第370章 迷雾峡谷（1/2）
第三小队在击退魔化兽群的袭击后，连夜向东北方向转移了近二十里，直到天色微明，才在一处隐蔽的岩缝中暂时安顿下来。
经过半夜的激战和急行军，所有人都已精疲力竭。那名大腿受伤的队员虽然敷了药，但失血不少，脸色苍白。而肩膀被魔毒所伤的队员情况更为棘手，清心丹只能勉强压制，黑气仍在缓慢蔓延，他的手臂已经失去了知觉，气息萎靡。
赵队长面色凝重地为受伤最重的队员再次逼毒，喂下第二颗清心丹，又让其他队员轮流输入温和的灵力助其稳定伤势。一番忙碌后，他走到岩缝口，望着外面逐渐被晨雾笼罩的、死寂的丛林，久久不语。
“队长，”一名队员走到他身边，低声问道，“接下来怎么办？继续探查，还是……撤回铁砧堡？”
赵队长沉默片刻，缓缓摇头：“任务才刚开始，只探查了一小片区域。昨夜遇袭，说明这一带魔物活动频繁，或许离某个魔巢或‘净壤’不远。此时撤回，情报不足，也无法为后续大军提供有效指引。”他看了一眼疲惫不堪、面带忧色的队员们，尤其是两名伤员，“但我们伤亡不轻，需要修整，也需要将初步情报和样本送回。”
他权衡利弊，很快做出决定：“张师弟（腿伤者）和王师弟（魔毒伤者）伤势较重，不宜再随队行动。李师弟，”他看向李铁，“你昨夜表现出色，对魔气抗性较强，由你护送他们二人，带上我们昨日收集的鳞片样本、爪印拓印，以及昨夜击杀的几头魔化妖兽心核，即刻返回铁砧堡，向刘峰师兄汇报情况，并请求医疗支援。其余人，随我在此地隐蔽休整一日，待李师弟带回补给和指令后，再决定下一步行动。”
这个安排合情合理，既照顾了伤员，也能将重要情报及时送回。李铁虽然有些担忧留下队友的安全，但也明白这是最优选择。他郑重领命：“是！弟子一定将他们安全送回！”
一个时辰后，李铁与两名受伤的同门，踏上了返回铁砧堡的路。为了安全，他们没有走原路，而是选择了一条稍远但可能更隐蔽的路线。李铁一手搀扶着气息微弱的王师弟，另一只手紧握着长剑，警惕地扫视着周围。张师弟拄着临时制作的木棍，咬牙紧跟。
幸运的是，白日的丛林似乎比夜晚平静许多。他们小心翼翼，避开了几处可能有瘴气或妖植的区域，一路上有惊无险。下午时分，终于远远看到了铁砧堡的轮廓。
将两名伤员顺利交接给堡垒内的医修，并将收集的样本和初步报告交给值守的联军军官后，李铁才长长松了口气。他没有多做停留，立刻领取了部分新的补给（主要是丹药和符箓），并询问了刘峰师兄的去向。得知刘峰师兄正在主持先锋侦察队的整体情报汇总会议后，李铁便在外等候。
傍晚时分，会议结束。刘峰师兄单独召见了李铁，详细听取了第三小队遇袭的经过，尤其重点询问了李铁“祖传玉佩”的细节和战斗中的异常表现。
李铁心中忐忑，但只能硬着头皮，将之前对赵队长的说辞重复了一遍，并强调自己也不清楚玉佩为何突然显灵，可能只是一次性的先祖庇佑。
刘峰师兄目光锐利地审视了他许久，最后并未深究，只是点了点头：“不管原因为何，你在危急关头挺身而出，保护同门，带回重要情报和样本，此功不小。我会为你记下。赵队长他们选择原地休整，是稳妥之举。不过……”
