，我几乎以为自己眼花了。
那……那看起来像是一只……羊？或者鹿？但体型很小，只比大型犬稍大一点。皮毛是灰褐色，带着不规则的深色斑点，很好地融入了周围环境。头顶有两只短小但尖锐的角，向后弯曲。它的眼睛很大，湿漉漉的，此刻正警惕地、带着好奇地看着我，嘴里还在缓慢地咀嚼着什么——可能是荆棘丛里某种嫩叶。
食草动物！小型食草动物！
我的第一个念头不是“猎物”，而是惊愕。在这种荒凉得鸟不拉屎的地方，居然有体型这么可观的食草动物？它靠吃什么活下来的？
那小型羚羊（姑且这么叫它）似乎也判断出我没什么威胁，至少不像立刻要扑过去的样子。它又咀嚼了几下，慢慢从荆棘丛后完全走了出来，露出了整个身体。它很瘦，肋骨隐约可见，但四肢修长有力，站在离我大约十几米远的地方，和我对视。
我能听到自己血液冲上头顶的声音。肉！活生生的、移动的肉！比滚石虫那点塞牙缝的肉多得多！如果能抓住它……
这个念头像野火一样蔓延开来。我下意识地握紧了手里的树枝，身体微微前倾。
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