第40章 余烬（1/2）
瘟疫在三天后彻底平息。
这日清晨，第一缕阳光穿透云层，洒在清河镇的青石板路上，将连日来笼罩城镇的阴霾驱散了大半。街巷间残留的药味依旧萦绕，却已不再夹杂腐朽的气息，反而与晨雾中的草木清香交织，生出几分生机。最先打破寂静的，是东街老王家的一声鸡鸣，那声音清脆响亮，穿透了街巷的宁静，紧接着，更多的鸡犬声此起彼伏地响起，如同沉睡的城镇正在缓缓苏醒。
昨日傍晚，药庐最后一名病患确认康复的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了清河镇的每一个角落。一夜之间，原本门窗紧闭的人家纷纷敞开了门扉，巷子里渐渐有了走动的人影。人们脸上虽仍带着劫后余生的疲惫，眼底却多了几分鲜活的光彩——那是对生的渴望，是对未来的期盼。
辰时刚过，镇口的锣鼓声骤然响起，“咚咚锵、咚咚锵”的声响震彻云霄。几个身强力壮的年轻人抬着一面巨大的铜锣，沿街敲打着，嘴里高声喊着：“瘟疫退了！大家都出来庆贺喽！”他们的声音洪亮，带着难以抑制的喜悦，感染了沿街的每一个人。
很快，街巷里就热闹起来。家家户户开始忙碌起来，有人搬出梯子，在门楣上悬挂红绸；有人端着水盆，仔细擦拭着门前的石阶；还有的人家拿出提前备好的鞭炮，在门口摆放整齐，只等吉时一到便点燃。孩童们早已按捺不住，穿着干净的衣衫，在街巷里追逐嬉闹，清脆的笑声如同银铃一般，驱散了瘟疫带来的压抑。
按照江南水乡的习俗，逢大灾过后，需举行祭祀祈福仪式，以感谢神明庇佑，驱散灾厄。镇民们自发聚集到镇中心的土地庙前，推举出几位德高望重的老者主持仪式。老者们身着素色长袍，手持桃木剑，在供桌前焚香祷告。供桌上摆满了水果、糕点、三牲等祭品，香烟袅袅，随风飘散。
“土地神明，庇佑我清河镇众生……瘟疫已退，灾厄消散，愿我等安居乐业，岁岁平安……”老者的声音苍老而庄重，镇民们纷纷跪倒在地，双手合十，虔诚地跟着祷告。苏清越和乾珘也站在人群后方，静静看着这一幕。苏清越蒙着青布带的双眼微微垂着，指尖轻轻攥着乾珘的衣袖，感受着身边人潮的温度与虔诚。
祭祀仪式结束后，镇民们又自发组织了戏台，在土地庙前搭起了临时的戏台子。镇上的戏班早已主动请缨，准备上演一出《八仙庆寿》，讨个吉祥如意的好彩头。戏子们穿着华丽的戏服，脸上画着精致的妆容，在锣鼓声中粉墨登场。台下的镇民们围坐在一起，嗑着瓜子，听着戏文，时不时发出阵阵喝彩声，气氛热烈而欢快，仿佛过年一般。
最令人动容的是，镇民们不约而同地朝着药庐的方向走去。他们手中拿着自家种的蔬菜、刚蒸好的馒头、缝补好的衣物，一个个排着队，想要将这些东西送到苏清越和乾珘手中，以表达自己的感激之情。很快，药庐的院子里就堆满了各式各样的物品，空气中弥漫着食物的香气和衣物的皂角味，温暖而治愈。
“苏姑娘，这是我家刚蒸的白面馒头，您快尝尝！”一位老大娘捧着一个热气腾腾的竹篮，走到苏清越面前，脸上布满了真挚的笑容。
“苏姑娘、秦公子，这是我亲手绣的平安符，希望能保佑你们平平安安！”一个年轻的姑娘红着脸，将一个绣着莲花纹样的平安符递了过去。
“我们家没什么好东西，这是自家种的青菜，刚从地里摘的，新鲜着呢！”一个朴实的农夫扛着一捆青菜，憨厚地说道。
苏清越站在院子中央，被镇民们的热情包围着。她微微颔首，声音温柔而清晰：“各位乡亲，大家的心意我领了，但这些东西我不能收。救治病患本就是医者的本分，我只是做了我该做的事情。”