他话锋一转，走到墙上的南疆地图前，指向一片被标记为淡红色、地形复杂曲折的区域：“根据其他几个小队传回的消息，以及联军高层共享的部分情报，这片‘迷雾峡谷’区域，近期异常活跃。有不止一队侦察修士在附近失去联系，侥幸逃回者也报告说谷内魔气浓郁异常，且有诡异声响和不明影子活动。联军统帅部怀疑，此地可能是南宫仇布置的一个重要节点，或是其魔化妖兽的巢穴之一。”
刘峰的手指重重地点在峡谷入口处：“第三小队的休整点，距离迷雾峡谷东北翼外围，已不足百里。赵队长他们继续向原定方向探查，极有可能接近甚至进入这片危险区域。我需要一支精干小队，先行进入迷雾峡谷外围进行抵近侦察，摸清基本情况，评估威胁等级，并尝试寻找可能存在的、通往峡谷内部的隐秘路径或薄弱点。”
他看向李铁，目光中带着不容置疑的意味：“李铁，你对魔气抗性异于常人，且行事沉稳。我命你即刻返回第三小队休整点，向赵队长传达新的指令：全队转向，向迷雾峡谷东北翼外围缓慢推进、侦察。若条件允许，在不暴露、不接战的前提下，尽可能靠近峡谷，收集第一手情报。你，作为先锋中的先锋，需格外留心，你的‘抗性’或许是此次侦察成败的关键。”
李铁的心猛地一沉。迷雾峡谷……连其他侦察队都有去无回的危险之地……刚刚经历恶战、伤员未愈的第三小队，竟然要被派往那里？
但他没有选择的余地。军令如山。
“弟子……领命！”李铁抱拳，声音有些干涩。
“带上这个。”刘峰从怀中取出一枚巴掌大小、形似罗盘、刻满银色符文的白玉圆盘，递给李铁，“这是‘定魔盘’，能较精确地感应和指示魔气浓度及流动方向。靠近魔气源头时，中心指针会指向核心，边缘符文会亮起，颜色越深，浓度越高。小心使用，莫要轻易激发全部功能，以免引起注意。”
李铁郑重接过定魔盘，入手温凉，沉甸甸的。
“事不宜迟，你且去准备，半炷香后出发。我会派两名擅长隐匿和速度的执法殿师弟，护送你一程，直到接近第三小队活动区域外围。”刘峰挥了挥手。
半个时辰后，夜色再次降临时，李铁的身影，连同两名沉默的执法殿弟子，悄无声息地没入了南疆愈发浓重的黑暗之中。
两日后的黄昏。
李铁独自一人，伏在一处长满暗紫色苔藓的岩石后方，屏住呼吸，目光死死地盯着前方。
这里已是迷雾峡谷的东北翼外围。与之前经过的丛林不同，此地的植被更加稀疏、扭曲。树木多是些枝干虬结、叶片尖锐的怪木，颜色灰败。地面覆盖着厚厚的、仿佛浸了油的粘滑苔藓，空气中弥漫着一股甜腻中带着铁锈和腐烂混合的古怪气味，吸入口鼻令人隐隐作呕。
最引人注目的，是前方约五百步外，那如同大地伤口般裂开的、被淡灰色雾气终年笼罩的峡谷入口。雾气并非静止，而是在缓缓翻涌，如同活物的呼吸，将峡谷内的一切景象都遮蔽得严严实实，只能看到近处一些嶙峋的黑色怪石轮廓。即使相隔这么远，李铁也能感觉到一股阴冷、污秽、充满恶意的不祥气息，从峡谷方向源源不断地散发出来，让他手腕上的清心坠持续散发着微热的警告。
赵队长和第三小队的其他队员，此刻应该正分散潜伏在附近几处更隐蔽的制高点或石缝中，按照预定计划，从不同角度观察和记录峡谷外围的情况。
李铁的任务，是凭借定魔盘和自己的“抗性”，尝试向峡谷入口再靠近一些，探测魔气的具体浓度梯度和可能的流动规律，并寻找任何可能的安全（或相对安全）接近路径。
