第215章 凤阳夜雨（1/2）

北方的十一月，风刮过直隶荒芜的官道。一行稀稀拉拉的队伍，在官差的押送下，艰难南行。魏忠贤蜷缩在一辆破旧的骡车里，随着颠簸摇晃。

车外传来官差的呵斥声，夹杂着鞭子抽打地面的脆响。

“快点走！天黑之前赶不到阜城，谁都别想歇着！”

“磨磨蹭蹭的，以为还是当年的九千岁？现在就是个待死的罪囚！”

魏忠贤抬手按住骡车壁，稳住晃动的身体。他将头埋在膝盖间，耳朵里灌满风声和官差的嘲讽，却一动不敢动。曾经抬手就能决定人生死的权力，如今连让官差给碗热水都做不到。

骡车碾过坑洼路面，剧烈颠簸了一下，魏忠贤的额头撞到车板，疼得他闷哼一声。官差听到声响，掀开骡车帘子，瞪了他一眼。

“哼，活该！”官差啐了一口，放下帘子，脚步声渐渐远去。

魏忠贤缓缓抬起头，嘴角溢出一丝血迹。他抬手擦去，指尖触到脸上粗糙的皮肤，才想起自己早已不是那个养尊处优的司礼监掌印太监。如今的他，头发散乱地贴在头皮上，脸上布满褶皱，身上的赭衣沾满尘土，早已看不出原本的颜色。

队伍走走停停，直到天色擦黑，才抵达阜城县。官差领着队伍走向城外的驿站，驿站的大门半掩着，看起来破败不堪。

驿丞听到动静，从屋里探出头来，看清是押送罪囚的队伍，脸上立刻露出不耐烦的神色。“又是押解犯人的？赶紧进去，别在门口挡着。”

官差走上前，掏出腰牌晃了晃：“驿丞，给我们安排几间房，再准备点吃食和热水。”

驿丞摆了摆手：“房就剩几间漏风的厢房，吃食没有，就剩点窝头，要就自己拿，不要拉倒。”说完，他指了指墙角的麻袋，转身回屋，砰地一声关上了门。

官差骂了一句，却也无可奈何，只能拿起麻袋，领着队伍走进驿站。魏忠贤被两个官差推搡着，走进一间厢房。厢房里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把快散架的椅子，墙角结满了蛛网，窗户破了个大洞，冷风呼呼地灌进来。

官差把两个干硬的窝头扔在地上，又倒了一碗浑浊的冷水，冷哼一声：“吃吧，明天一早赶路。”说完，转身走出厢房，锁上了房门。

魏忠贤蜷缩在墙角，冷风从破窗灌进来，冻得他牙齿不停打颤。他伸手捡起地上的窝头，咬了一口，窝头干涩坚硬，卡在喉咙里，难以下咽。他端起那碗冷水，喝了一口，冰冷的水顺着喉咙流下去，冻得他五脏六腑都在发疼。

他放下窝头和碗，伸手摸索着怀中。那里藏着他最后一点私蓄，几片金叶子，是他从宫中逃出来时偷偷藏起来的，原本想着到了凤阳之后，或许能靠着这些金叶子打点一下，少受点苦。

手指在怀中摸索着，突然触到一个更小、更硬的东西。他心里一动，小心翼翼地将那东西掏出来。借着破窗透进的惨淡月光，他看清了那是什么——一本边缘磨损严重的《千字文》残页，纸张已经被血渍和汗水浸得发黄发黑，上面的字迹有些模糊不清。

魏忠贤的手指轻轻抚过残页，眼神渐渐变得复杂。这残页，是当年他刚入宫不久，王安偷偷塞给他的。

那时他还是个小太监，大字不识一个，看着别人能看懂文书，心里既羡慕又自卑，便偷偷找了些废纸，模仿着上面的字迹练字。有一次，他练字时被王安撞见，以为会挨骂，没想到王安不仅没说他，还从怀里掏出这本《千字文》残页，塞到他手里。

“贤弟，认得几个字，总不是坏事。”王安的声音仿佛又在耳边响起，那时王安的眼神，他到现在还记得，有无奈，也有一丝微弱的期望。

魏忠贤低下头，看着残页上的字迹，慢慢念了起来：“天地玄黄，宇宙洪荒……”当年他学字的时候，总是认不全这些字，常常要对着残页琢磨半天，手指在地上写写画画，才能勉强记住几个。那时的他，多么渴望能像王安那样，读懂那些浩如烟海的文书，渴望能靠着识字，在宫里站稳脚跟，一步步往上爬，握住权力。

记忆突然像决堤的洪水，猛地冲垮了他一直以来精心构筑的冷酷堤坝。他想起了刚入宫时的日子，那时他年纪小，又没什么背景，常常被其他太监欺负，吃不饱穿不暖，日子过得苦不堪言。