“苏姑娘，您可一定要收下！”老大娘固执地将竹篮往苏清越怀里塞，“若不是您和秦公子，我们早就不在人世了。这点东西，根本报答不了您的大恩大德！”
“是啊，苏姑娘，您就收下吧！”其他的镇民也纷纷附和道，眼神中充满了期盼。
乾珘见状，上前一步，替苏清越挡下了递过来的物品，温声说道：“各位乡亲的心意，我们心领神会。只是我们二人用不了这么多东西，不如将这些物品分发给那些家境贫寒的乡亲，让大家都能感受到这份温暖。”
镇民们闻言，纷纷点头称赞：“秦公子说得有道理！苏姑娘和秦公子真是菩萨心肠！”
随后，在乾珘的安排下，药童们和几个年轻的镇民一起，将院子里的物品分类整理好，挨家挨户地送到了家境贫寒的镇民手中。得到物品的镇民们感动不已，纷纷对着药庐的方向磕头道谢，嘴里不断念叨着苏清越和乾珘的名字。
苏清越的身体也渐渐好转。经过这几日的调养，她脸上的苍白褪去了几分，多了一丝血色。虽然依旧有些虚弱，但已经能下床自由走动，甚至可以做一些简单的活计。她依旧蒙着那方青布带，穿着一身素净的月白色衣裙，裙摆上绣着几株淡淡的兰草，素雅而清丽。
药庐里的病患都已康复离去，院子里恢复了往日的宁静。苏清越每日都会在院子里晒药，将那些刚采回来的草药摊放在竹席上，让阳光将其晒干。阳光透过药草的缝隙洒下来，在她的身上投下斑驳的光影，让她看起来如同画中之人一般宁静而美好。
乾珘总是陪在她的身边，帮她整理草药，为她递上温水，默默守护着她。他不再像之前那样小心翼翼地试探，而是多了几分自然与亲昵。比如，在苏清越晒药时，他会主动帮她将草药摊平，避免阳光照射不均；在她累了的时候，他会将院子里的竹椅搬到阴凉处，扶她坐下休息；在她口渴的时候，他会提前晾好一杯温水，递到她的手中，温度不冷不热，刚刚好。
这些细微的变化，苏清越都看在眼里，记在心里。她没有拒绝，而是默默接受了他的照顾。或许是经历了瘟疫的生死考验，或许是感受到了他的真心与执着，她对他的防备渐渐放下，开始习惯他在身边的存在。
比如，她开始允许乾珘扶她走路。之前，她总是尽量自己行走，不愿过多依赖他人。但现在，当她走在不平坦的路上时，乾珘伸出手来扶她，她会自然而然地将手搭在他的手臂上，感受着他掌心的温度与力量。他的手臂坚实而温暖，让她感到格外安心。
比如，她开始习惯他在身边帮忙。之前，她总是自己打理药庐的一切，从采药、晒药到配药，从不假手于人。但现在，当乾珘主动帮她分拣草药时，她会安静地站在一旁，告诉他哪些草药需要挑出杂质，哪些草药需要保留完整的根茎。两人配合默契，沉默不语，却有着一种无需言说的和谐。
再比如，当他在深夜悄悄为她盖被子时，她会假装睡着，却忍不住嘴角微扬。她的睡眠很浅，稍有动静就会醒来。每当乾珘轻手轻脚地走进她的房间，为她掖好被角时，她都能清晰地感受到他的动作与呼吸。他的动作轻柔而细致，生怕惊醒了她。她闭着眼睛，感受着被子上残留的他的气息，心中涌起一股淡淡的暖流，嘴角不自觉地微微上扬。
这些变化细微如春雨，润物无声，却真实存在。它们如同种子一般，在两人的心中慢慢生根发芽，预示着一段新的感情即将开始。
这日午后，阳光正好，微风不燥。苏清越坐在院子里的竹椅上晒药，乾珘坐在她的身边，帮她将晒好的草药收进竹篮里。院子里的药香氤氲，混合着阳光的气息，令人心旷神怡。偶尔有微风拂过，吹动着院中的梧桐树叶，发出“沙沙”的声响，岁月静好，莫过于此。
