第32章 蔓延（1/2）
天启三年，春寒料峭。江南水乡的青石城尚未褪去冬日的凛冽，晨雾如纱，裹着街巷里的青砖黛瓦，连空气里都带着一股潮湿的凉意。青石巷深处的济仁药庐，此刻却无半分闲适，药香混杂着淡淡的脓血气息，在狭小的空间里弥漫不散。
刘爷爷蜷缩在铺着稻草的硬板床上，盖着两床洗得发白的旧棉絮，即便如此，依旧止不住地瑟瑟发抖。昨日他被家人抬来药庐时，已然高热昏迷，左臂自手肘以下布满了猩红的红疹，部分红疹已然破溃，黄绿色的脓液顺着手臂流淌，浸透了身下的稻草，散发出刺鼻的腥腐味。苏清越为他施针退热，又敷上自制的解毒药膏，叮嘱家人每隔一个时辰便为他擦拭身体，喂一次汤药。
此刻天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹鱼肚白，苏清越已守在刘爷爷床边一夜。她一身素色襦裙，裙摆沾了些许药汁和尘土，原本束在脑后的青丝松了几缕，垂落在脸颊两侧。最引人注目的是她双眼上蒙着的那方青布，布带边缘已被汗水浸透，隐约能看到混沌世界的界限。
“咳咳……咳……”刘爷爷的咳嗽声打破了药庐的寂静，他缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过四周，最终落在苏清越身上，声音嘶哑得如同破锣：“苏……苏姑娘，你竟守了一夜？”
苏清越闻声，微微侧过头，青布下的眼眸似乎在“注视”着刘爷爷的方向，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音温和如春风：“刘爷爷醒了便好。感觉身子可有松快些？”她伸出手，指尖带着微凉的触感，轻轻搭在刘爷爷的额头上——这是她独特的诊病方式，目盲之后，她的触觉和听觉便愈发敏锐，仅凭指尖的温度，便能大致判断病人的体温变化。
“不似昨日那般烧得慌了……”刘爷爷喘了口气，语气里带着一丝劫后余生的庆幸，“就是这胳膊，还是疼得钻心。”他动了动左臂，疼得倒抽一口凉气，额上瞬间渗出细密的汗珠。
苏清越点点头，又伸手摸索着握住刘爷爷的左臂，指尖小心翼翼地拂过破溃处。她的动作极轻，生怕弄疼了老人，指尖触及脓液的瞬间，她微微蹙眉——脓液的质地相较于昨日已然稀薄了许多，颜色也从暗沉的黄绿色转为了淡黄色。这是热毒外散的迹象，说明她昨日的诊治起了作用。
“是好兆头。”苏清越松开手，语气笃定，“热毒已开始外排，只需继续用药，破溃处便能慢慢愈合。我再为你换一次药，今日的汤药也需按时服用，切不可懈怠。”
一旁守夜的刘爷爷的儿子连忙应声：“多谢苏姑娘！多谢苏姑娘！我们一定照做！”他脸上满是感激，昨日送父亲来药庐时，他已做好了最坏的打算，毕竟城里的张大夫、李大夫都已婉拒接诊，唯有苏清越这个盲女医者，二话不说便收下了父亲。
苏清越转身，凭借记忆摸索到药柜前。药柜上的抽屉都刻着不同的纹路，这是她特意让药庐的小学徒帮忙弄的，以便她能准确找到所需药材。她取出白芷、白芨、黄连等几味药材，放在案几上，又摸索着拿起药杵，开始研磨药粉。药杵撞击药臼的声音清脆悦耳，在寂静的晨雾中格外清晰。她的动作熟练而精准，丝毫看不出是个目盲之人——这是她多年来刻苦练习的成果，从师父带她入门那天起，她便知道，目盲的自己，要想成为一名合格的医者，必须付出比常人多十倍、百倍的努力。
药粉研磨完毕，苏清越又取来干净的纱布，将药粉均匀地撒在纱布上。随后，她走到床边，示意刘爷爷的儿子帮忙扶住老人的手臂，自己则小心翼翼地揭开昨日的旧药布。旧药布早已被脓液浸透，揭开时带着一丝粘连的痛感，刘爷爷疼得闷哼一声，苏清越连忙轻声安抚：“刘爷爷忍一忍，马上就好。”
