第128章 对质（1/2）

苏念雪的声音，落下最后一个音节。

灵堂之内，死寂一片。

只有长明灯的灯芯，偶尔爆出细微的噼啪声，和窗外呼啸而过的、愈发凄厉的寒风。

无数道目光，聚焦在跪伏于灵前、身形单薄、却背脊挺直的少女身上。

震惊，怀疑，审视，怜悯，幸灾乐祸……种种情绪，在肃穆悲戚的表象下暗流汹涌。

皇帝的眉头，几不可察地蹙了一下。

那双深不见底的眼眸，静静地凝视着苏念雪，像是在衡量她话语中的每一个字的分量，也像是在判断，她此刻这份近乎孤注一掷的“坦诚”，背后究竟隐藏着怎样的真实意图。

“你是说，” 皇帝缓缓开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，“太后赏赐的耳坠，自你得到之初，便觉有异，并非全然信任？”

“是。” 苏念雪垂首，声音清晰，“臣女出身微末，骤得太后娘娘如此厚赏，心中惶恐多过欣喜。且那对耳坠……金玉之辉过于耀目，与臣女当时伤病孱弱之态，实不相配。臣女心中不安，故未曾佩戴，只妥为收存。及至宫宴事发，耳坠遗失、调换，臣女方知，此不安并非无故。”

她巧妙地将“怀疑”转化为“自惭形秽”和“不安”，既解释了为何没有佩戴，又为后续“发现问题”埋下伏笔，合情合理，难以指摘。

“你察觉耳坠有异，为何不立时禀明？而要等到宫宴之后，事态无法收拾？” 一个略显尖利的声音，从宗亲队伍中传来。

说话的是跪在安远侯不远处的一位郡王，年约四旬，面白微须，眼中带着毫不掩饰的质疑和一丝……不易察觉的恶意。

苏念雪记得他，似乎是太后娘家一系的远支宗亲，封号“庆郡王”。

“回庆郡王，” 苏念雪转向声音来处，微微颔首，姿态恭谨，语气却不卑不亢，“臣女当时只是心中隐隐不安，并无实据。太后娘娘赏赐之物，臣女岂敢妄加揣测，更不敢无端生事，污了娘娘清誉。且彼时臣女重伤未愈，于京中并无根基，人微言轻，即便有所怀疑，又能向谁禀明？又有何人肯信？”

她将“不敢”和“人微言轻”点出，既是实情，也暗指了宫廷之中势利与倾轧。

庆郡王被她噎了一下，冷哼一声，别过脸去，不再言语。

“严嬷嬷今日晨间，私下告知你耳坠乃仿造，内务府新制耳坠暗记不同。” 皇帝再次开口，将话题引向更关键处，“她为何独独告知于你？又为何选在此时？”

这也是殿中许多人心中疑问。

严嬷嬷是太后心腹，太后刚死，她就去向“嫌犯”苏念雪透露如此关键信息，动机可疑。

“臣女亦不知严嬷嬷为何独独告知臣女。” 苏念雪摇头，面露恰到好处的困惑与一丝后怕，“许是……许是太后娘娘骤然薨逝，慈宁宫人心惶惶，严嬷嬷自知经手赏赐之物出了问题，难逃干系，心中恐惧，又见臣女同是涉事之人，故而……病急乱投医，想寻个同盟，或求一线生机？”

她将严嬷嬷的行为，归结为“恐惧”和“自保”，合情合理。

同时也暗示，慈宁宫内部，或许并非铁板一块。

“至于为何选在此时……” 苏念雪顿了顿，声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“或许……是因为太后娘娘已然……严嬷嬷再无顾忌，也或许是……她察觉到了别的什么，心中恐惧更甚……”

她没有明说“别的什么”是什么，但结合太后中毒暴毙、刘太医“自尽”、王侍郎失踪、西山爆炸等一系列事件，殿中诸人自然能脑补出无数惊心动魄的可能。

皇帝的眼中，闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。

“西山别院爆炸，你作何解释？” 他换了个问题，目光如炬，“据报，别院废墟中，有与你江南所见类似的药炉残片。此事，你又如何知晓？”

终于，问到了最核心，也最危险的关联。

苏念雪的心，提到了嗓子眼。

她知道，这个问题答不好，之前所有的辩解都可能前功尽弃。

“回陛下，” 她深吸一口气，强迫自己镇定，声音努力保持平稳，“臣女对西山别院爆炸一事，事先毫不知情。臣女自腊月廿八宫宴后，便被禁足于芷萝轩，后移至慈宁宫偏殿，对外界消息，几近隔绝。西山爆炸，臣女亦是今日方从魏谦魏大人口中得知。”

她先撇清与爆炸事件的直接关联。

“至于药炉残片……” 她略微抬头，目光坦然迎向皇帝，“臣女在江南抗疫时，确曾见过‘墨尊’信徒供奉的所谓‘圣炉’，形制古怪，故印象深刻。魏大人出示西山残片图样时，臣女见其形制与记忆中之物有几分相似，故而提及。然天下之大，相似之物或有，臣女并未亲见西山残片实物，实不敢断言两者定然相同。或许，只是‘墨尊’妖人，制式统一，流布甚广。”

