第261章 义塾开张，善名远杨（1/2）

暹罗航线带来的巨额财富，如同甘霖，让柳家这棵大树愈发枝繁叶茂。柳彦卿办事利落，很快便在城西寻了一处宽敞的宅院，略加修缮，挂上了“柳氏义塾”的匾额。粥厂也同期开张，每日清晨准时施粥，还真的请了两位口碑不错、收费低廉的坐堂大夫，逢五逢十在粥厂旁义诊。

这两件事，柳家做得低调，既没有大肆宣扬，也没有让柳承业、柳彦卿亲自出面，只以“柳府”名义操办。但京城就这么大，消息灵通的人多得是。没多久，“柳侍郎家乐善好施，既设粥厂济贫，又开义塾育人”的美谈，便在街头巷尾、茶肆酒楼间流传开来。

起初，还有些人酸溜溜地说柳家是“骤富贵，买名声”，但时日一久，见那粥厂施的粥浓稠实在，并非清汤寡水；见那义诊的大夫是真看病开方，并非做做样子；尤其是那“柳氏义塾”，不仅免了所有学子的束修，连笔墨纸砚都免费提供，请的教书先生竟是一位因家贫屡试不第、却颇有才名的老秀才，教学极为认真。渐渐地，非议之声少了，称赞之声多了起来。连带着柳承业、柳彦卿在衙门里，同僚提起，也多是夸赞“柳公家风仁厚”、“彦卿兄雅量高致”。

这一日，柳念薇陪着母亲沈氏，带着丫鬟婆子，乘坐青帷小车，悄悄来到城西，想亲眼看看义塾和粥厂的情形。车子停在离义塾不远的街角，并未声张。

只见义塾所在的宅院，白墙灰瓦，收拾得干干净净。正值上午，里面传来朗朗读书声，是蒙童在诵读《千字文》。门口并无豪仆看守，只有一个老苍头在洒扫庭除，见有衣衫褴褛但收拾得还算齐整的孩童被父母领着，怯生生地过来打听，老苍头便会和颜悦色地引他们进去，找那位姓孟的教书先生。

沈氏透过车帘缝隙看着，眼中流露出欣慰和感慨：“这些孩子，能有机会读书识字，将来便是不能考取功名，能识文断字，明些事理，找份正经活计，也强过他们父祖辈了。薇儿，你和你兄长做的这是大善事。”

“母亲，授人以鱼不如授人以渔。设粥厂能救一时之急，办学堂却能改变一生之气运。这些孩子中，将来若有一二成才，便是我柳家之福，也是朝廷之福。”柳念薇轻声道。她看到那些孩童眼中对知识的渴望，看到他们父母脸上卑微的感激，心中有种难以言喻的满足感。这比账本上增加的数字，更让她感到踏实和愉悦。

车子又缓缓驶到粥厂附近。还未到施粥的时辰，但已有数十个贫苦百姓拿着碗排队等候，秩序井然。粥厂门口搭着凉棚，两口大锅冒着腾腾热气，米香四溢。两个柳府派来的老实仆妇正在维持秩序，旁边一个小桌后，坐着一位须发花白的老大夫，正给一个抱着孩子的妇人诊脉。

“小姐，奴婢打听过了，”跟着出来的大丫鬟翠翘低声回禀，“这粥每日都是新米熬煮，稠得很，还时不时放些菜蔬豆子。看病的两位大夫，是仁心堂退下来的老先生，医术好，心肠也好，开的方子都是便宜有效的药材，实在没钱的，柳府还贴补一些药钱。如今这城西的百姓，没有不感念咱们府上恩德的。”

沈氏念了声佛，叹道：“阿弥陀佛，能帮衬些苦命人，是积德的事。只是需长久做下去才好，若只是一时兴起，反让人空欢喜。”

“母亲放心，女儿和大哥商议了，从海贸红利中专门划出一笔银子，设立‘济困基金’，交由可靠人打理，用其利息和部分本金，长期维持粥厂和义塾开销。只要海贸生意还在，这项善举便能一直做下去。”柳念薇早已想得长远。行善不难，难在持久。有了稳定的财源支持，才能细水长流。

“如此甚好，如此甚好。”沈氏连连点头，看向女儿的目光满是骄傲和疼惜。这个女儿，自小聪慧懂事，如今更是成了家里的主心骨，思虑之周全，行事之妥帖，便是许多男子也及不上。

母女二人正在车中说话，忽听外面传来一阵喧哗。只见一个穿着体面、管家模样的人，领着一个十来岁、背着书箱的小男孩来到义塾门口，正与那老苍头说话。

“……我家老爷说了，久仰孟先生才学，特让小的送小少爷来此附学，这是束修。”那管家递上一个颇为丰厚的红包。

老苍头却连连摆手，客气而坚定地说：“这位管家老爷，实在对不住。我们这义塾，是柳府为资助贫寒子弟求学所设，有规矩，只收家境清贫、无力延师的孩子。贵府小少爷一看便是金贵之人，我们这里……怕是委屈了。况且孟先生一人精力有限，已收了二十余名学生，实在无法再加了。还请管家老爷见谅。”

那管家似乎有些不悦，但大概也听说过柳府如今的名头，不敢造次，又说了几句，见老苍头态度坚决，只得悻悻地领着那小男孩走了。

沈氏有些诧异：“咦？这义塾名声竟传得这般快？连富裕人家也想送孩子来？”

柳念薇抿嘴一笑：“母亲，这孟先生虽未中举，但确实有真才实学，教学又认真。那些富贵人家，家中自有西席，为何还想来此？一来或许是慕孟先生之名，二来……怕是看中了这‘柳氏义塾’的名头，想借机与柳家沾些关系，或是让孩子有个‘勤勉向学’的好名声。咱们这规矩定得好，只收贫寒学子，一来是初衷，二来也省了许多麻烦。”

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