第602章 河西的祠堂（1/2）

八月二十三的寅时，凉州周家祠堂里的酒香飘出三条街。

周大牛蹲在门槛上，手里攥着那包骨灰，盯了一整夜。红绳捆得紧紧的，骨殖在油纸里硌得手心生疼，他没撒手。院子里横七竖八躺着喝醉的汉子，呼噜打得比远处的狼嚎还响。

“大牛。”

身后传来沙哑的喊声。

周大牛回头，马三刀蹲在三步外的香案底下，独眼在昏暗里闪着两点微光。这老头昨儿夜里喝了三碗酒，愣是没醉，把那二十三块牌位一块一块摸了个遍，摸到天亮才缩到墙角打盹。

“马掌柜，”周大牛把那包骨灰往怀里揣了揣，“您咋没睡？”

马三刀没答话，从怀里掏出那张发黄的画像，对着香案上那盏长明灯照了照。乔三娘的眼睛还是那么亮，亮得他心里发堵。

他把画像折好塞回怀里，站起身走到周大牛身边，蹲下。

“你娘的骨灰，”他盯着那包油纸，“打算埋哪儿？”

周大牛沉默片刻。

“俺爷爷说，埋俺爹坟边上。”

马三刀点点头，从腰里摸出个烟袋锅子，往里头塞了把烟丝，用火折子点了。他吸了一口，吐出一团白雾。

“你爹的坟，在西域黑风口往西四百里的地方，那场雪崩埋了三十七个人。”他声音沙哑得像锈刀刮石，“等开春雪化了，老汉陪你去挖。”

周大牛攥紧那包骨灰，攥得指节发白。

“马掌柜，您……”

“别废话。”马三刀打断他，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“你娘是老汉的侄女，你爹是老汉的兄弟。他们的坟，老汉不去挖，谁去挖？”

祠堂外头传来脚步声。

韩元朗蹲在院子门口，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着门槛上那一老一少。他身后站着周大疤瘌，手里拎着盏气死风灯，灯芯被晨风吹得东倒西歪。

“马三刀，”韩元朗开口，“你那一坛酒喝完了？”

马三刀没回头，只摆了摆手。

韩元朗咧嘴笑了，站起身走到他们身边，在周大牛另一边蹲下。他从怀里掏出块东西，塞进周大牛手里。

周大牛低头一看——是把匕首，刀鞘上镶着三颗绿松石，刀柄刻着两个字：凉州。

“将军，这……”

“你爷爷让人从西域带回来的。”韩元朗灌了口酒，“说是给你娘的陪葬。”

周大牛攥着那把匕首，攥得掌心发烫。

他忽然想起周继业临走前说的话：

“等老子死了，把那二百一十七个兄弟的骨头全挖回来，挨着埋。”

他抬起头，望着西边那片渐渐泛白的天。

辰时三刻，京城户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——凉州那边递过来的“祠堂修建明细”，厚厚一摞，封皮上写着“周氏祠”三个大字。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了。

“尚书大人，”林墨轻声道，“韩元朗修那个祠堂，花了八千七百两银子。木头是从祁连山运下来的，砖是从五十里外窑上烧的，工匠是隔壁凉州府请的。”

沈重山头也不抬，手指头飞快拨动算珠：“人工费多少？”

林墨翻了翻账册：“三千二百两。”

“材料费呢？”

“五千五百两。”

沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

他慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“韩元朗那王八蛋，自己掏了八千七百两银子修祠堂，就为了那二百一十七个周家的人？”

林墨咽了口唾沫：“据说是……为了那二百一十七个人手里的刀。”

沈重山盯着他看了三息，忽然笑了。

他把账册一合，站起身走到窗前。窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上。

“传信给谢长安，”他背对着林墨，“告诉他——韩元朗那八千七百两，朝廷补给他。让他把那二百一十七个人的刀，给朕看好了。”

午时三刻，黑风口西四百里的雪山脚下。

周继业蹲在一块被雪埋了半截的巨石上，独眼盯着面前那片白茫茫的雪坡。二十年前那场雪崩，把三十七个人埋在这底下，包括周大牛的爹周济民。

“老爷子，”独臂汉子从坡下爬上来，喘着粗气，“探过了。雪太厚，挖不下去。”

周继业没吭声，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

酒液辛辣，呛得他眼眶发红。

他盯着那片雪坡，盯了很久。

久到日头从东边移到头顶，久到那二百一十七个人全在坡下站着等。

他把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“传令下去，”他说，“明年开春雪化了再来。现在先回去，把那二十三块牌位给马三刀送去。”

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