她再次强调“相似”而非“相同”，并归因于“墨尊”可能有的统一制式，逻辑上能自圆其说。

“你倒是对‘墨尊’之事，知之甚详。” 皇帝的声音，听不出情绪。

“臣女不敢。” 苏念雪立刻伏低身子，“臣女只是因江南之疫，与此等妖邪之事有过接触，略知皮毛。陛下明鉴，臣女父母皆因疫病早逝，臣女自身亦深受其害，对散播疫毒、祸乱百姓的‘墨尊’之流，唯有切齿痛恨，绝无半分牵连！”

她提及父母早逝和自身受害，声音中适时带上一丝真实的悲愤，以情动人，也再次表明立场。

灵堂内，再次陷入沉默。

只有寒风卷着雪沫，扑打窗棂的沙沙声。

皇帝久久不语。

他似乎在思索，在权衡。

跪伏在地的苏念雪，能感觉到那两道落在自己身上的目光，如同实质，仿佛要穿透她的血肉，看清她灵魂深处最隐秘的角落。

背上的伤口，在持续的紧张和寒意刺激下，疼痛变得尖锐而持续，冷汗已经湿透了内层衣衫，粘腻冰冷。

但她依旧维持着伏跪的姿势，一动不动。

不知过了多久。

“安远侯。” 皇帝忽然开口，目光转向跪在另一侧、几乎将头埋到地上的安远侯。

安远侯浑身剧震，猛地抬起头，脸色惨白如纸，眼中充满了恐惧。

“臣……臣在。” 他的声音，抖得不成样子。

“赵慷手中那只耳坠，” 皇帝的声音，平静无波，却字字如锤，敲在安远侯心上，“从何而来？”

“臣……臣不知！” 安远侯几乎是脱口而出，涕泪横流，“陛下明鉴！犬子……犬子自西山回京后，便神志不清，胡言乱语，手中紧攥此物，臣……臣亦不知其从何而来！臣教子无方，致使逆子卷入此等大逆之事，臣罪该万死！求陛下开恩！求太后娘娘在天之灵恕罪啊！”

他砰砰地磕着头，额前很快见了红，声音凄厉，充满了真实的恐惧和绝望。

儿子的惨状，妻子的横死，家族的危机，几乎要将这个养尊处优的侯爷压垮。

苏念雪冷眼旁观。

安远侯的反应，不似作伪。

他是真的不知道，也是真的怕了。

“赵慷神志不清前，可曾说过什么？有何异常？” 皇帝追问。

“他说……他说看到会飞的铁鸟，红眼睛，戴面具的人……还有火……” 安远侯语无伦次，老泪纵横，“尽是些疯话！太医说，是中毒太深，伤了脑子……臣……臣实在不知啊陛下！”

会飞的铁鸟，红眼睛，戴面具的人，火……

这与苏念雪从魏谦那里听来的信息吻合。

赵慷，到底看到了什么？

“魏谦。” 皇帝唤道。

“臣在。” 一直沉默立于柱旁的魏谦，上前一步，躬身应道。

“西山清理，可还有别的发现？尤其是……与耳坠、与赵慷所言相关之物证？”

魏谦垂首，声音平稳清晰：“回陛下，西山别院核心区域已毁，重要物证多已不存。然在清理外围及地下通道时，除先前禀报之药炉残片、毒物粉末、奇异符纹图纸外，亦发现少量破损的机括零件，其形制精巧，非民间常见。另在通道深处，寻得几片焦黑的、疑似特殊织物碎片，质地坚韧，不类常物。至于‘会飞的铁鸟’、‘红眼睛’等物，臣……未曾得见。赵将军所言，或为中毒后之幻象，亦未可知。”

他回答得严谨客观，既汇报了发现，也未妄下结论。

“机括零件？特殊织物？” 皇帝微微眯起眼，“可能看出用途？”

“臣愚钝，仅凭残片，难以断定具体用途。已命匠作司高手协同查验。” 魏谦回道。

皇帝点了点头，不再追问魏谦。

目光，重新落回苏念雪身上。

“苏念雪，依你之见，太后之死，西山爆炸，宫宴下毒，赵慷中毒，严嬷嬷之言，乃至这些机括织物……这一连串事件，背后究竟是何人在操控？目的何在？”

终于，问到了最终的问题。

也是皇帝最想知道的“真相”。

苏念雪的心，狂跳起来。

她知道，自己的回答，将直接影响皇帝对她，乃至对整件事的判断和处置。

说“不知道”，显然无法过关。

必须给出一个方向，一个推测，一个……符合皇帝预期，或者至少不触怒龙颜的“答案”。

她脑中飞快地权衡着。

太后临终提及的“她”和“孽种”。

徽记中的“云梦”。

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