第37章 招工首日，暗箭难防（2/2）

张婶从门外进来，担忧道：“姑娘，这孩子……”

“再给她一次机会。”沈清辞轻声说，“若她真心改过，我教她一门手艺。若她执迷不悟——”她顿了顿，“我也有后手。”

下午的活计继续。

沈春桃比上午更沉默，但干活明显更用心了。有一次她挖到一株不认识的草，没有擅自处理，而是捧着跑去问沈清辞。

“这是夏枯草。”沈清辞仔细辨认后，有些惊喜，“清热解毒，散结消肿。是好东西，单独移栽到那边去。”

“嗯！”沈春桃用力点头，小心捧着那株草走了。

沈清辞看着她瘦小的背影，眼底闪过一丝欣慰。

然而，平静并未持续太久。

申时初，东侧坡地忽然传来惊叫。

“哎呀！有蛇！”

几个妇人惊慌退散。沈清辞快步赶过去，只见草丛里一条灰褐色的蛇迅速游走，眨眼没入更深的灌木。

“是土公蛇，有毒的！”一个胆大的妇人喊道，“以前这山上蛇不多啊，怎么突然……”

“大家小心些，用镰刀先拨一拨草丛再下脚。”沈清辞稳住众人，心里却起了疑。

这座荒山她来过多次，从未见过毒蛇。就算有，也不该在人群聚集、砍伐清理过的地方出现。

她不动声色地走到蛇出现的位置，蹲下身仔细察看。

泥土有轻微的翻动痕迹，不像是蛇游走留下的。旁边的几株杂草被压倒了，断口很新鲜。她轻轻拨开草叶，在泥土里发现了几片细小的、不属于这座山的树叶——是杉树叶。

这座荒山，没有杉树。

沈清辞的心沉了下去。

有人故意放了蛇。

她站起身，目光扫过周围还在议论纷纷的妇人们。王翠花一脸后怕，李阿婆在念阿弥陀佛，张婶和李嫂正在安抚受惊的人……每个人的表情都很自然。

除了沈春桃。

那孩子站在人群外，脸色苍白，眼神躲闪，手指紧紧绞在一起。

难道……

不，不对。沈春桃上午一直在她视线范围内，没机会做手脚。而且她若真放了蛇，此刻不该是这样的反应。

沈清辞压下疑虑，提高声音：“今日就先到这儿吧，大家收拾工具下山。明日咱们换个区域清理，这边先放放。”

众人松了口气，纷纷收拾东西。

下山路上，沈清辞故意落后几步，仔细观察地面。果然，在一处岔路口松软的土地上，发现了几个模糊的脚印——不是妇人们穿的布鞋，更像是男人的草鞋印，尺码颇大。

脚印很新鲜，朝山上延伸了一段，又折返往村里方向去了。

回到小院，沈清辞照常结了工钱。妇人们拿着沉甸甸的铜板，都露出笑容，约好明日再来。

待众人散去，沈清辞叫住了沈春桃。

“春桃，你过来。”

沈春桃身子一僵，慢吞吞走过来。

“下午的蛇，你看见了？”沈清辞直视她的眼睛。

“看、看见了……”沈春桃低下头。

“你知不知道，那蛇可能不是自己来的？”

沈春桃猛地抬头，眼睛瞪大：“不、不是我！清辞姐，真不是我！我上午一直在干活，下午也没离开过……”

“我知道不是你。”沈清辞语气缓和下来，“但你知道些什么，对吗？”

沈春桃咬住嘴唇，挣扎了片刻，才用极低的声音说：“我……我昨晚听见我爹娘说话……说周掌柜又派人送钱了，还说……说要是药方偷不到，就让、让你做不成事……具体的我没听清，但我爹好像提到了‘蛇’……”

果然。

沈清辞眼底一片冷意。沈大山为了钱，连这种阴毒手段都使得出来。今日是放蛇，明日呢？

“春桃，谢谢你告诉我这些。”她拍拍沈春桃的肩，“今日的事，烂在肚子里，对谁都别说。你回家后，他们若问起我这里的情况……”

“我就说，你药材是从济世堂进的，药方都记在脑子里，没写在纸上。”沈春桃抢着说，眼里有了一丝光亮，“你屋里没什么值钱东西，就是些草药和图纸。”

沈清辞笑了：“聪明。去吧，路上小心。”

沈春桃走了几步，又回头：“清辞姐……你真的愿意教我？”

“只要你肯学。”

小姑娘脸上第一次露出真切的笑容，用力点了点头，跑远了。

沈清辞站在院门口，望着暮色中渐行渐远的小小身影，心头百感交集。

身后传来轻微的脚步声。

她没回头：“萧大哥，你都听见了？”

萧执从屋后阴影中走出，目光落在她略显疲惫的侧脸上：“嗯。”

“你觉得，我该信她吗？”

“一半。”萧执言简意赅，“但她今日的眼神，不像作假。”

沈清辞转过身，苦笑道：“我也希望她能选对路。否则……”她没说完，但萧执懂。

“蛇的事，我会查。”萧执说，“沈大山那边，需要我……”

“不用。”沈清辞摇头，“他是冲我来的，我自己解决。你帮我查查，周掌柜在县里还有什么动作就行。”

萧执看着她倔强的眼神，点了点头。

暮色四合，山风渐凉。

沈清辞握紧了袖中那把匕首。

暗箭已发，她不能退。

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下章预告：沈清辞将计就计设局，荒山意外发现泉眼引来争夺，周掌柜亲自下场施压……