第138章 迷踪（1/2）
京城在身后渐渐远去，巍峨的城墙轮廓最终被低矮的民居和初冬荒芜的田野所取代。
苏念雪沿着“引路人”指示的方向，一路向南。
她没有走官道，那太显眼。而是循着乡间小路，避开村落集镇，专拣人迹罕至的荒径野地而行。身上粗劣的布衣勉强御寒，却掩不住那份与周遭环境格格不入的苍白与虚弱。肩头和背上的伤口，在剧烈的逃亡和寒风的侵袭下，如同有火在烧，又像是无数细针在反复戳刺。腹部的钝痛也未曾消减，内腑的震荡让她每一次呼吸都带着隐隐的抽痛。
“引路人”给的伤药有奇效，至少血是止住了，但疼痛和虚弱，却非一时半刻能够缓解。
她不敢停，也不能停。
怀中的徽记，在远离京城、向着南方行进后，那种模糊的、带着潮湿水汽的感应，似乎变得稍微清晰了一点点。不再是完全虚无的指向，而是隐隐约约，仿佛南方极远处，有什么东西在牵引，在呼唤。这微弱的联系，成了支撑她在这荒凉孤寂、前途未卜的路上走下去的唯一慰藉和指引。
饿了，就啃几口硬得像石头一样的烙饼，噎得喉咙发痛，就喝一口冰冷刺骨的河水。累了，就在背风的土坡下，或者干枯的芦苇丛中，蜷缩着歇息片刻，寒风刺骨，根本无法入睡，只能勉强恢复一点体力。
她不敢在一个地方停留太久，时刻竖起耳朵，留意着周围的动静。远处官道上偶尔传来的马蹄声、车轮声，天空中飞过的孤鸟，甚至风吹过枯草的沙沙声，都能让她瞬间惊醒，握紧袖中短刃，屏息凝神，直到确认没有危险，才敢松一口气。
脸上、手上，被寒风和枯枝划出一道道细小的血口，嘴唇干裂起皮，渗出丝丝血珠。原本莹润的肌肤，变得粗糙黯淡，眼窝深陷，只有那双眼睛，在极度的疲惫和伤痛中，依旧燃烧着一种近乎偏执的亮光——那是求生欲，是追寻真相的执念，是不肯向命运低头的倔强。
她知道，自己必须尽快赶到临清码头，找到那个叫“老何”的船夫。只有上了船，沿着运河南下，混入南来北往的人流，才能最大程度地摆脱追捕，隐藏行迹。
“引路人”说，她只有一晚的时间。天亮之后，曹德安等人的死讯就会传开，全城搜捕她的命令就会下达。虽然她换了装束，改了容貌（用泥土稍稍掩饰了过于白皙的肤色），但一个单身女子，带着伤，在荒郊野外赶路，依旧太过显眼。
必须快，更快。
第一天，在提心吊胆和伤痛的折磨中度过。幸运的是，并未遇到大规模的搜捕队伍，只有远远看到过两次骑着快马、像是官差模样的人沿着官道飞驰而过，方向是京城外围的驿站和关卡，似乎是在传递消息、布置封锁。这让她更加确信，追捕的网，正在迅速张开。
第二天下午，天空飘起了细密的雪粒子，打在脸上，冰冷生疼。道路变得泥泞湿滑，行走愈发艰难。苏念雪的体力已接近透支，脚步虚浮，眼前阵阵发黑，全靠一股意志力在强行支撑。
她必须在天黑前，找到一个相对安全的、能稍微避避风雪的地方。
前方出现了一片不大的树林，树叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，在铅灰色的天空下伸展着，像是无数干枯的手臂。林边，似乎有一座低矮破败的土地庙。
苏念雪眼中露出一丝希望，加快脚步，踉跄着朝土地庙走去。
庙门半掩，早已残破不堪。里面空间狭小，布满灰尘和蛛网，正中一尊泥塑的土地公神像也缺胳膊少腿，面目模糊。但至少，能遮挡一些风雪。
她松了口气，推门进去，一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来。
她顾不得许多，挪到神像背后一个相对避风的角落，靠着冰冷的墙壁滑坐下来，剧烈地喘息着。冰冷的空气吸入肺腑，带来刺痛，却也让她昏沉的头脑略微清醒。
从包袱里拿出水囊，喝了一小口冰冷的水，又掰了一小块硬邦邦的烙饼，用唾液慢慢润湿，艰难地吞咽下去。
必须补充体力。
外面，雪粒子渐渐变成了细小的雪花，无声地飘落，天地间一片迷蒙。
就在她稍微缓过一口气，准备处理一下又隐隐作痛的伤口时——
庙外，传来了脚步声！
不止一个人！脚步声沉重，杂乱，还夹杂着粗鲁的喝骂和谈笑声。
苏念雪浑身的寒毛瞬间竖了起来，心脏骤停。她猛地屏住呼吸，身体紧紧贴住冰冷粗糙的墙壁，手悄无声息地摸向袖中的短刃，目光死死盯住那扇半掩的破门。
“妈的，这鬼天气，说下雪就下雪！”
“冻死老子了！赶紧找个地方避避，这前不着村后不着店的……”
“嘿，前面有个破庙！快去快去！”
