第369章 联军先锋（1/2）

青玄门，外门“勤务殿”前的小广场。

晨光熹微，薄雾未散。初秋的寒意已经悄然攀上了山门的石阶，让聚集在此地的百余名外门弟子不自觉地紧了紧衣襟。他们大多穿着制式的青色外门弟子服，年纪从十几岁到三四十岁不等，修为多在炼气中期到后期，脸上带着紧张、兴奋、忐忑交织的复杂神情。

这里是外门弟子接受宗门任务、领取月俸、听取训诫的主要场所。平日里此时已有不少弟子来来往往，喧哗中透着生气。但今日，广场上的气氛却格外肃穆，甚至有些压抑。

人群前方，数名身着深蓝色执法殿服饰的内门弟子肃然而立，气息沉凝，修为赫然都在筑基以上。为首一人，面如刀削，目光锐利如鹰，正是执法殿派来负责此次“先锋侦察队”外门成员遴选的刘峰师兄，筑基后期修为。

李铁站在人群中靠前的位置，身板挺得笔直，如同山崖上的青松。他穿着浆洗得有些发白的弟子服，袖口和衣襟却熨帖得一丝不苟。古铜色的脸庞上，浓眉紧锁，嘴唇抿成一条直线，眼神紧紧盯着前方的刘峰师兄，不敢有丝毫分神。

他心跳得有些快，手心微微出汗。就在昨日傍晚，他还和另外两名仓库协管弟子一起，清点着丙七号仓库最后一批需要处理的旧料，盘算着这个月的贡献点能兑换哪些丹药辅助突破。杂物殿的王执事突然亲自找来，面色严肃地告诉他，因他前次发现并上报“黑色鳞片”有功，且平日行事沉稳可靠，经执法殿与杂物殿合议，推荐他加入即将组建的“南疆魔灾联军先锋侦察队”，问他是否愿意。

李铁当时就懵了。

先锋侦察队？南疆魔灾？这些词对他来说，原本遥远得如同另一个世界的故事。他虽然从各种渠道听说过南疆不太平，魔道猖獗，甚至栖霞谷陈家的惨剧也有所耳闻，但那更多是茶余饭后的谈资和一丝模糊的忧虑。他从未想过，自己这个小小的外门仓库执事，会与这些事情直接扯上关系。

恐惧的第一反应过后，涌上心头的是茫然和一丝本能的抗拒。他只想安安稳稳修炼，照顾好家里人，一步步在宗门里站稳脚跟。去南疆？去那据说吞噬了上千人、连筑基修士都可能无声无息消失的魔灾前线？这不是送死吗？

王执事似乎看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀，语气复杂：“李铁，我知道这很突然，也很危险。但这是宗门令谕，也是机会。此次联军由三宗精锐组成，先锋侦察队更是优中选优，能入选者，本身就是一种认可和历练。若能在其中立下功劳，对你未来的前途……不可限量。当然，风险也极大，你若实在不愿，我也可以……”

“不，执事，弟子愿意！”李铁打断了王执事的话，声音有些发干，却异常坚定。他不是不怕，但他更知道，宗门既然选中了他，就没有太多退路。更何况，王执事说的“机会”和“认可”，确实打动了他内心深处那点不甘平凡的念头。他李铁资质平平，能走到今天，靠的就是勤恳和抓住每一次微小的机会。这次，或许就是他人生最大的转折点，哪怕前方是刀山火海。

“好！”王执事眼中闪过一丝赞许，“明日卯时，勤务殿前集合，执法殿刘峰师兄会进行最终遴选和训话。做好准备。”

于是，他便站在了这里。

刘峰师兄冰冷的目光扫过全场，每一个被他目光触及的弟子都不由自主地挺直了脊背。

“诸位师弟。”刘峰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的质感，“魔灾肆虐南疆，生灵涂炭，邪魔猖狂，已危及我宗门根基与正道安宁。三宗联盟已立，誓要扫荡妖氛。尔等能被各殿推荐至此，皆是外门翘楚，心性、能力得过考验。”

他顿了顿，目光更显锐利：“然，先锋侦察，非比寻常。深入险地，探查魔踪，绘制舆图，搜集情报，乃大军之眼目，亦是最凶险之刀刃。所需者，非仅有修为，更需机警、沉稳、坚韧、以及对宗门之绝对忠诚。此去，九死一生者，有之；伤残道途者，有之；甚至尸骨无存、魂飞魄散者，亦有可能。”

广场上一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。许多弟子脸色发白，眼中惧意更浓。

“现在，”刘峰声音陡然提高，“若有心生怯意，不愿以身犯险者，出列！宗门不会追究，只会记你今日之选择，另行安排职司。一旦入选，便需立下军令状，生死由命，绝不退缩！给你们十息时间考虑！”