有一年冬天，他因为不小心打碎了一个管事太监的茶杯，被管事太监罚跪在宫门外的石阶上。那天晚上下着大雪，寒风刺骨，他跪在冰冷的石阶上，身上只穿着一件单薄的棉袄，冻得浑身发抖，肚子饿得咕咕叫，几乎要冻饿而死。

就在他快要撑不住的时候，王安走了过来。王安那时已经是司礼监秉笔太监，权势不小，却没有半点架子。他脱下自己身上的棉袍，披在魏忠贤身上，又从怀里掏出几个热馒头，递到他手里。

月光下，魏忠贤看着王安，眼泪忍不住掉了下来。他跪在地上，重重地磕了几个头，声音哽咽着说：“王大哥，今日之恩，小弟永世不忘！他日得势，必不负兄！”

王安扶起他，叹了口气：“我不求你报答我，只希望你以后能守着本心，不要做伤天害理的事。”

“必不负兄……必不负兄……”魏忠贤喃喃地重复着这句话，声音嘶哑干涩，眼泪混着鼻涕，肆无忌惮地爬满了他的老脸。

他想起后来，自己一步步往上爬，权力越来越大，渐渐忘记了当初的誓言。为了巩固权势，他排除异己，陷害忠良，连曾经救过他、对他有恩的王安，也被他设计陷害，最终死在了南海子。

他仿佛又看到了王安最后看他时的眼神，那眼神里没有怨恨，只有悲悯和绝望。他还想起了南海子的土墙上，王安临死前用血写就的四个大字——防微杜渐！那时他看到这四个字，只觉得王安是在危言耸听，根本没放在心上。可现在，他才明白王安的良苦用心，可惜，一切都太晚了。

“王大哥……我……我对不起你……”他喉咙里发出呜咽般的怪声，像一头受伤的老兽，蜷缩在冰冷的尘土里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑了太久的痛哭声。

这哭声里，有对王安的愧疚，有对自己一生所作所为的悔恨，有对死亡的恐惧，更有一种穷途末路的彻骨悲凉。那本曾经被他视为晋升阶梯的《千字文》残页，此刻却成了照见他一生荒唐与背叛的镜子，每一个字都像一把刀子，扎得他五脏六腑都在流血。

他紧紧攥着那本残页，手指因为用力而发白，残页的边缘划破了他的手掌，流出的鲜血染红了原本就发黄发黑的纸张。他却丝毫感觉不到疼痛，只是一个劲地哭着，哭声在空旷的厢房里回荡，又顺着破窗飘出去，在夜风中渐渐飘散。

魏忠贤的哭声并没有持续太久，或许是哭累了，或许是意识到哭泣也改变不了什么，他渐渐止住了哭声，只是肩膀还在微微颤抖。他靠在墙上，闭上眼睛，脑子里一片混乱，不知道该想些什么，也不知道该做些什么。

就在这时，驿站外突然传来急促杂沓的马蹄声，由远及近，打破了夜的死寂。马蹄声越来越响，还夹杂着兵甲碰撞的铿锵声和官差的低声呵斥声。

“快！都动作快点，把驿站围起来，休教走了钦犯！”一个洪亮的声音传来，带着不容置疑的威严。

“是！大人！”一群人齐声应道，脚步声、马蹄声、兵甲碰撞声交织在一起，显得格外混乱。

屋内的魏忠贤猛地睁开眼睛，身体瞬间僵住。他侧耳仔细倾听，脸上的悲戚之色瞬间消失不见，取而代之的是极致的恐惧。他的心脏狂跳不止，冷汗顺着额头滚落下来，浸湿了额前的头发。

来了……他们还是来了！他早就该想到，新皇恨他入骨，怎么可能会轻易放过他？就算他被贬去凤阳，新皇也绝不会给他一条活路。或许，从他离开京城的那一刻起，新皇就已经派人跟在后面，等着找机会处置他。

魏忠贤挣扎着想要爬起身，可因为长时间蜷缩在墙角，双腿早已麻木，刚一用力，就踉跄着跌坐在地上。他咬着牙，双手撑着地面，一点点地爬起来，扶着墙壁，勉强站稳身体。

他环顾着这间徒有四壁的破屋，眼神慌乱，想要找个地方藏身，却发现根本无处可藏。厢房里空荡荡的，除了一张破桌和两把椅子，再也没有其他东西，连个能遮挡的角落都没有。

脚步声越来越近，已经到了厢房门外。魏忠贤的目光四处扫视着，最终落在了房梁上那根悬吊油灯的旧绳上。那根绳子看起来还算结实，应该能承受住他的重量。

没有犹豫，也没有迟疑。一种混合着绝望、不甘和终于到来的解脱感，驱使着他一步步走向那张破旧的木桌。他知道，自己逃不掉了，与其被抓回去受尽折磨，不如自己了断，还能保留一点最后的体面。

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