第176章 第一炉钢（1/2）

高炉建好的那天，整个山坳里的人都屏住了呼吸。

炉子有两丈高，青灰色的砖体在晨光中泛着冷硬的光泽。炉顶的烟囱笔直指向天空，炉前的出铁口用耐火泥封得严严实实，只留一个小孔观察火色。

老吴围着炉子转了三圈，一遍遍检查每个接缝、每块砖。他独臂的袖子空荡荡地晃着，但另一只手却稳得像铁钳，这里敲敲，那里摸摸。

“木炭够了吗？”他问。

“够了！”学徒小柱子抱着筐跑过来，“全是硬木炭，烧了一整窑！”

“鼓风架呢？”

“八个壮汉都就位了，分两班，随时能踩！”负责鼓风的队长喊道。

老吴深吸一口气，看向站在一旁的林晚。

林晚点点头：“老吴叔，开始吧。”

“点火！”

一声令下，炉底的引火口被点燃。干燥的茅草和细柴熊熊燃烧，热浪扑面而来。鼓风架上，四个壮汉开始踩踏踏板。牛皮风囊一张一缩，发出噗噗的响声，将空气压进炉底。

炉内的火苗从橘黄变为炽白。

“加炭！”老吴下令。

小柱子和其他学徒用长柄铁锹，将木炭从炉顶的加料口一锹锹倒进去。炭块落下，溅起火星。

炉温在快速升高。

一炷香后，老吴凑到观察孔前看了一眼，沉声道：“加矿石！”

早已准备好的铁矿石被投入炉中。这些矿石在矿区经过初步破碎，大小均匀，混合着石灰石（用来去除杂质）。矿石落入炽热的炭层，发出噼啪的响声。

鼓风不停。

炉内的温度已经高到站在几丈外都能感到热浪灼人。炉壁开始泛红，像一头苏醒的巨兽。

时间一点点过去。

太阳升到头顶，又渐渐西斜。

鼓风的壮汉已经换了两班，个个汗流浃背。但没人喊累，所有人都紧盯着那尊沉默的炉子。

林晚站在稍远的高处，手心全是汗。

她比谁都紧张。虽然理论上知道高炉炼铁的原理，但这毕竟是第一次实践。温度够不够？配料对不对？风量足不足？任何一个环节出错，都可能失败。

而失败，意味着消耗掉宝贵的木炭和矿石，意味着延误工期，更意味着打击士气。

“丫头，”林崇山不知何时走到她身边，“别太紧张。老吴是行家。”

林晚苦笑：“爹，我知道。但这是咱们自己的第一炉铁，意义不一样。”

“是啊。”林崇山望着那尊高炉，眼神复杂，“有了自己的铁，咱们才算是真正站稳了脚跟。”

夕阳将山坳染成金红色时，老吴突然大喊一声：“准备出铁！”

所有人精神一振。

学徒们抄起长柄铁钩、铁钎，围到出铁口前。老吴亲自操起一把沉重的铁锤，对着封口的耐火泥猛砸几下。

泥块崩裂，露出一个拳头大小的孔洞。

一瞬间，炽热的光芒从中迸发！

那是铁水的颜色——明亮、粘稠、像熔化的太阳。它缓缓流出，顺着提前挖好的砂槽，流入一个个砂模中。

“成功了！”有人欢呼。

“别急！”老吴喝道，“看火色！”

他凑近观察，那铁水红中带黄，流动性很好，说明温度足够。但颜色还不够白亮——那是钢才有的色泽。

“还差一点。”老吴转头看向林晚，“丫头，你那个‘炒钢法’，现在试试？”

林晚早就准备好了。

她让人抬来一个特制的浅底砂锅（其实是厚实的陶盆），架在另一个小炉子上预热。等砂锅烧热，她用长柄铁勺舀起一勺刚出炉的铁水，倒入砂锅中。

铁水在砂锅里翻滚，冒着青烟。

“鼓风！小风！”林晚下令。

旁边一个学徒赶紧踩动小鼓风机，风量不大，但足够搅动铁水表面。

林晚拿起一根长长的铁棍——顶端绑着几块木炭，开始快速搅拌铁水。这是炒钢法的关键：通过搅拌让铁水与空气充分接触，氧化掉多余的碳，从而将生铁转化为钢。

这是个技术活，也是个力气活。

铁水的高温让她必须站在几步外操作，铁棍又长又重，不一会儿她就手臂发酸。但她咬牙坚持，搅拌的动作又快又稳。

铁水的颜色在变化。

从暗红到亮红，再到橙黄，最后泛起微微的白光。

“就是现在！”林晚大喊，“出锅！”

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