第739章 香火（1/2）

定西寨的祠堂里燃着三百盏长明灯，灯火透过窗棂，在院子里铺出一片昏黄的光。

周大牛蹲在最前头那块牌位前头，已经蹲了整整两个时辰。面前是孙大锤的牌位，新刻的，木头上的刀痕还带着毛刺。他往碗里倒酒，倒满了，盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。四千三百块新牌位，他一块一块地敬过去，敬到天亮也敬不完。

“爹。”身后传来周石头的声音，沙哑，带着少年人特有的倔强，“您一天一夜没吃东西了。”

周大牛没回头，只摆了摆手。

周石头没走，在他身后蹲下，把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在孙大锤的牌位前头。玉上的血已经擦干净了，那五只麒麟眼睛在烛火里泛着温润的光。

“孙叔，”周石头开口，声音发颤，“这玉是俺爹给俺的，借您看看。您在天上要是闷得慌，就瞅瞅这玉上的麒麟，它们陪着您。”

周大牛手顿了顿。

他转过头，盯着周石头那张还带着稚气的脸。三天三夜的守城，这小子瘦了一圈，左肩的伤口又渗血了，绷带上洇开巴掌大一块，可腰杆还挺得笔直，那双眼睛还亮得像星星。

“石头，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你孙叔临死前，说什么了？”

周石头沉默片刻。

“他说……”他深吸一口气，“他说让俺顶住。说您肯定会回来。”

周大牛把那五块麒麟玉佩拿起来，塞回周石头手里。

“收好了。”他说，“这玉往后是你的。你孙叔在天上看着呢。”

辰时三刻，定西寨议事厅。

周继业、马三刀、周大疤瘌、铁蛟四个人蹲在各自的位置上，谁也没说话。周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张从撒马尔罕抢来的羊皮地图。地图上，定西寨、黑风口、凉州城三个位置用朱笔画了重重的圈，圈外头，是密密麻麻的箭头——那是大食人三次进攻的路线。

“清点完了。”周大牛开口，声音不高不低，可在议事厅里震得嗡嗡响，“凉州折了三千二，黑风口折了两千一，咱们这边折了四千三。加起来九千六百个兄弟。”

周继业灌了口酒，把空葫芦递给周大疤瘌。

“曼苏尔那边，”他说，“三路加起来死了三万五。一比三还多。”

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：“可人家还有二十万。咱们这边，加上韩元朗那一万二，加上黑风口剩下的八千，加上咱们寨子里的七百，一共两万出头。一比十。”

屋里安静了一瞬。

周石头蹲在窗户边，手里攥着那把豁了口的刀，忽然开口：“马掌柜，您说那个苏莱曼，这回怎么没露面？”

几个人同时盯着他。

周石头被盯得有点慌，可他还是硬着头皮说下去：“俺寻思，那王八蛋比他那十个废物侄子聪明。他派三路兵来，不是想打赢，是想耗咱们。耗咱们的人，耗咱们的粮，耗咱们的士气。等咱们耗得差不多了，他再带着生力军来，一口把咱们吞了。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。

“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

周继业忽然笑了，笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听：“这小子，比他爹当年强。”

马三刀也笑了，露出豁了口的牙：“老子在西域跑了三十年，头一回见十五岁的娃娃这么能琢磨。”

周大牛从木台子上跳下来，走到周石头面前，蹲下。

“石头，”他说，“你说苏莱曼下一步会怎么走？”

周石头想了想，指着地图上凉州城的位置。

“俺要是苏莱曼，”他说，“下回不打定西寨了。定西寨打了两回，死了五万人，连寨门都没摸着。黑风口也打了两回，也死了两万多。只有凉州城，韩将军守得虽然稳，可城大人多，粮草消耗大。他要是派五万人把凉州城围住，围而不攻，困上三个月，韩将军就得自己乱。”

周大牛点点头。

“还有呢？”

周石头又指着地图上黑风口和定西寨之间的位置。

“这儿，黄羊滩。马掌柜上回烧了他的粮草营，可那地方太重要了。他要是在黄羊滩扎个大寨子，派两万人守着，就能把咱们的粮道卡死。定西寨和黑风口的粮草都得从凉州运，黄羊滩一卡，两边都得饿肚子。”

铁蛟忍不住开口：“那小子才十五？老子十五的时候还在放羊呢！”

周大牛没理他，只盯着周石头。

“石头，”他说，“你说咱们该怎么办？”

周石头挠挠头。

“俺不知道。”他说，“俺就知道他会这么干，可俺不知道怎么破。”

周大牛忽然笑了。

他站起身，走回木台子上，重新蹲下。

“传令下去，”他说，“从明儿个起，周石头升为百夫长。那七百个守寨的兄弟，归他管。”

周石头愣住。

屋里几个人也愣住。

周大疤瘌第一个反应过来，独臂撑着地，咧嘴笑了：“石头，还不快谢将军？”

周石头扑通跪下，额头抵地：“爹，俺……”

“起来。”周大牛打断他，“往后别叫爹，叫将军。你是苍狼军的百夫长，不是俺儿子。”

午时三刻，定西寨外。

七百个守寨的兄弟在寨墙下列了队。个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。周石头站在最前头，手里攥着那把豁了口的刀，腰杆挺得笔直。

周大牛走到他面前，从怀里掏出块铁质军牌，挂在他脖子上。

军牌上錾着三个字：苍狼军。背面刻着：周石头，百夫长。

“石头，”周大牛开口，声音不高不低，可七百个人都听见了，“这七百个兄弟，是从死人堆里爬出来的。你带着他们，往后他们就是你的人。他们死了，你给他们收尸。你死了，他们给你报仇。”

周石头攥紧刀柄，指节泛白。

“将军，”他说，“俺记住了。”

周大牛拍了拍他肩膀，翻身上马。

“走了。回凉州。”

马蹄声响起，周大牛带着周大疤瘌和铁蛟那一百多个残兵，往东边去了。

周石头站在原地，盯着那个越来越远的背影，盯了很久。

“石头，”旁边一个老兵凑过来，脸上带着笑，“将军走了，咱们干啥？”

周石头转过头，盯着他那张满是刀疤的脸。

“练兵。”他说，“大食人还会来。等他们来的时候，让他们看看，这七百个人，比七千人还能打。”

申时三刻，凉州城。

韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城外那片空荡荡的戈壁。三天前，这儿还扎着四万大食人的帐篷，炊烟把半边天都染白了。现在只剩一堆堆烧焦的灰烬，和被野狗啃得乱七八糟的尸体。

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“周大牛那小子回来了。带了一百多人，正往城里走。”

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