第406章 万国来朝，非请，乃征！（2/2）

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夜幕降临，“承天”号巨大的餐厅里，一场特殊的晚宴正在举行。

餐厅的奢华再次超出了使节们的想象。穹顶上挂着巨大的煤气灯，将大厅照得通明。地面铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着描绘郑和下西洋的巨幅油画。

晚宴的食物更是让他们大开眼界。一道道他们从未见过的东方佳肴被端了上来。晶莹的米饭，搭配着香气扑鼻的炒菜——用一种叫“铁锅”的厨具，在猛火中快速炒出的鸡丁、鱼片和蔬菜，口感鲜嫩爽滑。餐后，还有他们从未听说过的新鲜水果，比如荔枝、龙眼，以及用精美白瓷茶具盛上的武夷山红茶。

“我的朋友们，”法兰西裔的大明医官安托万热情的为众人介绍，“我们东方人吃饭，讲究‘五味调和’。我们用这个。”

说着，他优雅的拿起两根乌木筷子，轻松夹起一颗荔枝放进盘中，“它叫‘筷’，需要一些小技巧。”

他话音刚落，邻桌的条顿骑士脸就红了。他正费力的用两根筷子去戳一块鱼片，试了好几次都没夹起来，最后想直接用手去抓，却在周围大明官员饶有兴致的目光中，尴尬的停下了手。

这场晚宴，用一种温和的方式，向这些欧洲人展示着东方文明的软实力。许多人酒足饭饱之后，感到的不是满足，而是一种自卑。

只有教廷特使乔尔达诺，他几乎没怎么动那些菜，只是慢条斯理的喝着茶，神色平静。他藏在袖袍下的手，却已将那双乌木筷子的重量和材质记在了心里。

“大人，”他的随从低声问，“您似乎对这些食物不感兴趣？”

“食物，只是欲望的伪装。”乔尔达诺淡淡回答，“真正让我感兴趣的，是烹饪这些食物的火焰与钢铁。”

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宴会结束，不少使节来到甲板上吹风，想用酒精和海风来驱散心中的不安。他们眺望着马赛港熟悉的灯火，心中却对这片土地感到了一丝陌生。

“嗡——”

就在这时，一声低沉的轰鸣从船体深处传来。紧接着，整艘巨舰微微颤动起来！

“怎么回事？地震了吗？”

“不！你们看！船在动！”

甲板上惊呼四起。所有人都看到，这艘庞大的巨舰，在没有升帆，也没有划桨的情况下，竟然自己动了！它缓缓而坚定的调转船头，告别了马赛港的灯火，向着黑暗的地中海深处驶去！

“我的天父啊……这是什么魔法？”

一个西班牙神父吓得跪倒在地，不停的划着十字。其他人也都说不出话来。他们冲到船舷边，借着灯笼的光芒，看到了惊人的一幕。

在巨舰的两侧，两个巨大的钢铁轮子，正在蒸汽机的驱动下不疾不徐的转动着，每一次转动都排开波涛，推动这艘巨舰破浪前行。

那是蒸汽明轮！那是工业的力量！

这一刻，望着这艘仅凭燃烧的煤炭和沸腾的蒸汽就能日行千里的巨轮，甲板上的所有欧洲使节，无论骑士、银行家还是教士，心中最后的一丝骄傲荡然无存。他们的表情，从震惊、骇然，最终只剩下敬畏与恐惧。

他们终于明白，这趟东方之行，他们不是去谈判的客人。

他们是去朝圣的信徒。

他们是去一个他们无法理解、更无法战胜的帝国面前，俯首称臣！

在人群的角落，教廷特使乔尔达诺，紧紧盯着水中转动的巨大明轮。他的目光越过水花与蒸汽，落在了驱动明轮的那一组组精密的传动齿轮。

那完美的圆形，那精确的啮合，那巧妙的设计……

他心中涌起一股熟悉感。这套力学结构，竟与他曾在梵蒂冈秘密档案馆里，一本据说是阿基米德遗留的古代手稿中，看到的某个机械模型惊人的一致！

他脑中闪过一个念头。

东方人……难道他们也掌握了真理的一部分？

他低下头，掩饰住震惊的神色，将这个发现和巨舰的航速，一同牢牢记在心里。