“阿珘。”苏清越忽然开口，声音轻柔，带着一丝不易察觉的依赖。这是她第一次如此自然地叫他“阿珘”，而不是客套的“秦公子”。
乾珘的动作微微一顿，心中涌起一股难以言喻的喜悦。他抬起头，看向苏清越，眼中满是温柔：“嗯？怎么了？”
苏清越微微侧过头，蒙着青布带的双眼朝着他的方向，轻声问道：“瘟疫的事，官府那边怎么说？”她知道，瘟疫平息后，县令必然会向朝廷上报，她有些担心官府会追究她的身份，也有些好奇朝廷会如何处置这场瘟疫的后续事宜。
乾珘放下手中的草药，耐心地解释道：“县令已经上了奏折，向朝廷详细说明了瘟疫的情况，并且为你请功。奏折中称赞你医术高超，心怀苍生，在瘟疫中力挽狂澜，拯救了清河镇的百姓。不过，朝廷的封赏至少要一个月才能下来，毕竟京城离这里路途遥远，奏折往来需要时间。”
他顿了顿，又补充道：“另外，我已经让人查清了，黑巫教的余孽在瘟疫平息后，试图逃离清河镇，被我安排的人拦截下来，已经全部清剿干净。短时间内，不会再有黑巫教的人来骚扰我们，你可以放心。”
苏清越点点头，心中稍稍安定了一些。但她心中的另一个担忧，却始终没有放下。她沉默片刻，终究还是问出了口：“那……我的身世呢？朝廷会不会追究？”
这是她一直担心的事。她是前朝圣女的转世，这个身份在当今朝廷眼中，无疑是叛逆的象征。虽然她从未想过要复国，也从未做过任何危害朝廷的事情，但她知道，在皇权至上的时代，一个前朝余孽的身份，足以让她万劫不复。她害怕自己的身份暴露后，会给身边的人带来灾难，更害怕自己会失去这份来之不易的平静生活。
乾珘看着她微微紧绷的侧脸，眼中闪过一丝心疼。他放下手中的竹篮，走到她的面前，蹲下身，握住她的手。她的手很凉，微微有些颤抖，显然是有些紧张。他轻轻摩挲着她的手背，试图用自己的温度安抚她的情绪：“清越，有件事我要告诉你。”
“嗯？”苏清越感受到他掌心的温度，心中的紧张稍稍缓解了一些，她抬起头，等待着他的下文。
“我已经打点好了。”乾珘的声音温柔而坚定，“在你昏迷调养的这几日，我让人去了一趟府城，找到了负责户籍文书的官员。现在，你的身份文牒上，父母一栏写的是江南医者苏氏夫妇，籍贯是江南苏州府，与任何前朝余孽都无关。官府那边我也已经打点过了，县令也承诺会为你保密，不会有人再追究你的身世。”
苏清越一怔，显然没有想到他会为自己做这么多。她愣了片刻，才反应过来，声音中带着一丝惊讶与不解：“你……怎么做到的？”她知道，更改身份文牒绝非易事，需要打通层层关节，动用大量的人脉和金银。而且，前朝圣女的身份敏感，稍有不慎就会引火烧身，他竟然敢如此冒险为她打点，这让她心中充满了感动与愧疚。
“用了一些手段，也花了一些钱。”乾珘轻描淡写地说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他不想让她知道其中的艰难与危险，不想让她为自己担心。“总之，从今往后，你就是苏清越，一个清清白白的医者，再无任何牵扯。你可以安心地留在这里，或者去任何你想去的地方，过自己想过的生活。”
他说得轻松，但苏清越知道，要做到这些，绝非易事。她能想象到，他为了她的身份，必然是四处奔走，低声下气地求人，甚至可能还要面对各种危险与刁难。她的心中涌起一股暖流，眼眶微微发热，却强忍着没有让泪水掉下来。