他小心翼翼地取出定魔盘，输入一丝微弱的灵力。玉盘中心，那根细如发丝的银色指针，立刻剧烈颤抖起来，死死地指向峡谷入口方向，针尖甚至微微泛红！而玉盘边缘的一圈符文，从靠近峡谷方向的四分之一开始，亮起了刺目的深紫色，并且颜色正在向两侧缓慢扩散！
“好浓的魔气……核心就在谷内深处。”李铁心中凛然。这浓度，远超之前遭遇魔化兽群时！他对照着刘峰师兄教导的识别方法，判断出这里的魔气不仅浓郁，而且性质更加驳杂、混乱，似乎混合了多种不同的邪恶能量，甚至可能……包含生灵惨死前的怨念和恐惧？
他收起定魔盘，紧了紧身上的灰色轻甲（经过两日跋涉和隐蔽，已沾满泥污和苔藓），又摸了摸胸口那枚温润的石子，深吸一口气（尽量过滤掉那难闻的气味），开始以岩石和稀疏的怪木为掩护，如同壁虎般，向着峡谷入口方向，极其缓慢地匍匐前进。
每一步都小心翼翼，尽量不发出任何声响，不扰动周围的苔藓和碎石。他的神识不敢外放太远，以免惊动可能存在的感知，只能依靠目力和耳力。
越靠近峡谷，那股阴冷污秽的气息就越发浓重，仿佛有形质的粘稠液体，包裹着身体，试图从每一个毛孔钻入。清心坠烫得如同烙铁，胸口那枚石子也开始持续散发温和的暖流，帮助他抵御这股侵蚀。即便如此，李铁仍感到头脑有些发沉，心中烦躁与暴戾的念头蠢蠢欲动，不得不时时默念清心诀对抗。
地面上开始出现一些不祥的痕迹：散落的、仿佛被强酸腐蚀过的动物骨骼碎片；一滩滩早已干涸发黑、却依旧散发着腥臭的污渍；甚至还有几处地面，呈现出不自然的焦黑龟裂，裂缝中隐隐有暗红色的微光一闪而逝。
李铁的心提到了嗓子眼。他感觉自己正在靠近一个巨大而危险的生物巢穴。他不敢再直线前进，开始沿着一些更加崎岖、但可能更隐蔽的侧翼路线，迂回靠近。
就在他绕过一块如同巨兽獠牙般的黑色岩石，视线豁然开朗，能够更清楚地看到峡谷入口左侧一片相对平缓的斜坡时，他的动作猛地僵住了！
斜坡上，散落着几件东西！
那不是自然之物，也非动物残骸。那是……破碎的法器残片，以及几片沾染了暗红血迹、质地特殊的衣物碎片！看样式和颜色，分明是联军侦察队的制式装备！
李铁的血液仿佛瞬间凝固了。他认出了其中一块残片上模糊的符文——那是天剑宗低阶剑修常用的“锋锐”符文！还有一片衣角上，依稀可见琉璃谷的水波纹饰！
失踪的侦察队……他们在这里遭遇了什么？
他强压住立刻后退的冲动，更加仔细地观察那片斜坡。除了残骸，斜坡上还有几道深深的、仿佛被巨力犁过的沟壑，以及大片焦黑的灼烧痕迹，显然是激烈战斗后留下的。但诡异的是，没有尸体。连一具完整的骸骨都没有，只有这些零星的碎片。
人都去哪了？被魔雾吞噬了？还是……被拖进了峡谷深处？
一股寒意顺着脊椎爬升。李铁感到自己正被无数双隐藏在灰雾后面的眼睛盯着。他不再犹豫，开始缓缓向后缩退，必须立刻将这个发现报告给赵队长！
然而，就在他刚刚挪动身体，准备退回岩石后方时——
“咔嚓！”
脚下，一块被他身体重量压住的、看似坚固的灰色石板，毫无征兆地碎裂了！发出一声在寂静环境中显得格外刺耳的脆响！
李铁脸色大变！不好！
几乎在石板碎裂的同一瞬间，前方峡谷入口处那原本缓慢翻涌的淡灰色雾气，如同被惊动的蜂群，骤然沸腾起来！数道更加浓郁、几乎凝成实质的灰黑色雾蟒，从雾海中猛地窜出，以惊人的速度，朝着李铁藏身的岩石方向扑来！
