第141章 夜航（2/2）
“什么祭坛？需要什么样的血？我的血吗？” 苏念雪追问，心跳如鼓。
曹德安却仿佛用尽了最后的力气，手指无力垂下，眼神彻底失去了焦距，只剩下空洞的恐惧，嘴里依旧喃喃着：“血……钥匙……门开了……都死了……全都……死了……”
说完，他头一歪，似乎再次昏迷（或陷入深度谵妄）过去，只剩下微弱而不规律的呼吸。
苏念雪僵在原地，浑身冰冷。
曹德安的话，虽然混乱，但拼凑起来，却指向一个令人不寒而栗的真相——在云梦泽深处，有一个需要“钥匙”和特定“血裔”之血才能开启的“祭坛”或“门”。太后和北静王都知道，并且都在寻找。而开启那扇门，似乎伴随着巨大的危险和……死亡。太后或许就是因此而死，而曹德安，因为知道了太多，看到了不该看的“影子”，也被灭口（未遂）并囚禁。
那扇“门”后，到底是什么？长生？灾厄？还是曹德安口中那些“红的眼睛”、“会动”、“在笑”的“影子”？
而她自己，这个“血裔”，带着“钥匙”，正被各方势力推向那扇“门”……
她是开启“门”的祭品？还是……掌控“门”的关键？
不，不能再被动下去了。
她必须尽快弄清楚这艘船的真相，弄清“老何”的立场，弄清船上是否还有其他人。然后，在到达云梦泽之前，掌握更多的主动，甚至……想办法摆脱这艘船，另寻途径南下。
但首先，她需要食物，需要恢复体力，也需要一个相对安全的环境，来思考下一步计划。
天光渐亮，晨雾开始消散。
苏念雪最后看了一眼底舱昏迷的曹德安，和那个诡异的血符号，然后迅速退回了自己的杂物舱。
她刚在舱内坐定，整理好略微急促的呼吸，舱外就传来了脚步声。
是“老何”。
他端着一个粗陶碗，里面依旧是稀薄的菜汤和两个杂粮饼子，掀开舱帘走了进来。
“吃饭。” 他将碗放在苏念雪旁边，声音依旧沙哑平淡，脸上没什么表情，似乎对昨夜发生的落水事件和船上任何异常都一无所知。
苏念雪抬起眼，看向“老何”，目光在他那张饱经风霜、布满皱纹的脸上仔细扫过，试图从中找出一丝伪装的痕迹。
“老何”似乎察觉到了她的目光，浑浊的老眼也看了她一眼，道：“看什么？赶紧吃，凉了更没法下咽。”
语气自然，带着底层船工特有的粗粝和些许不耐烦。
苏念雪垂下眼帘，端起碗，小口喝着汤，状似无意地问道：“船家，昨夜……好像听到有人落水了？没事吧？”
“老何”正在检查堆放的缆绳，闻言头也不抬：“一个毛手毛脚的夯货，起夜没走稳，自己栽水里去了，扑腾半天，喝了一肚子冷水，捞上来在那边躺着呢，死不了。” 他顿了顿，补充道，“这运河上不太平，夜里风大浪急，没事别瞎出来晃悠，掉下去可没人捞你。”
这话听起来像是普通的提醒，但苏念雪却听出了一丝告诫的意味。
“多谢船家提醒。” 她低声道，继续慢慢吃着饼子，仿佛随口又问，“咱们这是到哪儿了？还得几天能到南边？”
“早着呢。”“老何”直起身，拍了拍手上的灰，“这才刚出直隶地界，前面是山东。运河这段还算顺，再往南，过了淮安，水道就杂了，耽搁也多。顺利的话，十来天能到镇江，再转别的船或者走陆路，才能往云梦泽那边去。”
他说得自然流畅，对行程似乎了如指掌，而且直接提到了“云梦泽”。
苏念雪心中微动，点了点头，不再多问，专心吃饭。
“老何”也没再多说，检查完东西，便转身出去了。
苏念雪慢慢吃完简陋的早饭，感觉身体恢复了些许暖意和力气。她将碗放到一边，靠坐在舱壁，开始仔细思考。
“老何”的表现，看起来似乎就是一个寻常的、跑惯了这条水道的船工。对“云梦泽”的行程熟悉，对船上乘客（包括她）的安危有基本的责任感（提醒夜里不要乱走），对昨夜落水事件的解释也合情合理。
但正是这份“寻常”，在此刻显得格外可疑。
他难道真的对底舱的曹德安一无所知？对那个血符号，对诡异的敲击声，毫无察觉？