换好新药布，又重新包扎妥当，苏清越才松了口气。她刚想坐下歇口气，药庐的门便被“吱呀”一声推开，一股寒风裹挟着晨雾涌了进来，带来了外面的凉意。紧接着，便是一阵急促的脚步声，伴随着妇人的哭泣声：“苏姑娘！苏姑娘救命啊！”
苏清越循声望去，青布下的眉头微微蹙起。她听出这是城西李木匠的妻子王大娘的声音。只见王大娘扶着丈夫李木匠，跌跌撞撞地冲进药庐，李木匠面色潮红，浑身滚烫，双手死死抓着妻子的胳膊，嘴里不停念叨着“好热……好疼……”，他的脖颈和脸颊上，布满了与刘爷爷一模一样的猩红红疹，部分红疹已然破溃，脓液顺着脖颈流淌，沾湿了胸前的衣襟。
“王大娘，别急，先将李大叔扶到床上。”苏清越连忙起身，声音依旧平静，这份平静让慌乱的王大娘瞬间安定了些许。她连忙扶着丈夫躺在另一张空床上，泪水止不住地往下掉：“苏姑娘，你快救救他！昨日还好好的，夜里突然就发起高烧，身上起了这些红疹，疼得他直打滚，张大夫和李大夫都不肯接诊，说这病太怪，他们治不了……”
苏清越走到床边，指尖搭在李木匠的额头上，又摸索着查看他身上的红疹和破溃处，心中已然有了判断——与刘爷爷的症状一模一样。她又问：“李大叔近日可有去过什么特殊的地方？比如城西乱葬岗附近？”
王大娘愣了一下，随即点头：“去过！前日他去城西山上砍柴，回来时路过乱葬岗，还说那里气味难闻，耽搁了些时辰才回来……苏姑娘，难道这病与乱葬岗有关？”
苏清越没有回答，只是沉声道：“我先为李大叔施针退热，再开些汤药。你先去烧些热水，为他擦拭一下身体，有助于退热。”王大娘连忙应声，擦干眼泪便去忙活了。
苏清越取出银针，凭借着精准的触感，快速刺入李木匠的合谷、曲池、大椎等穴位。她的指尖稳定得如同磐石，每一次下针的角度和深度都恰到好处，这是她多年来练就的绝技。施针完毕，她又为李木匠开了一副清热解毒的汤药，交给在药庐帮忙的小学徒，叮嘱他尽快煎好。
小学徒名叫小石头，是个十三四岁的少年，父母早亡，被苏清越的师父收留，师父去世后，便一直跟着苏清越打理药庐。小石头接过药方，连忙跑去后厨煎药，他的动作有些笨拙，但却十分认真。
苏清越刚为李木匠处理完毕，药庐的门又被推开了。这次进来的是城南的张屠户，他背着年幼的儿子，脸色焦急万分，孩子在他背上昏昏沉沉，小脸通红，身上也起了同样的红疹。紧接着，城西的赵婆子也扶着年迈的丈夫走了进来，症状亦是大同小异。
短短一个时辰，药庐里便挤满了病人。呻吟声、咳嗽声、哭泣声混杂在一起，与药香、脓血气息交织，形成一股令人窒息的氛围。苏清越有条不紊地为每个病人诊治、施针、开方，她的额头上渗出了细密的汗珠，浸湿了蒙眼的青布，指尖因不断接触脓血而微微发白，但她的神色始终平静，动作依旧稳定。她知道，越是危急时刻，她便越要冷静，她是这些病人唯一的希望。
她一边为病人诊治，一边仔细询问每个病人近日的行踪，结果发现，所有病人都去过城西乱葬岗附近。这个发现让她的心一点点沉了下去——这绝非偶然，看来这场怪病，极有可能与城西乱葬岗有关。
正当苏清越为一位妇人施针时，药庐外传来一阵急促的脚步声，伴随着里正的呼喊声：“苏姑娘！苏姑娘！不好了！”里正气喘吁吁地冲进药庐，额头上布满了黄豆大小的汗珠，身上的官服也被汗水浸透，紧紧贴在身上。他环顾了一眼挤满病人的药庐，脸色愈发凝重。
苏清越手下施针的动作丝毫未停，语气平静地问道：“里正大人，何事如此慌张？”
“苏姑娘，这病……这病蔓延得太快了！”里正抹了一把额头上的汗水，声音带着一丝颤抖，“一夜之间，城里又多了十几例病人！张大夫、李大夫那边都已经满了，他们的药材也快用光了，都在四处求购药材，可眼下这情况，哪里还有药材可买啊！”