同时，峡谷深处，传来了令人牙酸的、仿佛无数骨骼摩擦和利器刮过岩石的尖锐声响，夹杂着充满暴戾与饥渴的、非人的嘶吼！
被发现了！
“撤！快撤！向预定集合点撤退！” 赵队长急促而压抑的声音，通过小队内部特制的短距离传音玉符，同时响彻在所有队员耳中。
无需多言，李铁弄出的动静和峡谷雾气的异变，早已让分散潜伏的队员们察觉到了致命危机。所有人立刻从各自的隐蔽点跃出，不顾一切地向着来时方向、预先约定好的一个隐蔽山洞狂奔！
李铁反应极快，在石板碎裂的瞬间就已弹身而起，将速度提升到极致，向着与赵队长等人汇合的方向冲去！他身后，那几道灰黑色雾蟒紧追不舍，速度奇快，所过之处，地上的苔藓和低矮植物迅速枯萎碳化，留下一道道焦黑的轨迹！
更可怕的是，从沸腾的雾气中，窜出了数十道黑影！它们有的如同放大了数倍、甲壳闪烁着金属光泽的巨型蜈蚣和蝎子；有的则像是由腐烂血肉和骨骼拼凑而成的、形态不定的怪物；还有几道依稀保持人形，但动作僵硬诡异，周身缠绕着黑气，眼眶中燃烧着幽绿鬼火！
魔化妖兽、骸骨魔物、还有疑似被彻底侵蚀控制的修士活尸！它们发出各种刺耳的嚎叫，从地面、岩壁、甚至低空（几只背生破烂肉翼的怪物），向着第三小队包抄围剿而来！
“不要恋战！走！”赵队长一马当先，剑光开路，将一头拦路的骨魔劈散，同时对身后吼道。
队员们亡命奔逃，将神行符等加速手段全部用上。但魔物的速度同样不慢，尤其是那些在空中滑翔的翼魔和在地面弹跳如飞的骨刺魔，迅速拉近距离！
惨叫声开始响起！
一名落在稍后的队员，被一道从侧方岩缝中射出的、黏稠如沥青的黑色液体击中后背，轻甲瞬间被腐蚀出大洞，皮肉滋滋作响，冒出黑烟，他惨叫着扑倒在地，立刻被几头扑上的魔化蝎子淹没！
“王师弟！”旁边的队员目眦欲裂，想要回身救援，却被赵队长厉声喝止：“来不及了！走！”
又有一名队员被空中袭来的翼魔用利爪抓住肩膀，拖向空中，他拼命挣扎，挥剑砍断了翼魔的一只爪子，自己却也从数丈高空跌落，摔在嶙峋乱石上，生死不知。
李铁跑在队伍中段，胸口那枚石子持续散发着暖流，帮助他抵抗着身后越来越近的、雾蟒带来的侵蚀和那无处不在的邪恶意念冲击。他甚至能感觉到，自己身上那件灰色轻甲，似乎也被石子的力量微微浸染，对魔气的阻隔效果增强了些许。
但即便如此，死亡的阴影依旧紧紧相随。一头速度极快的骨刺魔从侧后方猛地扑向他，尖锐的骨刺直刺后心！
李铁在奔跑中猛然扭身，堪堪避过要害，骨刺擦着肋部划过，带起一溜血花，火辣辣地疼。他反手一剑劈在骨刺魔的脊柱上，却只砍出一道浅痕，那怪物只是踉跄了一下，嘶吼着再次扑上！
就在这时，跑在前面的赵队长回身甩出一道凌厉的剑气，将骨刺魔逼退，对李铁吼道：“李铁！用定魔盘！找魔气最薄弱的方向！”
李铁瞬间醒悟！他一边狂奔，一边艰难地取出定魔盘，注入灵力。
玉盘指针疯狂转动，最终偏向他们前进方向的左侧约三十度角，那里边缘符文的颜色，确实比其他方向稍浅一丝！
“左边！往左！”李铁嘶声大喊。
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