还是说，他的“寻常”，本身就是最高明的伪装？
而且，他刚才提到了“转别的船或者走陆路，才能往云梦泽那边去”。这意味着，这艘船并不是直达云梦泽。那么，在哪里转船？谁来安排？“引路人”是否还有后续接应？
问题太多，答案太少。
苏念雪感到一阵烦躁和无力。敌暗我明，信息严重不对称，每一步都像是在黑暗中摸索。
但坐以待毙，绝非她的性格。
她必须主动做点什么，来打破这僵局，获取更多信息。
她的目光，落在了那个被她放在角落的、空了的粗陶碗上。
或许……可以从“老何”日常的行为和这艘船本身入手？
白天，船只继续航行。天气似乎好了一些，阳光透过云层，洒在河面上，波光粼粼。其他乘客也陆续起身活动，前舱传来低低的交谈声。一切看起来，与任何一艘普通的客船无异。
苏念雪没有一直待在杂物舱。她找机会，以透气的名义，小心翼翼地来到甲板上，站在一个不引人注目的角落，仔细观察着这艘船和船上的人。
船是常见的乌篷客船，保养得还算可以，但并无特别之处。除了“老何”，船上还有一个小工，是个十五六岁的半大少年，黑黑瘦瘦，沉默寡言，只管埋头干活，看起来是“老何”的徒弟或帮手。
乘客连她在内，一共六人。除她之外，还有一对看起来像是探亲的老年夫妇，一个独自南下做小生意的中年货郎，一个背着书箱、似乎是赶考或游学的年轻书生，以及……昨夜“落水”的那个“夯货”，是个三十来岁、身材粗壮、但此刻脸色苍白、裹着被子缩在前舱角落打哆嗦的汉子。
苏念雪的目光，重点在那“落水”的汉子、货郎和书生身上停留了片刻。
那汉子看起来惊魂未定，不似作伪。货郎和书生也都各做各事，货郎在整理他的小货担，书生则在船头迎着风看书，偶尔咳嗽几声，看起来身体不太结实。
似乎，都很正常。
但苏念雪不敢掉以轻心。她留意着每个人之间的交流，留意着他们是否会有意无意地看向船尾方向，留意着任何可能异常的细微举动。
然而，一整天下来，毫无收获。
就在天色再次将晚，船只寻找夜间停泊处时，苏念雪注意到，“老何”在停稳船、抛下锚后，并没有立刻休息，而是提着一盏昏暗的气死风灯，开始在船上前后检查，尤其是船尾的缆绳和船舷。
他检查得很仔细，手指拂过缆绳的结节，目光扫过船舷的每一寸木板。
苏念雪的心，提了起来。他是不是发现了那个血符号？
只见“老何”提着灯，缓缓走到了底舱入口附近。灯光摇曳，照亮了那一小片区域。
苏念雪躲在杂物舱的阴影里，屏住呼吸，紧紧盯着。
“老何”的目光，似乎在那块画有血符号的木板边缘，停留了那么一瞬。
很短，快得几乎让人以为是错觉。
然后，他面无表情地移开目光，仿佛什么都没看到，继续检查旁边的缆绳。他甚至用脚，随意地拨弄了一下堆在旁边的、一些潮湿的杂物和水草，恰好将那块有符号的木板边缘，遮住了一小半。
做完这些，他才提着灯，慢悠悠地走回了前舱。
苏念雪的心，却久久无法平静。
“老何”看到了！他肯定看到了那个血符号！但他没有任何表示，甚至用杂物将其稍稍遮掩。
他是什么意思？默认？默许？还是……不想让其他人发现？
他到底是谁的人？
夜色，再次笼罩了河面。
苏念雪回到杂物舱，心中的疑团非但没有解开，反而越来越大。
“老何”的暧昧态度，曹德安的疯话，神秘的血符号和敲击声，还有“引路人”与“神秘兜帽人”这两股不知是敌是友的势力……
这艘夜航的船，仿佛行驶在一条由秘密、谎言和未知危险编织而成的黑暗河流上，不知终点，不辨方向。
她摸了摸怀中的徽记，冰凉的触感带来一丝微弱的清明。
无论如何，南方，云梦泽，那扇“门”，是她必须去的地方。
而在到达那里之前，她必须在这艘危机四伏的船上，活下去，并且，尽可能多地，看清隐藏在黑暗中的，每一张面孔。