第40章 余烬（2/2）

院中的药草在微风里轻轻摇曳，散发出清新的香气。远处传来孩子们的欢笑声，那是劫后余生的喜悦，是新生的希望。一切，都在慢慢变好。

然而，阴影并未完全散去。就像暴风雨过后，天空总会残留着几片乌云，清河镇的平静之下，依旧暗藏着汹涌的暗流。那些被暂时压制的危机，只是在等待一个合适的时机，再次爆发。

城西的铁匠铺里，老铁匠正在擦拭着一把锈迹斑斑的铁剑。老铁匠姓赵，是清河镇土生土长的人，经营这家铁匠铺已经有四十多年了。他的手艺精湛，打造出来的铁器锋利耐用，深受镇民们的喜爱。平日里，他总是沉默寡言，一门心思扑在打铁上，看起来和普通的老铁匠没什么两样。

但很少有人知道，老铁匠的真实身份，是前朝影卫的旧部。三百年前，前朝灭亡，影卫们死的死，逃的逃。老铁匠侥幸存活下来，隐姓埋名，躲在清河镇，经营着这家铁匠铺，暗中等待着复国的时机。这些年来，他一直默默关注着朝廷的动向，也一直在寻找前朝皇室的后裔，希望能为复国大业出一份力。

深夜，铁匠铺早已打烊。老铁匠送走了最后一个学徒，独自坐在铁匠铺的后院里。月光透过屋檐的缝隙洒下来，照亮了他布满皱纹的脸庞。他的神色凝重，眼神中充满了挣扎与犹豫。

就在刚才，他收到了一封密信。送信的人是一个穿着黑色斗篷的神秘人，悄无声息地出现在铁匠铺门口，将密信交给她后，又悄无声息地离开了。老铁匠打开密信，上面只有一行用朱砂写的字：“圣女已现，血破瘟旗。教主有令，不惜代价，生擒。”

老铁匠看完信，将信纸揉成一团，扔进了旁边的炉火中。火光映着他凝重的脸，跳跃的火焰将他的影子拉得很长。他的心中充满了挣扎，一边是自己坚守了三百年的使命，一边是自己的良心。

他是前朝影卫旧部，按理来说，应该保护圣女，辅佐圣女复国。但黑巫教开出的条件太诱人了——只要他能擒获圣女，交给黑巫教，黑巫教就会动用全部的力量，帮助影卫旧部复国。复国，那是多少影卫旧部毕生的梦想，是他们不惜牺牲一切也要实现的目标。为了这个梦想，他们隐忍了三百年，等待了三百年。现在，机会就在眼前，他怎么能不心动？

可是，苏姑娘是救了一城百姓的大恩人啊！在瘟疫最严重的时候，是她不顾自己的安危，日夜操劳，为镇民们治病疗伤；是她不惜牺牲自己的鲜血，配出解药，拯救了无数人的性命。她是一个好人，一个心怀苍生的医者。如果自己为了复国的梦想，将她交给心狠手辣的黑巫教，她必然会遭受无尽的折磨，甚至可能丢掉性命。这样做，对得起自己的良心吗？对得起那些被她拯救的百姓吗？

老铁匠长叹一声，心中的挣扎越来越激烈。他站起身，走到墙角，从一个暗格里取出一把锈迹斑斑的刀。这把刀是他当年作为影卫时使用的佩刀，刀身虽然锈迹斑斑，但依旧锋利无比。刀身上刻着一个小小的“影”字，那是影卫的标志。

他握住刀柄，冰冷的触感从指尖传来，让他的思绪清醒了几分。是忠于使命，为了复国大业，牺牲苏姑娘？还是忠于良心，保护苏姑娘，放弃等待了三百年的复国机会？他不知道，也无法做出选择。

月光下，老铁匠的身影显得格外孤独。他握着佩刀，站在原地，久久没有动弹。心中的天平在使命与良心之间不断摇摆，让他痛苦不堪。

与此同时，千里之外的京城，皇宫深处。一座宏伟的宫殿矗立在夜色之中，宫殿的屋顶覆盖着琉璃瓦，在月光的照耀下，闪烁着淡淡的金光。宫殿内，灯火通明，一个身穿龙袍的中年男子站在窗前，手中把玩着一块玉佩。

这个中年男子，正是当今的大胤皇帝，萧景渊。萧景渊登基已有十五年，他雄才大略，励精图治，将大胤王朝治理得井井有条，国泰民安。但他生性多疑，对任何可能威胁到自己皇权的势力都保持着高度的警惕。