“阿珘，谢谢你。”她轻声道，声音中带着一丝哽咽。千言万语，最终都化作了这一句简单的感谢。
“不必谢我。”乾珘看着她，眼中满是深情与愧疚，“这是我欠你的。三百年前，我没能保护好你；这十世轮回，我又让你一次次因我而死。我所做的这些，比起你所承受的苦难，根本不值一提。”
“你不欠我什么。”苏清越轻轻摇头，语气坚定，“前世的事，我一点都不记得了。对我来说，那些都只是遥远的过往，与现在的我无关。你也不必一直背负着这些，让自己痛苦。”
“可我记得。”乾珘低声道，声音里充满了深深的痛苦与绝望。他的眼神变得黯淡，仿佛陷入了遥远的回忆之中。“我记得每一次你因我而死的样子，记得你在我怀中咽下最后一口气时的绝望，记得你离开后我独自一人面对无尽黑暗的孤独。这些记忆，如同烙印一般，刻在我的灵魂深处，三百年了，从未淡去。”
他的声音带着浓浓的悲伤，感染了苏清越。苏清越虽然看不见他的表情，但她能清晰地感受到他心中的痛苦与沉重。那是一种跨越了三百年的执念与悔恨，深沉得让人心疼。
她伸出手，摸索着碰到他的手臂，轻轻握住。她的指尖微凉，却带着一丝温柔的力量。“阿珘，过去的事，就让它过去吧。”她柔声道，语气中充满了安抚，“这一世，我是苏清越，你是秦珘。我们都不是前世的我们了。我们重新开始，好不好？”
乾珘浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他猛地抬起头，紧紧盯着苏清越的脸，眼中充满了震惊与不敢置信。他以为自己听错了，又或许是自己太过渴望，产生了幻觉。
“清越，你……你刚才说什么？”他的声音有些颤抖，带着一丝急切与期盼。
苏清越感受到他的激动，心中微微一暖。她轻轻点头，重复道：“我说，我们重新开始。”
她顿了顿，缓缓说道：“我不知道什么是爱，也不知道前世我们之间有多深的纠葛，有多刻骨铭心的感情。我失去了前世的记忆，也感受不到你所说的那种炽热的情感。但我知道，这次瘟疫，你一直陪在我身边，保护我，帮助我。在我最虚弱的时候，是你守着我，为我端水喂药；在我最需要帮助的时候，是你毫不犹豫地伸出援手，甚至不惜牺牲自己的性命；在我担心身份暴露的时候，是你默默为我打点好一切，给我一个安稳的未来。”
她的声音很轻，却一字一句，清晰地传入乾珘的耳中。“我能感受到你的真心，也能感受到你的执着。虽然我现在还无法像你爱我那样去爱你，但我想……试着接受你，试着了解你。或许有一天，我能明白，什么是爱，也能回应你的感情。”
这是她第一次，如此直接地回应他的感情。没有回避，没有拒绝，而是带着一丝羞涩与真诚，向他敞开了心扉。
乾珘眼眶发热，一股巨大的喜悦与感动瞬间席卷了他。他反握住苏清越的手，紧紧攥在掌心，仿佛握住了全世界。他的手微微颤抖，声音哽咽：“好……好！我们重新开始！这一世，我会好好爱你，用正确的方式。我会等你，等你慢慢了解我，等你明白什么是爱。我不会再让你受一点委屈，不会再让你陷入危险之中。”
阳光洒在两人身上，温暖而明亮。苏清越微微仰起头，感受着阳光的温暖，嘴角露出了一抹浅浅的笑容。那笑容如同冰雪初融，如同昙花绽放，美丽而纯净。乾珘看着她的笑容，心中充满了满足与幸福。他知道，自己三百年的等待，终于有了回报。
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