苏清越拔出最后一根银针，对身旁的病人家属叮嘱道：“按时煎药服用，每日换一次药，有什么情况随时来寻我。”随后，她才转向里正，语气依旧沉稳：“里正大人，事已至此，慌乱无用。当务之急有三：第一，立即封锁城西乱葬岗那片区域，派专人看守，严禁任何人靠近，防止更多人染病；第二，组织人手在全城洒石灰，水井、街巷、家家户户门前都要洒到，石灰有消毒之效，或许能遏制疫病蔓延；第三，征集城里所有医者、药铺，统一调配药材和人手，集中力量救治病人。”
她的话条理清晰，逻辑缜密，每一条建议都切中要害。里正原本慌乱的心，在听到她的话后，竟渐渐安定了下来。他连连点头：“苏姑娘所言极是！我这就去办！只是……苏姑娘，这病如此怪异，传染性又极强，你可有把握治好？”他的语气里带着一丝期盼，也带着一丝担忧。毕竟，苏清越只是个年轻的盲女医者，虽然医术尚可，但面对如此诡异的疫病，众人心中都没底。
“能治，但必须快。”苏清越的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“此乃腐瘟，三十年前北疆曾爆发过一次，传染性极强，若三日内无法控制住疫情，整座青石城都将陷入危险之中。”
“腐瘟？”里正脸色骤变，双腿微微发软。他虽未亲历过三十年前的腐瘟，但也听过相关的传闻——当年北疆腐瘟爆发，死者无数，十室九空，景象惨不忍睹。他万万没想到，这种可怕的疫病，竟然会出现在青石城。
“苏姑娘，你确定是腐瘟？”里正的声音带着一丝颤抖。
“绝不会错。”苏清越点头，“症状与师父医书中记载的腐瘟一模一样。师父曾参与过三十年前北疆腐瘟的救治，留下了详细的诊治记录，我对腐瘟的症状和诊治方法，早已烂熟于心。”
听到苏清越如此笃定的回答，里正心中稍稍安定了些许。他知道，此刻不是犹豫的时候，必须立刻行动。他深吸一口气，对着苏清越拱了拱手：“苏姑娘，青石城的安危，就拜托你了！我这就去安排封锁区域、洒石灰、征集医者药铺之事，若有需要，苏姑娘尽管开口！”说完，他便急匆匆地转身离开了药庐，脚步比来时更加急促。
里正离开后，苏清越继续为病人诊治。药庐里的病人越来越多，小石头煎药都快忙不过来了，王大娘见状，主动帮忙照顾李木匠的同时，也帮着小石头分发汤药、安抚其他病人家属。其他病人家属见状，也纷纷主动帮忙，药庐里的秩序渐渐好了些许。
约莫半个时辰后，药庐的门再次被推开。这次进来的，是一个身着青色锦袍的年轻男子。男子身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝淡淡的疏离，手中提着两大包药材，药材的清香驱散了些许药庐里的腥腐气息。他正是近日来住在悦来客栈的秦公子，乾珘。
乾珘走进药庐，目光扫过挤满病人的药庐，看到苏清越正有条不紊地为病人施针，额头上的青布已被汗水浸透，却依旧神色平静，心中不禁泛起一丝敬佩。他没有立刻上前打扰，而是静静地站在一旁，等苏清越为手头的病人诊治完毕，才走上前道：“苏姑娘。”
苏清越闻声，侧过头，脸上露出一丝浅笑：“秦公子。”她与乾珘相识不过半月，那日她在城外采药，不慎失足落入山涧，是乾珘救了她。乾珘为人谦和，出手阔绰，这些日子时常来药庐探望，偶尔也会帮着做些力所能及的事，两人也算有了些许交情。
“城南两家药铺的存货我都买来了，你看看是否能用。”乾珘将手中的药材放在案几上，语气温和，“另外，我已雇了十个伙计，正在全城洒石灰，水井、街巷这些关键地方，都会洒到。”
