第194章 奇人入彀（1/2）
京城暑气正盛，蝉鸣聒噪，但永安侯府后园一处临水的敞轩里，却难得有些清凉。柳念薇倚在竹榻上，手里拿着一卷前朝海商笔记的誊抄本，目光却有些飘忽，落在窗外被阳光晒得波光粼粼的水面上。脚踝的伤已大好，行走无碍，只是心里那根弦，却随着南方不断传来的零星消息，越绷越紧。
碎星群岛的侦查尚无突破性进展，二哥柳彦博信中提及的“鬼见愁”依旧迷雾重重。北疆也暂时没有新的急报。朝堂上，韩文渊御史抛出“漕帮余孽”论后，虽激起波澜，但短时间内似乎也难有惊人发现。一切仿佛都陷入了胶着，只有时间在闷热中缓慢流淌，带着一种暴风雨前的压抑。
她知道，这种平静只是表象。对手在暗处，耐心或许比他们更好。柳家每一点暗中积蓄的力量，每一次小心翼翼的试探，都可能引来不可预知的反应。招募护卫、改进船只、调查线索……这些事说起来容易，做起来却步步荆棘，既要防着明枪暗箭，又要担心动作太大打草惊蛇。
“但愿二哥那边招募人手，能顺利些。”她心里想着，“那个懂蕃语的琼崖岛人，若是可靠，或许能解海图文字之谜，甚至提供更多海外信息。那个熟悉闽海至流求水道的旧日私枭，用好了也是一把探查敌情的利刃。只是，这种人桀骜难驯，用起来风险也大……”
正思忖间，翠珠轻手轻脚地走进来，低声道：“小姐，侯爷请您去前院书房，说是二爷从临海府派了紧要的人回来，带了那两位……新人的详细考卷和画像，还有些别的东西，侯爷和大少爷让您也去看看。”
新人？考卷和画像？柳念薇精神一振，立刻起身。“走。”
书房里，柳承业和柳彦卿正对着一幅摊在书案上的画像低声议论。旁边还站着一个风尘仆仆、作商人打扮的中年汉子，正是柳彦博身边最得力的管事之一，周平。
见柳念薇进来，周平连忙行礼：“小人周平，见过长公主。”
“周管事一路辛苦，不必多礼。”柳念薇示意他起身，目光已投向书案。
书案上并排放着两幅画像。一幅画的是一个年约四旬、面色黝黑、额角有一道醒目刀疤、眼神精悍中带着几分沧桑的汉子，旁注“过山风，本名吴海，原闽州外海‘混江龙’麾下三当家，善操舟，熟水道，尤精闽州至流求、婆罗洲北线海情，因内讧负伤遁走，隐匿多年”。另一幅画的则是一个三十出头、相貌敦厚、甚至有些木讷，但眼神清亮、手指关节粗大的男子，旁注“林阿水，琼崖岛生黎，祖辈捕鱼兼与番商易货，通晓多种南洋土语及简单佛郎机、红毛夷语，识得常见番文，熟知南洋物产、港口、番商习性，因抗拒当地豪强强夺祖传珊瑚海遭迫害，流落海上”。
画像笔法写实，将两人的形貌特征、尤其是眼神气质，勾勒得颇为传神。
“这便是彦博信中提及的那两人？”柳承业问道。
“回侯爷，正是。”周平恭敬答道，“二爷按照府里吩咐，极为谨慎。接触之后，并未立刻带回，而是分别将他们安置在城外两处不相干的隐秘庄子，派了可靠人手日夜‘陪伴’，明为保护，实为观察。同时，动用了多条线，详查其过往。”
他指向“过山风”吴海的画像：“此人底细已查明八九。确系当年‘混江龙’麾下悍将，勇猛善战，尤擅操弄快船，熟悉闽州外海至流求一带每一处暗礁、每一条隐秘水道。五年前，‘混江龙’欲与一股新近崛起的海匪合作，劫掠往婆罗洲的商船，吴海因觉对方手段太绝（惯常杀人沉船，不留活口），与之争执，被其结拜兄弟、时任二当家的‘鬼刀’陈七偷袭，额上挨了一刀，重伤落海，侥幸被渔民所救。养好伤后，‘混江龙’已被那新海匪吞并，陈七成了新头目，对他多方追杀。他心灰意冷，又无力报仇，便隐姓埋名，在沿海小镇以打铁为生，但心中郁结难平。此次我们的人寻去，初时他戒心极重，直到我们的人隐约透露，东家也与那伙‘绝户匪’有血仇，且行事讲究‘道义’，他方松动。”
“那新崛起的海匪，手段如何？可与袭击我家船队的有关？”柳彦卿立刻追问。
“二爷也详问了。”周平道，“据吴海回忆，那伙人行事狠辣，组织严密，船只也快，但与近期袭击咱们的贼船是否一样，他未曾亲见，不敢断定。但他提到一个细节——那新海匪的头目，似乎与某些‘说话腔调奇怪、出手阔绰的番商’ 来往甚密，且其部分手下用的兵刃，样式与中土常见不同，更轻更窄。还有，他们似乎对海图极为看重，曾重金搜罗闽州至流求、婆罗洲的精细海图。”
柳念薇心中一动。番商、异样兵刃、重视海图……这些特征，与北疆的“异域使者”、以及那神秘海图隐隐呼应。
“那林阿水呢？”柳承业问。
“林阿水身世相对简单。”周平指向另一幅画像，“确是琼崖岛生黎，祖辈以海为生。他自小随祖父与往来南洋的番商贸易，学会了多种土语和简单番话，能看能说一些。因其为人实在，记性好，对南洋各岛特产、港口风情、番商习惯了解颇深，在琼崖岛番商圈里小有名气。得罪当地豪强之事也属实，那豪强欲强占其家发现的一处珍贵珊瑚礁，林家不从，遭了毒手，家破人亡，他带着老母幼妹逃到大陆，老母病故，幼妹寄养在远亲家，他则漂泊海上，做些向导、通译的零活糊口，一心攒钱想接回妹妹。此人性格有些木讷寡言，但极为孝顺重诺，且对海外番商并无谄媚，反而因其通晓内情，常能看出些门道。”
“二爷如何考较他们的？”柳念薇问到了关键。
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