第225章 忠魂相随（2/2）

曹化淳抬头，眼中闪过一丝泪光：“草民愿往。”

三日后，昌平思陵外，送葬队伍绵延数里。顺治帝虽未亲临，却派了礼部尚书主持葬礼。王承恩的棺木由八名清军士兵抬着，缓缓走向陵寝一侧的墓穴。

曹化淳身着素衣，走在棺木左侧，双手紧紧扶住棺沿。他年近六旬，脚步有些蹒跚，却始终不肯松开手。沿途的前明旧臣见他如此，纷纷落泪。

“王公公，我来送你了。”曹化淳低声道，声音沙哑，“当年卢沟桥一别，约定他日国难必召即回。我虽应召入京，却未能与你并肩作战，愧对你的信任。”

棺木行至墓穴旁，士兵们停下脚步。礼部尚书高声宣读祭文：“维顺治元年，岁次甲申，秋七月朔日，皇帝遣官致祭于故明司礼监秉笔太监王承恩之灵……尔承恩，忠君爱国，殉节死义，特葬于思陵之侧，永伴先皇，以彰其忠……”

祭文宣读完毕，士兵们开始将棺木放入墓穴。曹化淳俯身，手掌按在棺木上，指节因用力而泛白。泪水顺着脸颊滑落，砸在棺木上，发出沉闷的声响。

“曹公，节哀。”一名前明旧臣上前搀扶。

曹化淳摇头，缓缓起身，看着棺木被泥土覆盖，直至形成一座新坟。他走到坟前，双膝跪地，磕了三个响头：“王公公，你一生忠勇，护主殉国，青史定会留名。我会为你立传，让后人记得你的功绩。”

返回天津后，曹化淳闭门谢客，潜心撰写《崇祯朝记事》。每日清晨，他便坐于案前，让随从研墨铺纸，口述往事。

“崇祯二年，金兵围城，我奉旨督修皇陵，查处贪墨官员七人，结余银两上交内库……”

“崇祯八年，眼疾爆发，辞官归乡，王承恩送至卢沟桥，约定他日国难必召即回……”

“崇祯十七年，京城被围，王承恩任提督京营，斩通敌太监三人，亲燃火炮御敌，额受重伤仍不退……”

随从伏案记录，偶尔插话：“先生，王公公殉国时，具体是在紫禁城哪个位置？”

“在煤山寿皇亭附近。”曹化淳闭眼，回忆着锦衣卫的证词，“他亲眼见崇祯皇帝自缢，便在旁边的槐树下自刎，死时仍面向皇宫方向。”

“这些细节，是否要写得详细些？”随从问。

“要写清楚。”曹化淳睁开眼，“不仅要写他的忠勇，还要写他的处事。他代我巡视九门，查处虚报名额，不徇私情；他督战京城，身先士卒，不避生死。这些都要一一记下，让后人知道，大明虽亡，但有忠臣在。”

撰写过程中，常有前明旧臣前来拜访，提供王承恩的生平事迹。有人带来王承恩当年巡查九门时的手令，有人送来他督修城防的图纸，曹化淳都一一核实，纳入书中。

历时一年，《崇祯朝记事》终于完成，其中专门有一卷《王承恩传》，详细记载了王承恩从入宫到殉国的一生。曹化淳将书稿交给义塾的张先生，让他抄写数份，分赠前明旧臣和义塾学子。

“这本书，不是为了怀念过去，而是为了铭记忠勇。”曹化淳对张先生说，“让学子们知道，为人臣者，当忠君爱国；为人者，当坚守气节。”

此后每年清明，曹化淳都会亲自前往天津海边。他让随从备好祭品，摆放在礁石上，自己则伫立在海边，向北眺望。

海风吹拂着他的白发，他抬手，指向京城的方向：“王公公，崇祯皇帝，我来看你们了。”

随从站在一旁，不敢打扰。他知道，曹公这一望，便是对故朝的思念，对忠魂的祭奠。

“今年京城太平吗？思陵的草木，是否有人打理？”曹化淳喃喃自语，“《崇祯朝记事》已流传开来，你的事迹，学子们都知道了。他们说，你是忠臣的典范，是后世之师。”

他弯腰，将一杯酒洒在海水中：“这杯酒，敬你们。愿来世，你们能生于太平盛世，不再经历战乱之苦。”