第567章 可能是刀（1/2）

沈重山趴在案上睡着了，脸压着那本密账，口水洇湿了“一千八百七十三人”那行字。林墨蹲在门口打盹，手里还攥着根啃了一半的麻花，麻花冻得梆硬，硌牙。

窗外忽然传来急促的脚步声。

林墨猛地惊醒，抬头就看见一个穿着羊皮袄子的汉子冲进来，满身雪沫子，脸上冻得通红——是石牙手下王栓子。

“林主事！”王栓子压低声音，“石将军让末将来传话——漠北那边有动静了！”

林墨一把抓住他胳膊：“什么动静？”

“周济民那营地，查清楚了。”王栓子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，摊在案上，“在这儿——狼谷往北三百里，一处山坳里。外头是草原，里头藏了至少三千人，全是汉人，操辽东口音。”

沈重山不知什么时候醒了，独眼盯着那张地图，瞳孔缩了缩。

“三千人？”他声音沙哑，“哪儿来的三千人？”

王栓子咽了口唾沫：“马都督的探子混进去看了——那些人，全是天启年间签了‘活契’去北边的。有的是辽东农户，有的是北境流民，还有……”

他顿了顿。

“还有什么？”

“还有二百多个孩子。”王栓子声音发紧，“十岁到十五岁，正在练刀。”

沈重山独眼一眯，手指按在算盘上，却没拨动。

他想起那本密账上的数字：一千八百七十三人。

加上孩子，三千。

周济民这二十年，在漠北养了三千个汉人。

养来干什么？

“林墨，”他忽然开口，“备马。老夫要进宫。”

宁王府后院的雪积了三寸厚，没人扫。

萧永宁站在那株断了的梅树下，手里攥着张刚送到的羊皮纸。纸上只有一行字，是周济民的亲笔：

“那一千八百七十三人，已编入左右两营。开春之后，先取辽东，再图京城。王爷在京中策应，事成之后，江北之地，与王爷平分。”

他把羊皮纸揉成一团，攥在掌心，攥了很久。

“王爷，”黑衣人从暗处闪出，“周国师那边催得紧，问您那批刀什么时候能再送一批。”

萧永宁没答话，盯着地上那截断梅。

“告诉他，”他终于开口，“刀的事先放一放。让他把那一千八百七十三人的名单送来——本王要亲自过目。”

黑衣人愣了愣：“王爷，这时候还要名单？”

萧永宁转过身，盯着他，那眼神让黑衣人脊背发寒。

“那些人，”他一字一顿，“签的是本王的活契。生是本王的人，死是本王的鬼。周济民想用，得让本王知道——用的是什么人。”

黑衣人不敢再问，领命退下。

萧永宁独自站在雪地里，盯着北方灰蒙蒙的天。

他忽然想起天启二十年，第一批“活契”送去漠北时，有个年轻人跪在他面前，额头磕出血，求他别送自己去。

那人说，家里老娘八十了，没人伺候。

他说，放心，你娘本王替你养。

后来那人再没回来。

后来他娘死在慈幼局门口，是王大娘收的尸。

养心殿西暖阁，卯时三刻。

李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把那张羊皮地图往李破面前一递：

“陛下，您看看这个。”

李破接过地图，盯着上头那个用朱笔圈出的位置，看了三息。

“狼谷往北三百里？”

“对。”沈重山咬牙，“周济民在那藏了三千人，全是天启年间签‘活契’送去的。还有二百多个孩子，正在练刀。”

李破把地图放下，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

“沈老，”他说，“您觉得周济民养这三千人，想干什么？”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着李破：

“要么替周继业收网。”

“要么？”

“要么替他自己收尸。”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气。

“传旨给石牙，”他把红薯咽下去，“让他带那七千人，往北推进五百里。在周济民那营地外头，找个隐蔽的地方扎下来。”

沈重山一愣：“陛下是想……”

“想看看。”李破站起身，走到窗前，“周济民那三千人，到底是周继业的刀，还是他萧永宁的鬼。”

窗外，雪停了。

天边透出一线青白。

漠北草原深处，那处隐蔽的山坳里，三千人正蹲在雪地里喝粥。

粥是黍米熬的，稠得能插筷子，每人碗里还有块手指粗的咸肉。没人说话，只有碗筷碰撞的细碎声响。

山坳尽头有座木屋，屋里炭火烧得正旺。

周济民坐在太师椅里，手里端着碗茶，茶是江南的龙井，用羊皮袋子装着，千里迢迢运来的。他五十出头，面皮白净，三缕长须，跟周继业有七分像，只是眼睛没那么亮，多了几分阴鸷。

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