第37章 招工首日，暗箭难防（1/2）

翌日辰时，村尾小院前已聚了十来个妇人。

晨雾还未散尽，空气中带着山野的清润。沈清辞站在院门口，目光扫过一张张或期待、或忐忑、或好奇的脸。张婶和李嫂立在她身侧，神色认真。

沈春桃站在人群边缘，低着头，手指紧紧攥着衣角。

“诸位婶子、姐姐，”沈清辞开口，声音清亮，“感谢大家愿意来。今日咱们先做两件事：一是认几样要种的草药，二是清理荒山上的荆棘杂草。工钱按日结算，午饭在我这儿吃。”

她转身从院里搬出几样东西——几个陶盆，里面分别栽着薄荷、紫苏、鱼腥草的幼苗，还有几块晒干的茯苓、黄精切片。

“大家先认认这几样。”沈清辞拿起一株薄荷，“这是薄荷，喜欢湿润，扦插就能活。叶子可以泡茶、做菜，能清头目、利咽喉。”她撕下一片叶子，让众人传看，“闻闻这味道。”

妇人们轮流凑近，有人点头：“凉飕飕的，是见过。”

“这是紫苏，解表散寒、行气和胃。叶子两面颜色不同，背面是紫色，有香气。”沈清辞又拿起一株，“咱们做鱼蟹时放几片，能去腥解毒。”

接着是鱼腥草、黄精、茯苓，她一一讲解习性、用途、如何栽种。讲得通俗易懂，连不识字的妇人都能听明白。

“清辞丫头，你懂得可真多。”一个年长的妇人感叹，“这些草啊叶的，平时当野草踩，没想到都是宝。”

沈清辞笑笑：“李阿婆，世间万物皆有用，就看咱们会不会用。好了，愿意学的，每人领一把镰刀、一个竹筐，咱们上山。”

她准备的镰刀是托铁匠新打的，锋利趁手。竹筐也是新编的，大小合适。这些小细节让妇人们心里更踏实——东家舍得置办工具，是真心想做事的。

一行人浩浩荡荡往后山去。

沈春桃默默跟在队伍最后，偶尔抬头看沈清辞的背影，眼神复杂。

到了荒山，沈清辞将人分成三组：一组清理北坡阴湿地的荆棘，为移栽重楼、黄连做准备；一组整理东侧稍向阳的坡地，准备种黄精、鱼腥草；她自己带两个手脚最麻利的妇人，去昨日标记好的野生药材点，小心采挖移栽。

“大家注意，”她再三叮嘱，“遇到不认识的草，先别急着砍，叫我来看。有的草药长得像杂草，别误伤了。”

山中很快响起镰刀割草的沙沙声、妇人们的说笑声。

沈春桃被分在清理北坡的那组。她干活很卖力，不多时额头上就沁出汗珠，但动作略显笨拙，有几次差点被荆棘划伤。

“春桃，小心点。”同组的王翠花提醒她，“你这孩子，干活太急了。”

沈春桃抿着嘴点头，手上动作却更慌乱。

沈清辞远远看着，若有所思。

午时，众人下山用饭。

沈清辞早让张婶李嫂备好了午饭：糙米饭管饱，一大盆野菜炒鸡蛋，一锅冬瓜汤，还有她特制的腌萝卜。虽不算丰盛，但油水足，味道好。

妇人们围坐在院子里的阴凉处，吃得喷香。

“清辞，你这腌萝卜咋做的？酸甜脆爽，比镇上酱菜铺的还好吃！”王翠花赞不绝口。

“简单，萝卜切条用盐杀水，再加糖、醋、姜丝、花椒泡两天就行。”沈清辞笑着解释，“改天我教大家。”

“那敢情好！”

饭桌上气氛融洽，沈春桃却吃得很少，筷子在碗里拨来拨去。

“春桃，不合胃口？”沈清辞问。

“没、没有。”沈春桃连忙扒了几口饭。

饭后休息一刻钟，沈清辞让大家自由活动，自己则带着张婶继续上午的移栽工作。

她走到院子角落的薄荷丛边，假装整理叶片，眼角余光却瞥见沈春桃悄悄溜进了屋子。

屋内，沈春桃心跳如鼓。

她记得爹娘的吩咐：看看沈清辞屋里有没有藏药方、账本，还有……有没有值钱的东西。

屋里陈设简单。一张木床，一套桌椅，墙角堆着几个陶罐。她屏住呼吸，轻手轻脚地翻开桌上的纸——是几张画着草药的图，旁边标注着名字习性，字迹工整。

又打开陶罐，里面是晒干的药材，分门别类。

没有药方，没有账本，也没有银钱。

沈春桃有些失望，正要离开，目光忽然落在床底下一个不起眼的木箱上。箱子没上锁。

她犹豫了一下，蹲下身，轻轻拉开箱盖。

里面是几件半旧的衣物，底下压着一个小布包。她颤抖着手打开布包——

几块碎银，估摸着有三四两。还有一把崭新的匕首。

沈春桃盯着那些银子，呼吸急促起来。娘说，只要她能摸清沈清辞的底，家里就能得五两银子。如果……如果她直接拿走这些……

“你在做什么？”

清冷的声音从门口传来。

沈春桃吓得魂飞魄散，手里的碎银“哐当”掉回箱子里。她猛地转身，只见沈清辞静静站在门边，脸上没什么表情。

“我、我……”沈春桃脸色煞白，语无伦次，“我找、找水喝……”

“水缸在院子里。”沈清辞走进来，目光扫过敞开的箱子，“春桃，我昨日说过，手脚要干净。”

“我没有！我没有拿！”沈春桃急得快哭出来，“我就是看看……”

沈清辞没说话，弯腰捡起布包，仔细看了看，又放回箱中，合上箱盖。

“为什么？”她问，声音很轻。

沈春桃的眼泪终于掉下来：“我娘……我娘说，只要我能打听到你药材从哪里进的，药方怎么写……就、就给我做身新衣裳……清辞姐，我真的没想拿你的钱，我就是……就是看看……”

她哭得肩膀抖动，瘦小的身子缩成一团。

沈清辞看着她，想起记忆里原主也曾这样无助。沈春桃比原主还小两岁，在这个家里，女孩从来不被当人看。

“你想要新衣裳？”沈清辞问。

沈春桃抽噎着点头，又慌忙摇头：“不、不是……清辞姐，我错了，你别赶我走……我娘说了，要是我不听她的话，她就、就把我卖给隔壁村的鳏夫……那人四十多了，爱打老婆，上一个就是被打死的……”

沈清辞闭了闭眼。

“今日的事，我可以当没发生过。”她睁开眼，语气平静，“但春桃，你得选。是继续听你娘的话，做那些见不得光的事，最后可能真被卖给鳏夫；还是跟着我，好好学手艺，以后自己挣饭吃，自己决定嫁什么人。”

沈春桃愣住了，眼泪挂在睫毛上。

“我……我能选吗？”她声音发颤。

“为什么不能？”沈清辞递给她一块帕子，“你也是人，不是物件。擦擦脸，出去干活吧。记住，这是你最后一次机会。”

沈春桃接过帕子，用力擦了脸，深深看了沈清辞一眼，转身跑了出去。

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