十息时间，仿佛被拉得无比漫长。空气凝固，只有山风吹拂旗帜的猎猎声。

一名弟子脸色惨白，低着头，脚步踉跄地走出了队列。紧接着，又有两三人犹豫着退出。更多的人，虽然脸色难看，身体微微颤抖，却咬紧牙关，站在原地未动。

李铁感到自己的小腿肚子也在发颤，但他死死钉在原地，目光直视前方。他想起了老家父母期盼的眼神，想起了自己踏入仙门时的憧憬，想起了这些年在宗门洒下的汗水，更想起了栖霞谷那无声的惨剧……如果人人都退缩，魔灾谁来抵挡？宗门若破，覆巢之下安有完卵？

十息过去，共有七人退出。

刘峰看着剩下的近百人，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他不再废话，开始宣布遴选规则：测试反应、耐力、基础法术掌握、以及简单的战阵配合意识。

测试并不复杂，却极为考验基本功和心理素质。李铁凭借着多年杂役生涯磨炼出的扎实体力、沉稳心性，以及晋升执事后对几门实用小法术的勤加练习，竟然一路过关斩将，表现中规中矩却又稳扎稳打，最终成功入选！

当刘峰师兄念出他的名字时，李铁只觉得一股热血冲上头顶，耳朵嗡嗡作响，既有一种尘埃落定的虚脱感，更有一种沉甸甸的责任感和即将踏上未知征程的悸动。

他被分配到第三小队，连同另外九名入选的外门弟子一起。队长是一名来自传功殿的内门师兄，姓赵，筑基初期修为，神色冷峻，不多言语。

“一个时辰后，于此地集合，领取制式装备，进行初步编队训练。解散！”刘峰一声令下，入选的弟子们纷纷散去，有的兴奋低语，有的面色沉重，匆匆返回住处做最后的准备。

李铁随着人流，慢慢走回自己的单间。他没有多少东西需要收拾，几件换洗衣物，一些干粮，还有这些年积攒下来的、为数不多的几瓶疗伤和回气丹药。他的家当，大部分都换成了灵石寄回了凡俗家中。

坐在简陋的床铺上，他看着窗外渐亮的天空，心中五味杂陈。兴奋、恐惧、茫然、还有一丝隐约的……说不清道不明的疑惑。

他又下意识地摸了摸胸口贴身藏着的那枚绳结石子。温润的触感传来，让他纷乱的心绪略微平静。

“林风……”他低声念着这个名字。自从发现黑色鳞片和这枚石子后，他心中那份疑惑始终未曾散去。林风这些年越发低调神秘，修为似乎也不显山露水，但他总觉得这个旧友身上笼罩着一层迷雾。此次前往南疆，凶险莫测，自己这一去，还能回来吗？还能再见到林风吗？

他犹豫了片刻，还是从储物袋中取出一枚最普通的传讯符，注入一丝灵力，留下简短的话语：“林兄，宗门征召，弟将随先锋队赴南疆探查魔踪。归期未卜，望兄保重。李铁留。”

将传讯符激发，看着它化作流光飞向内门方向，李铁心中稍安。不管林风身上有什么秘密，至少这份少年时的情谊，在他心中是真挚的。

做完这些，他深吸一口气，将杂念压下，开始检查自身状态，调整呼吸，为即将到来的远征，做最后的准备。

一个时辰后，勤务殿前的小广场再次聚拢了入选的弟子。与之前不同，他们此刻都换上了统一制式的深灰色轻甲。这轻甲并非金属打造，而是用一种名为“铁鳞木”的灵植纤维混合低阶妖兽皮鞣制而成，质地坚韧且轻便，有一定的物理防御力和微弱的灵力抗性。每人还配备了一柄制式精钢长剑（对炼气期修士而言够用）、三张基础符箓（一张神行符，一张金刚符，一张火球符）、一小瓶通用解毒丹、以及三枚用于紧急传讯和定位的一次性玉符。

赵队长冷着脸，将小队成员召集在一起，简单地交代了行军纪律、联络暗号、以及遭遇突发情况的几种基本应对方案。他强调，侦察队的主要任务是探查和汇报，非必要不接战，一切以保全自身和传递情报为优先。

然后，在刘峰师兄的带领下，这支由百名外门精锐和十名内门队长组成的先锋侦察队，踏上了前往南疆的传送阵。

青光闪烁，空间扭曲。短暂的眩晕感过后，李铁发现自己已经身处一个完全陌生的环境。

这里不再是青玄门山清水秀的景致，而是一片略显荒凉的山岗。天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着泥土、腐叶和某种隐约腥气的味道。四周是起伏的丘陵和茂密但颜色暗沉的原始丛林，远处可见巍峨连绵的黑色山脉轮廓，如同匍匐的巨兽。

这里已经是南疆边缘，青玄门设立的一处前沿中转营地——“铁砧堡”。营地规模不大，以原木和岩石垒砌而成，戒备森严，旗帜飘扬，可以看到不少身着青玄、天剑、琉璃三宗服饰的修士在忙碌穿梭，空气中弥漫着紧张的战备气氛。

先锋侦察队在此并未停留太久。刘峰师兄与营地驻守的联军军官交接后，他们便被补充了部分干粮和清水，随即再次开拔，徒步进入前方那片更加幽深莫测的南疆山林。

按照计划，他们十个侦察小队将分散开，呈扇形向不同方向进行初步探查，主要任务是摸清百里范围内地形、灵气分布、有无凡人村落异常、以及是否有明显的魔气或“净壤”迹象。每三日需派一人返回铁砧堡汇报一次。

