第225章 顺藤摸瓜（1/2）

户部尚书赵惟明在大朝会后的一系列隐秘举动，如同在平静的深潭中投入了几颗石子。涟漪虽小，却足以让早已张开罗网的粘杆处和柳家警觉，并顺藤摸瓜，开始勾勒出这条潜藏毒蛇的部分行动轨迹。

那个从卖胭脂水粉妇人处接力、前往城东的“乞丐”， 在京城错综复杂的街巷中绕了许久，最终消失在东城兵马司附近一条名为“酱醋胡同” 的杂乱居民区。粘杆处的探子化装成收夜香的、卖柴火的，在附近秘密监控了整整一天一夜，发现那“乞丐”进入胡同深处一个低矮的院落后再未出来。进一步侦查得知，那院落属于一个姓胡的鳏夫，在码头做零工，无儿无女，平日沉默寡言，邻里几乎不知其来历。看似寻常，但粘杆处调阅了此人五年前迁入京城时的原始记录，发现其保人是一个早已病故的、与江南某盐商有远亲关系的破落秀才。线索，似乎又隐隐指向了江南，指向了与盐、漕相关的旧网络。

那个去了城东车马行的赵府下人， 表面上是为府中采买冬日用的炭火，与车马行掌柜闲聊时，却“随口”问起了“往通州、天津卫拉货的骡车近来是否好雇”、“价钱几何”、“路上太平否”等话。车马行掌柜殷勤应答，表示“年关将近，车马紧俏，尤其是跑远道的”，但“若是熟客老主顾，总能安排”。那下人最后并未雇车，只是看似随意地定了两车炭，约定三日后送到赵府。粘杆处核查了那家车马行的背景，发现其东家是通州人，与漕帮一些下层人物素有往来，车行里也有几个伙计，据说拳脚不错，路子野。赵府下人此举，是在为可能的紧急撤离探路？还是在安排转移重要物品或人员？

与说书瞎子在巷口“偶遇”的另一名赵府下人， 交谈内容被远处的粘杆处探子以读唇术结合零星飘入耳中的词语，大致还原。那下人似乎向瞎子抱怨“府里近来规矩严，老爷心情不好，连累下人挨骂”，瞎子则“安慰”说“贵人们有贵人的烦忧，听说朝堂上为了东南的事，吵得厉害，银子粮食都是大事”，下人接口“谁说不是呢，听说海寇老巢里还搜出不少账本，不知有没有咱们京城哪位老爷的‘红手印’在上头”，瞎子“嘿嘿”低笑两声，说了句“天冷，手印怕也冻僵了，不顶用喽”，便拄着竹竿，蹒跚离去。这番看似街头闲谈，却提到了“账本”和“红手印”。“红手印”是不是暗指“红绳密卷”或与之相关的印记？这说书瞎子，显然不是普通瞎子，而是赵惟明用来传递某种警告或试探的暗桩——他在提醒或试探某些可能也被“红绳”牵涉的人：风紧，账本（红绳密卷）的事可能捂不住了，早做打算。

除了这些直接与赵惟明相关的动向，京城里，也开始出现一些不大不小的“意外”和“流言”。

城东那个据说与已故方文正有过生意往来的米商王老板，其仓库“意外”走水，虽被及时扑灭，损失不大，但存放旧账册的库房恰好被烧。顺天府的捕快前去调查，王老板痛哭流涕，说定是“天干物燥，伙计不慎”，愿受责罚，并“主动”提出愿意捐出一笔银子，用于东南抚恤。其态度之“诚恳”，认罚之“爽快”，反倒透着蹊跷。

码头上有几个力夫“酒后斗殴”，一人“失手”将另一人推入冰冷的河水，虽被救起，但昏迷不醒。斗殴起因，据说是争抢一宗“油水厚”的搬运活计，货主是“神秘的南洋海商”。顺天府介入，那“海商”早已不见踪影，几个力夫的口供也前言不搭后语。这事看似寻常治安案件，但发生的时间点，恰好是粘杆处开始注意到码头力夫这条线之后。

市井间，开始流传一些关于“东南剿匪，耗费千万，银子都进了某些将领和京官的腰包”、“海寇老巢里金银如山，都被官军私分了”、“朝廷又要加税，填补东南窟窿”之类的谣言，言之凿凿，有鼻子有眼，虽未指明具体何人，却隐隐将矛头指向了主持剿匪的靖海侯郭振，以及“力主”加大投入的朝中官员，同时煽动对加税的恐慌。

这些“意外”和“流言”，规模不大，影响有限，但出现的时机和针对性，都显得过于“巧合”。柳承业、韩文渊和粘杆处首领一致判断，这是赵惟明或其党羽在按照预定计划，进行干扰和试探——烧账册是为了消灭可能指向他的外围证据；码头事件是为了扰乱对相关人等的侦查；散布谣言则是为了混淆视听，制造舆论压力，给朝廷和查案者添堵。

“他在争取时间，也在试探我们的反应和底线。”在柳府密室，韩文渊对着汇总的情报，冷声说道，“烧账册，说明他心虚，也说明我们之前调查的方向没错，确实有更外围的线索可能指向他。码头的事和那些流言，则是想让我们分心，或者逼我们动作过大，露出破绽。”

柳承业点头：“他越是动，露出的马脚就越多。那个胡鳏夫、车马行、说书瞎子，还有这些‘意外’，都为我们提供了更多的线索和突破口。尤其是那个说书瞎子提到的‘红手印’，几乎明示了‘红绳密卷’的存在，而且，这东西很可能不止一份，或者，掌握它的人，不止赵惟明一个。他在用这种方式，警告其他可能被‘红绳’牵住的人。”

一直静听着的柳念薇，此时轻声开口：“父亲，韩大人，女儿有个想法。赵惟明如此急切地灭口、传信、安排后路，甚至不惜制造混乱，说明他感到了极大的威胁，而且很可能，他认为‘红绳密卷’或相关的重要证据，有暴露的风险。除了我们这边的调查，会不会……东南那边，靖海侯审讯俘虏，或者清理‘鬼见愁’废墟，又有了新的发现，并且消息已经传到了他耳中？”

柳彦卿心中一动：“妹妹是说，郭侯爷那边，可能找到了更直接的、指向赵惟明的证据？或者……找到了‘红绳密卷’的线索甚至副本？”

“有可能。”柳念薇分析道，“‘鬼见愁’是‘黑鹰’的重要巢穴，其文书账册，很可能有与朝中内应来往的原始记录。林阿水他们翻译的，可能只是其中一部分。如果还有更核心的、用密码或特殊方式记录的账册，尚未被译出，而赵惟明通过他在军中的眼线得知了这一点……”

“所以他才急着要安排后路，并警告其他人！”韩文渊击掌道，“我们必须立刻行文郭振，询问是否还有未及翻译或未上报的关键文书，尤其是涉及代号、密押、特殊印记，或者用特殊材料、特殊装订方式的册子！”

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