第228章 困兽犹斗（1/2）

十一月十九，寅时末，天色将明未明，是一日中最黑暗清冷的时刻。

户部尚书赵惟明，如同过去几十年的每一个清晨一样，准时在卯时初醒来。侍女无声地服侍他洗漱更衣，厨房备好了他惯用的、不加糖的银耳莲子羹和几样清淡小点。一切都与往常无异，规矩森严，有条不紊。

然而，当他在膳厅独自用过早膳，习惯性地等待长随赵安送来今日需紧急处理的公文摘要，并低声禀报昨夜府内府外有无特殊动静时，却只见到了府中管家。

“老爷，赵安……今日似乎起晚了，还未见他过来。”管家躬身，语气带着一丝不易察觉的迟疑。赵安是赵惟明最信任的身边人，从未有过如此懈怠。

赵惟明执着银匙的手，几不可察地顿了一瞬。莲子羹温润的汤汁在匙中漾开微澜，映出他骤然收缩的瞳孔。他没有说话，只是缓缓将银匙放下，拿起素绸帕子，轻轻拭了拭嘴角，动作依旧优雅，却仿佛比平时慢了一分。

“去他住处看看。”赵惟明的声音平淡无波。

管家应声退下，不多时匆匆返回，脸色微白：“老爷，赵安不在房中，被褥整齐，似是一夜未归。问过门房，昨夜戌时三刻，赵安说是奉老爷之命外出办事，至今未回。”

戌时三刻……正是他让赵安去西市“李记”买桂花酥，实则是向卖胭脂水粉的妇人传递信号之后不久。赵安奉命外出办事？他昨夜并未给赵安额外的指令。

一股冰冷的寒意，顺着赵惟明的脊柱悄然爬升。赵安不是不知轻重的人，即便真有急事外出未归，也必会留下口信或设法禀报。如此悄无声息地“失踪”，只意味着——出事了。

是赵安自己出了意外？还是……他被人控制，甚至抓捕了？

联想到近日朝堂上刘焕的突然弹劾、韩文渊步步紧逼的查账、以及那如影随形、让他府中暗桩都感到压抑的窥视感，赵惟明的心不断下沉。粘杆处……皇帝果然动用了粘杆处！而且，动作比他预想的更快，更隐秘！

他强压下心头翻涌的惊悸，面色如常地起身：“些许小事，或许被什么绊住了。备轿，去衙门。”

“是。”

坐在平稳的轿中，赵惟明闭目养神，脑中却在飞速运转。赵安失踪，可能只是一个开始。他最担心的，是藏在孙成值房炭盆暗格里的那个铁盒！那是他控制部分党羽、也是必要时与“黑鹰”讨价还价的重要筹码之一，更是记录了无数隐秘的“罪证大全”！虽然铁盒的存在只有他和孙成知晓，但孙成值房并非绝对安全之地，尤其是在当前风声鹤唳的境况下。

他必须立刻确认铁盒的安全！

轿子在户部衙门前落下。赵惟明如往常一般，与相熟的官员颔首致意，步履沉稳地走向自己的值房。他的目光，却敏锐地捕捉到了一些不同寻常的细节——今日衙门内的气氛似乎更加肃穆，几个陌生的、气质精悍的侍卫装扮的人，看似随意地站在一些关键通道口，目光扫过往来官吏时，带着一种审视的意味。那是大内侍卫，他认得出来。

粘杆处是暗处的眼睛，大内侍卫就是明处的刀。刀已出鞘，虽未挥下，其意已明。

赵惟明的心又沉了几分。他走入值房，关上房门，隔绝了外面的视线。他没有立刻处理公文，而是径直走到角落的炭盆边。冬日天寒，炭盆里象征性地添了几块银炭，燃着微弱的火苗。他蹲下身，手指沿着内壁那道熟悉的接缝摸索，找到了那几处隐秘的机构，依次按下。

“嗒。”轻响声中，铜板弹起。暗格内，空空如也。

铁盒，不见了。

刹那间，赵惟明只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都仿佛被冻僵。他维持着蹲姿，手指还按在暗格边缘，一动不动。值房内寂静无声，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响，和他自己逐渐变得粗重、却强行压抑的呼吸声。

丢了……真的丢了！在他昨夜让赵安传递了预警和指令，自以为争取到了一点时间之后，他最核心的护身符之一，就这样不翼而飞！能在户部衙门，在他和孙成两人的值房里，神不知鬼不觉地取走铁盒，除了粘杆处配合大内侍卫，还有谁能做到？皇帝，已经动手了！而且，一出手就直指他的要害！

孙成呢？孙成知道铁盒丢失吗？他现在在哪里？是同样被控制了，还是……已经背叛？

无数的念头、猜测、最坏的可能，如同毒蛇般噬咬着他的神经。恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。但他毕竟是赵惟明，是历经宦海沉浮、隐在幕后操控多年的“金山”。在最初的惊骇之后，一种近乎绝望的狠厉，迅速取代了恐惧。

不能坐以待毙！铁盒丢失，意味着“红绳密卷”和那些密信可能已经落在皇帝手中。虽然密信笔迹他做了伪装，铁盒内也没有直接指认他赵惟明是“金山”的铁证（除了那块“鹰”标记木牌，但木牌无法直接与他对应），可一旦皇帝将“红绳密卷”上的人与孙成、与他联系起来，顺藤摸瓜，他绝无幸理！

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