李铁所在的第三小队，负责向东北方向探查，那片区域地图标记相对模糊，只有零星几个已荒废的小型矿点和猎户村落。

踏入丛林的那一刻，李铁才真正感受到了“前线”二字的含义。

茂密的枝叶遮蔽了大部分天光，林间光线昏暗，湿气极重，脚下是厚厚的、散发着腐败气味的落叶层，踩上去松软无声。各种奇形怪状、颜色鲜艳的藤蔓和菌类随处可见，空气中除了之前的腥气，还多了种甜腻得令人作呕的花香，赵队长警告那可能是有毒瘴气或迷惑心神的妖植散发。

虫鸣鸟叫并不稀少，反而有些过于密集和尖锐，显得躁动不安。偶尔能看到一些小型妖兽的影子在林木间一闪而过，眼神警惕甚至带着凶光，与宗门附近驯化的灵兽截然不同。

赵队长经验丰富，走在最前，神识外放，警惕着周围的一切。他要求队员们保持紧密队形，严禁私自脱离或触碰任何不认识的植物、矿石。行进速度不快，但极其谨慎。

李铁紧握着手中的精钢长剑，指节因为用力而有些发白。他走在队伍中间靠前的位置，努力调动自己所有的感官，学着赵队长的样子，试图捕捉任何一丝异常。心脏在胸腔里沉重地跳动着，每一次风吹草动，都让他肌肉紧绷。

起初半日，除了环境恶劣和气氛压抑，并未遇到真正的危险。他们发现了一条已经干涸大半的溪流，河床裸露，散发着淡淡的硫磺味。赵队长记录下坐标和异常。

午后，当他们翻过一道低矮的山脊时，走在侧翼的一名队员突然低呼一声，指向下方山谷。

众人顺着他指的方向望去，只见山谷中，依稀可见一片被摧毁的村落废墟。几十间简陋的木屋或石屋大半坍塌，焦黑痕迹明显，但奇怪的是，看不到任何尸体或血迹，只有一片死寂。村落周围原本的田地也荒芜不堪，草木呈现出一种病态的灰绿色。

“是‘净壤’吗？”有队员声音发颤地问。

赵队长脸色凝重，观察片刻，摇了摇头：“不像。没有灰雾，地气也未完全死寂。更像是……遭遇了袭击，被掠夺一空后焚毁。时间应该不超过一个月。”

他示意大家提高警惕，缓缓向山谷靠近。

随着距离拉近，那股甜腻的腥气更加明显。废墟中散落着一些破烂的陶罐、农具，以及几件颜色黯淡、沾满泥污的孩童衣物。一切都在无声地诉说着这里曾发生的惨剧。

李铁看着那些孩童衣物，心中一紧，仿佛看到了老家村子里那些嬉笑奔跑的孩子。一股怒火混合着悲凉，在他胸中升腾。魔道……南宫仇……简直丧尽天良！

赵队长仔细检查了几处痕迹，在废墟边缘发现了一些凌乱的、非人的巨大爪印，以及几片粘在断木上的、暗红色的坚硬鳞片。

看到那鳞片，李铁瞳孔猛地一缩！那颜色、那质地……虽然形状不同，但给他的感觉，与他之前在仓库发现的那枚黑色鳞片，竟有几分相似！同样是那种阴冷、邪异的气息！

“是魔化妖兽，或者……被魔气侵蚀控制的妖兽。”赵队长捡起一片鳞片，仔细观察，语气沉重，“看来魔灾的影响，不止是‘净壤’。南宫仇还在驱使或制造这些怪物，扫荡边缘地带的生灵，收集‘养料’。”

他让大家迅速采集了几片鳞片样本和爪印拓印，又记录下村落的详细情况，便果断下令撤离：“此地不宜久留，血腥气和魔气可能吸引更多怪物。我们继续按原路线探查，天黑前需找到安全的宿营地。”

队伍迅速离开这片死寂的废墟，重新没入幽暗的丛林。但经过此事，所有人的心情都更加沉重，神经也绷得更紧。他们真切地意识到，自己已经踏入了魔灾肆虐的土地，危险无处不在。

傍晚时分，第三小队在一处背风的山崖下找到了一个相对干燥的洞穴，决定在此过夜。

赵队长亲自在洞口布置了简单的预警和隐匿阵法，又安排了两人一组，轮流守夜。其他人则抓紧时间打坐调息，恢复白日消耗的体力和灵力。

洞穴内弥漫着泥土和岩石的气味，篝火的光芒在岩壁上跳跃，映照着一张张年轻而疲惫的脸。没有人说话，只有柴火偶尔发出的噼啪声和洞外隐隐传来的、不知名夜行动物的窸窣声。

李铁被安排在后半夜值守。前半夜，他靠坐在岩壁边，却怎么也睡不着。白日的所见所闻在脑海中反复回放：灰暗的丛林、死寂的废墟、那暗红色的鳞片、以及胸口那枚温润的石子……

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