脚步声和嘈杂的人声迅速接近。
是路过避雪的行人？还是……追兵？
苏念雪的心提到了嗓子眼，连呼吸都放到了最轻。背上的伤口因为紧张而再次抽痛，她却不敢有丝毫动弹。
“砰！”
破旧的庙门被一脚踹开，本就摇摇欲坠的门板差点直接倒下。
几个身影裹挟着寒风和雪花，骂骂咧咧地闯了进来。
一共五人，皆是壮年男子，穿着普通但厚实的棉袄，打扮像是跑江湖的，或是行脚的货郎。一个个满身尘土，脸被冻得通红，带着长途跋涉的疲惫和烦躁。他们手里提着棍棒，背着大大小小的包袱，一进来就拍打着身上的雪花，嘴里不干不净地骂着娘。
不是官差。
苏念雪紧绷的神经稍微放松了半寸，但依旧不敢大意。这些人看起来不像善类，流里流气，眼神在破庙里扫视，带着市井之徒的精明和打量。
“呸！这什么鬼地方，脏死了！” 一个满脸横肉的汉子啐了一口，目光扫过残破的神像，然后，落在了神像后——苏念雪藏身的角落。
苏念雪的心猛地一沉。
“哟？这儿还有个避风的？” 那横肉汉子咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，眼神在苏念雪身上上下扫视，带着毫不掩饰的探究和一丝淫邪，“还是个娘们？啧，这荒郊野岭的，一个小娘子独个儿在这破庙里，可不多见啊。”
其他几人的目光也被吸引过来，在苏念雪身上逡巡。虽然她穿着粗布旧衣，脸上也涂抹了尘土，但身段和隐约的轮廓，依旧与真正的村妇农女不同。那份苍白和虚弱，更添了几分我见犹怜的气质，在这种荒僻之地，反而容易勾起恶徒的歹念。
苏念雪握紧了袖中的短刃，指甲几乎要掐进掌心。她缓缓抬起头，迎上那几道不怀好意的目光，脸上努力做出惶恐怯懦的表情，哑着嗓子，用刻意改变、带着浓重外地口音的声调道：“几位……几位大哥，俺、俺是逃荒的，路过这里，歇歇脚，马上就走……”
“逃荒的？” 另一个瘦高个，吊梢眼的男子嘿嘿一笑，往前凑了两步，眼睛在苏念雪身边的包袱上打转，“逃荒的，包袱看着还不小嘛。小娘子，一个人赶路多危险，不如让哥哥们护送你一程？保管你吃香的喝辣的……” 说着，伸手就想去拿苏念雪放在身边的包袱。
“不、不用了！” 苏念雪猛地将包袱抱在怀里，身体向后缩了缩，脸上惊恐更甚，“俺、俺自己走就行，不劳烦几位大哥……”
她的退缩和惊恐，似乎更激起了这几个地痞的兴致。那横肉汉子也凑了上来，和吊梢眼一左一右，将苏念雪堵在了神像后的角落里。
“小娘子，别怕嘛，哥哥们都是好人。” 横肉汉子舔了舔嘴唇，目光在苏念雪因为紧张而起伏的胸口扫过，“这冰天雪地的，一个人多冷啊，让哥哥给你暖暖身子……” 说着，一只粗糙油腻的大手，就朝着苏念雪的脸颊摸来。
腥臭的气息扑面而来。
苏念雪胃里一阵翻腾，恶心和恐惧瞬间被冰冷的决绝取代。
就在那只手即将碰到她脸颊的刹那——
寒光一闪！
“啊——！！！”
杀猪般的惨叫，骤然在破败的小庙中炸响！
横肉汉子捂着手腕，踉跄后退，鲜血从他指缝中汩汩涌出。他的手腕上，一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，触目惊心。
苏念雪手握短刃，刃尖滴血，缓缓从角落里站起。脸上怯懦惶恐的表情消失不见，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的杀气。她脸色依旧苍白，但那双眼睛，却亮得慑人，如同雪地里盯住猎物的母狼。
变故发生得太快，其余四人都愣住了。
他们万万没想到，这个看起来弱不禁风、楚楚可怜的小娘子，出手竟然如此狠辣果决！
“臭娘们！敢伤我兄弟！” 吊梢眼最先反应过来，又惊又怒，抄起手中的木棍，劈头盖脸就朝苏念雪砸来！
其他三人也纷纷怒骂着，抽出随身携带的短刀、匕首，围了上来。
狭小的空间，瞬间被凶戾的杀气填满。
苏念雪知道，此刻绝不能退。退一步，就是万劫不复。
她身体虽然虚弱，但自幼跟随舅父习武，基础还在，更有一股豁出性命的狠劲。面对横扫而来的木棍，她不退反进，矮身躲过，手中短刃如同毒蛇吐信，直刺吊梢眼持棍的手腕！
又快又狠！
吊梢眼大惊，急忙撤棍回防，但苏念雪这一下是虚招，刃光一闪，已划向他的大腿！
“嗤啦！”
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