第221章 眼疾初现（2/2）

周彪跟在一旁，连忙解释：“是属下疏忽，清单忘在了库房，属下这就去取。”

“不必。”王承恩对锦衣卫使个眼色，“去库房搜查，所有账目、清单，尽数带回，不许遗漏任何纸片。”

锦衣卫应声而去，片刻后返回，手中捧着一堆账册和几张零散的纸条。“公公，库房里没有军需采买清单，却找到了这个。”

王承恩接过纸条，上面写着几行字，记录着每月扣除“空额军饷”四百两，由周彪和另外三名军官平分。他将纸条扔到周彪面前：“这是什么？”

周彪脸色惨白，浑身颤抖：“公公，这是……是属下一时糊涂，鬼迷心窍，贪墨了空额军饷。”

“一时糊涂？”王承恩声音冰冷，“四百人的军饷，每月克扣四百两，半年便是两千四百两。这些士兵的粮饷，是他们养家糊口的根本，你竟敢私吞！”

此时，清点人数的锦衣卫回报：“公公，德胜门实际在岗士兵七百六十人，虚报名额四百四十人。”

王承恩转向周彪：“四百四十人的军饷，你贪墨了多少？还有其他八门，是不是也和你这里一样？”

周彪磕头如捣蒜：“公公，其他八门……其他八门也有虚报名额，只是人数多少不同。属下愿意将贪墨的银两全数上交，求公公饶属下一命！”

王承恩起身：“饶你一命？军饷关乎军心，你贪墨空额，若遇战事，如何抵挡？把周彪拿下，押往中军大帐，再去其他八门巡查，凡虚报名额、贪墨军饷者，一律拿下！”

接下来的三日，王承恩马不停蹄，巡查了九门。每到一门，都遭遇了不同程度的阻挠。安定门守将刘峰试图销毁账目，被锦衣卫当场擒获；东直门守将赵凯让士兵冒充在岗，被王承恩识破；西直门守将孙浩甚至勾结地方豪强，试图武力阻拦，最终被锦衣卫镇压。

三日后，王承恩回到皇宫，向崇祯和曹化淳复命。此时曹化淳仍在静养，虽未复明，但听觉敏锐。“陛下，王公公，九门共虚报名额两千三百人，涉及守将九人，军官二十七人，贪墨军饷共计三万七千两。所有涉案人员已全部被擒，账目证据确凿。”

崇祯坐在案前，拍案而起：“胆大包天！九门是京城屏障，竟敢如此贪墨，若流寇或金兵攻城，后果不堪设想！”

“陛下，涉案人员该如何处置？”王承恩问道。

“九门守将一律斩立决，家产抄没，贪墨银两充入军饷。涉案军官降三级调用，发配边军效力。另外，重新核定九门守军人数，实报实销，日后每月由内库派人核查，杜绝虚报名额。”崇祯语气坚决。

曹化淳在一旁开口：“陛下圣明。但臣失明之后，恐难再担重任。九门巡查、内库核对，这些事务繁杂，需专人长期打理。臣恳请陛下恩准，让臣辞官归乡，安心静养。”

崇祯沉默片刻：“卿的眼睛还未痊愈，或许只是暂时失明，再休养一段时日，或许能好转。”

“陛下，臣的眼睛自己清楚，恐难复明。若占着职位不干活，耽误了国事，便是臣的罪过。”曹化淳坚持道。

接下来的一个月，曹化淳接连上了三道请辞奏折。崇祯见他态度坚决，最终只得应允。“卿既执意要走，朕便不拦你。赏赐白银千两，良田百亩，归乡后好生休养。若日后眼睛好转，或国家有难，朕必召你回京。”

离京那日，王承恩亲自送至芦沟桥。桥下河水潺潺，两人站在桥头，相对无言。

“曹公，你这一去，不知何时才能再见。”王承恩率先开口。

曹化淳脸上露出一丝浅笑：“天下未定，流寇未平，金兵未退，我们再见之日，或许便是国难之时。”

王承恩握住他的手：“曹公放心，九门防务我会严加看管，内库账目也会逐一核查，绝不允许再出现贪墨舞弊之事。”

“我信你。”曹化淳点头，“他日国难，必召即回。这是我对陛下的承诺，也是对你的约定。”

王承恩重重点头：“他日国难，我必第一时间传讯于你。你若归来，我定与你并肩作战，守护京城，守护大明。”

曹化淳转身，由随从搀扶着上了马车。马车缓缓驶离，王承恩站在桥头，望着马车远去的方向，直至消失在视线中。

回到家乡河北武清后，曹化淳并未贪图安逸。他用崇祯赏赐的白银，在村口开设了一所义塾，招收附近的乡童入学。“凡家境贫寒、无力读书的孩子，都可来我这里求学，笔墨纸砚、食宿费用，全由我承担。”

消息传开，附近村庄的百姓纷纷将孩子送来。义塾里很快坐满了学生，最多时达五十余人。曹化淳虽失明，但记忆力惊人，凭借早年的学识，亲自教导孩子们读书写字。

“今日我们学《论语》，‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’。”曹化淳坐在案前，高声诵读，然后逐字逐句讲解，“这句话的意思是，自身品行端正，即使不发布命令，百姓也会跟着做；自身品行不端，即使发布命令，百姓也不会听从。你们日后若为官，当以此为戒，清正廉洁，为民做主。”

乡童们齐声跟读，声音洪亮。教书之余，曹化淳时常让随从读报章消息给他听。当听到流寇张献忠率军攻破襄阳，杀襄王朱翊铭；李自成在河南开仓放粮，聚众数十万时，他整夜整夜无法入睡。

“流寇势大，若不加以遏制，迟早会危及京城。”曹化淳坐在窗前，对随从说，“漕运是南北交通要道，也是粮草运输的关键。如今漕运损耗严重，官员贪墨，河道淤塞，若能整顿漕运，便可保证粮草供应，加强边防，也能遏制流寇的蔓延。”

他让随从拿来纸笔，口述内容，让随从记录。“臣曹化淳，虽已辞官归乡，然心系国事，日夜难安。闻流寇日炽，金兵窥伺，漕运不通则粮草难继，边防难固。臣恳请陛下整顿漕运：一、严查漕运官员贪墨，凡损耗超一成者，严惩不贷；二、疏浚河道，确保漕船通行；三、设立漕运监察使，由锦衣卫兼任，每月巡查，杜绝舞弊；四、鼓励商人参与漕运，给予优惠政策，增加运输力量……”

整整一夜，曹化淳口述完奏折，让随从即刻送往京城，呈给崇祯。“希望陛下能采纳臣的建议，早日整顿漕运，稳固江山。”他喃喃自语，心中充满了对国事的忧虑。

几日后，京城传来消息，崇祯采纳了曹化淳的建言，任命漕运监察使，严查贪墨，疏浚河道。