萧景渊手中的玉佩，质地温润，色泽通透，上面刻着一朵精美的彼岸花。这朵彼岸花的纹样，与乾珘随身携带的那锭银子上的纹样，一模一样。这枚玉佩是他偶然间得到的，据说是三百年前前朝皇室的遗物。自从得到这枚玉佩后，他就一直在暗中调查与彼岸花相关的人和事。

“长生不死的王爷……圣女转世……”萧景渊喃喃自语，眼中闪过一丝好奇与警惕。他最近收到了密探送来的消息，说江南清河镇爆发瘟疫，有一位盲女医者医术高超，用自己的鲜血配出了解药，拯救了全城百姓。而这位盲女医者的身边，跟着一个神秘的男子，名叫秦珘，此人出手阔绰，人脉广泛，而且似乎拥有长生不死的能力。

更让他在意的是，密探在调查秦珘时，发现他随身携带的一锭银子上，刻着与自己手中玉佩一模一样的彼岸花纹样。萧景渊立刻意识到，这个秦珘和那位盲女医者，绝非普通之人。他们很可能与三百年前的前朝有关，甚至可能就是传说中的长生不死的前朝王爷和圣女转世。

“有意思。”萧景渊嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝探究的光芒。长生不死，这是多少人梦寐以求的事情。他倒要看看，这个传说中的长生之人，究竟有何特别之处。而且，圣女转世的身份也非同小可，若是能将其掌控在自己手中，或许能利用她的身份，牵制那些前朝的余孽，巩固自己的皇权。

“来人。”萧景渊沉声喊道。

“奴才在。”阴影里，一个身穿黑色劲装的暗卫悄无声息地出现，单膝跪地，恭敬地说道。

“传令下去，派一队暗卫去江南清河镇。”萧景渊下令道，语气冰冷而威严，“盯紧那个叫苏清越的盲女医者，还有她身边那个叫秦珘的男子。密切关注他们的一举一动，有任何情况，立刻向我汇报。”

“是。”暗卫恭敬地应道。

“记住，不要打草惊蛇。”萧景渊特意叮嘱道，“朕要的是他们的详细情况，不是让你们去招惹他们。在没有摸清他们的底细之前，不许轻举妄动。”

“奴才明白。”暗卫再次应道，随后悄无声息地退了下去，融入了阴影之中，仿佛从未出现过一般。

萧景渊依旧站在窗前，手中把玩着那枚彼岸花玉佩。窗外的月光，清冷如霜，洒在他的脸上，让他的神色显得格外阴沉。他知道，这个决定可能会引发一系列未知的后果，但他并不在乎。在他看来，任何可能威胁到自己皇权的人和事，都必须牢牢掌控在自己手中。

命运的齿轮，从未停止转动。即使苏清越和乾珘以为自己已经摆脱了前世的纠葛，找到了属于自己的平静生活，但他们不知道，自己早已被卷入了一场更大的阴谋之中。

瘟疫虽平，暗流犹在。清河镇的平静，只是暴风雨来临前的短暂安宁。那些隐藏在暗处的势力，正在悄然行动，等待着一个合适的时机，向他们发起致命的攻击。

苏清越和乾珘以为可以开始的平静生活，或许……才刚刚迎来真正的考验。

但至少此刻，他们握着彼此的手，站在阳光里。苏清越感受着乾珘掌心的温度，心中充满了安宁与平静。乾珘看着苏清越纯净的笑容，心中充满了幸福与满足。他们不知道未来会遇到什么困难，也不知道等待着他们的会是什么样的考验。

但有了彼此，便有了面对一切的勇气。

药庐的炊烟袅袅升起，融入湛蓝的天空之中。阳光越发明媚，洒在清河镇的每一个角落，照亮了街巷，照亮了田野，也照亮了两人的未来。

新的一天，又开始了。

苏清越松开乾珘的手，站起身，走到竹席旁，继续整理着晒好的草药。她的动作轻柔而熟练，每一个动作都透着一股宁静的力量。乾珘也站起身，走到她的身边，帮她一起整理草药。两人再次陷入沉默，但这沉默不再是之前的疏离与防备，而是充满了温馨与和谐。

“阿珘，”苏清越忽然开口，“等朝廷的事情平息后，我们离开清河镇，去江南看看好不好？我听说江南的风景很美，有小桥流水，有乌篷船，还有大片大片的荷花。”

乾珘看着她向往的神情，心中一暖，立刻点头答应：“好。只要你想去，我们就去。我们可以去苏州，去杭州，去任何你想去的地方。我陪你一起看江南的风景，一起坐乌篷船，一起赏荷花。”

“嗯。”苏清越开心地点点头，嘴角的笑容更加灿烂了。她能想象到那样的场景：江南的水乡，小桥流水人家，她和乾珘坐在乌篷船上，听着船夫的歌声，看着两岸的荷花，岁月静好，无忧无虑。

然而，她并不知道，这样美好的愿望，想要实现，还要经历无数的艰难险阻。京城的暗卫已经在路上，黑巫教的势力也在暗中集结，前朝影卫的旧部也在蠢蠢欲动。一场围绕着她和乾珘的风暴，正在悄然酝酿。

城西的铁匠铺里，老铁匠终于做出了决定。他将佩刀重新放回暗格中，眼神变得坚定起来。他可以放弃复国的梦想，但他不能背叛自己的良心。苏姑娘是清河镇的救命恩人，他必须保护她。他决定暗中关注黑巫教的动向，一旦黑巫教的人对苏姑娘不利，他就会出手相助。

而在千里之外的黑巫教总坛，一个穿着黑色长袍的男子坐在高高的祭坛上，祭坛上摆放着各种诡异的祭品，空气中弥漫着一股血腥与腐朽的气息。他的脸上戴着一张狰狞的面具，遮住了真实的容貌。一个黑衣人跪在他的面前，恭敬地汇报着清河镇的情况。

“教主，苏清越和乾珘已经确定了关系，两人感情深厚。前朝影卫的旧部赵铁匠似乎不愿意配合我们的计划。”黑衣人低声说道。

“无妨。”黑袍男子的声音沙哑而冰冷，如同来自地狱，“一个小小的影卫旧部，不足为惧。既然他不愿意配合，那就除掉他。至于苏清越和乾珘，感情越深越好。等到他们最幸福的时候，再将他们分开，让他们尝尝绝望的滋味，这样才能更好地激发圣女血液中的力量。”

“是，教主。”黑衣人恭敬地应道。

“传我的命令，让江南分坛的人立刻行动，密切关注苏清越和乾珘的动向。等待最佳时机，一举将他们擒获。”黑袍男子下令道，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。

“是！”黑衣人应道，随后转身退了下去。

祭坛上，黑袍男子缓缓站起身，抬头望向天空。月光透过祭坛顶部的缝隙洒下来，照亮了他面具上的诡异纹路。“三百年了，终于等到这一天了。圣女的血，长生的魂，只要得到这两样东西，我就能突破瓶颈，获得真正的永生。谁也无法阻止我！”他的声音充满了疯狂与执念，在空旷的祭坛中回荡。

清河镇的阳光依旧明媚，药庐的药香依旧清新。苏清越和乾珘还在为自己的未来憧憬着，他们不知道，危险已经在暗中悄然逼近。一场更大的危机，正在等待着他们。但无论未来多么艰难，他们都会携手并肩，一起面对。因为他们知道，只要彼此在身边，就没有克服不了的困难。

夕阳西下，余晖洒在清河镇的街巷上，将一切都染成了温暖的橘红色。药庐的院子里，苏清越和乾珘并肩坐在竹椅上，看着夕阳缓缓落下。空气中弥漫着药香与饭菜的香气，那是乾珘亲手为苏清越做的晚饭。

“阿珘，今天的夕阳真美。”苏清越轻声说道，脸上带着满足的笑容。

“嗯，很美。”乾珘看着她的侧脸，眼中满是温柔，“只要和你在一起，无论看什么，都是美的。”

苏清越微微低下头，嘴角的笑容更加甜蜜了。她轻轻靠在乾珘的肩膀上，感受着他的体温与心跳。这一刻，她忘记了所有的烦恼与担忧，只想沉浸在这份温暖与幸福之中。

夜色渐浓，星辰点点。清河镇渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠和虫鸣。药庐的灯光渐渐熄灭，苏清越和乾珘进入了梦乡。他们的脸上都带着宁静的笑容，仿佛在梦中，他们已经实现了自己的愿望，过上了无忧无虑的生活。

但他们不知道，黑暗中，无数双眼睛正在盯着药庐的方向，带着贪婪、带着杀意、带着探究。一场席卷江南乃至整个大胤王朝的风暴，即将拉开序幕。而他们，将是这场风暴的中心。

余烬未熄，星火燎原。三百年的恩怨纠葛，十世的轮回等待，终究要在这一世，彻底了结。苏清越和乾珘的命运，早已与前朝的兴衰、黑巫教的阴谋、皇权的争斗紧紧地联系在一起。他们的未来，充满了未知与挑战，但也充满了希望与可能。

新的征程，即将开始。