苏清越心中一暖，连忙道谢：“秦公子，多谢你。此刻药材紧缺，你送来的这些药材，可解燃眉之急。”她摸索着拿起一包药材，放在鼻尖轻嗅，脸上露出一丝欣慰的神色——都是些清热解毒、消炎止痛的药材，正是治疗腐瘟所需的。
“举手之劳，苏姑娘不必客气。”乾珘微微一笑，目光落在苏清越发白的指尖和浸透汗水的青布上，眼中闪过一丝心疼，“看你忙碌了许久，可有歇过？”
“眼下正是用人之际，哪有时间歇息。”苏清越摇摇头，随即像是想起了什么，对乾珘道：“秦公子，可否再帮我一个忙？”
“姑娘尽管吩咐，只要我能做到，定不推辞。”乾珘毫不犹豫地答应道。
“劳烦你去查查，城西乱葬岗最近可有什么异动。”苏清越的语气变得凝重起来，“比如，有没有新埋的尸体，或者，有没有人挖开过旧坟。”
乾珘神色一凛，瞬间明白了苏清越的意思：“姑娘怀疑，这场疫病是人为所致？”
“腐瘟三十年未见，突然在青石城爆发，且所有病人都去过城西乱葬岗附近，太过蹊跷。”苏清越走到水盆边，摸索着拿起毛巾，擦拭着指尖的脓血，“我担心，是有人故意为之，用腐瘟来害人。”她的声音里带着一丝寒意，她行医多年，见过太多人心险恶，但用疫病来残害无辜百姓，却是她最不能容忍的。
乾珘眼中闪过一丝厉色，他出身不凡，见惯了朝堂纷争和江湖险恶，自然明白苏清越的担忧并非多余。若真是人为所致，那背后之人的用心，实在太过歹毒。“好，我这就去查。”乾珘转身便要走，又像是想起了什么，停住脚步，叮嘱道：“姑娘自己多加小心。药庐里病人众多，疫病传染性极强，你务必做好防护。若有任何危险，立即让人去悦来客栈找我，我随叫随到。”
“多谢秦公子关心，我会小心的。”苏清越点点头，脸上露出一丝感激的笑容。
乾珘深深看了她一眼，便转身离开了药庐，脚步匆匆，朝着城西乱葬岗的方向走去。他的身影很快便消失在晨雾中，只留下药庐里依旧忙碌的景象。
乾珘离开后，苏清越继续投入到救治病人的工作中。她的动作越来越熟练，速度也越来越快，但病人的数量也在不断增加。药庐里的稻草上、门板上，都躺满了病人，连院子里都挤满了人。呻吟声、哭泣声此起彼伏，让人听了心中发酸。
苏清越为一个年幼的孩子施针时，孩子因为疼痛，不停地哭闹挣扎，孩子的母亲在一旁急得直掉眼泪，却又无可奈何。苏清越停下手中的动作，轻声安抚道：“好孩子，不哭不哭，姐姐给你吹吹，吹吹就不疼了。”她的声音温柔得如同母亲的呢喃，孩子的哭闹竟渐渐平息了下来。她趁机快速施针，动作精准而轻柔，孩子也没有再挣扎。孩子的母亲见状，连忙对苏清越道谢：“苏姑娘，真是太谢谢你了！”
“不必客气，这是我应该做的。”苏清越微微一笑，又继续为下一个病人诊治。她的手臂早已酸痛不堪，喉咙也因为不停地叮嘱病人和安抚家属而变得沙哑，但她却丝毫不敢停歇。她知道，每多耽误一刻，就可能多一个病人失去生命。
日近中午，晨雾渐渐散去，阳光透过药庐的窗户洒进来，照亮了空气中漂浮的药粉和尘埃。苏清越已经连续忙碌了四个多时辰，连一口水都没顾上喝。正在这时，一位年迈的大娘端着一碗温水，走到苏清越身边，小心翼翼地递到她面前：“苏姑娘，喝口水吧。看你忙了一上午，肯定渴坏了。”这位大娘是城南的陈婆婆，她的孙子也染了腐瘟，被苏清越收治，此刻孙子的病情已经稳定了些许。
苏清越心中一暖，接过水碗，对陈婆婆道：“多谢陈婆婆。”她仰头一饮而尽，温热的水滑过干涸的喉咙，让她感觉舒服了许多。她将水碗递还给陈婆婆，又继续投入到工作中。
陈婆婆看着苏清越忙碌的身影，眼中满是敬佩和心疼。她转身对其他病人家属道：“苏姑娘这么辛苦，咱们也不能光等着被救，大家都搭把手，帮着照顾一下身边的病人，给苏姑娘减轻点负担！”众人纷纷响应，有的帮忙擦拭病人的身体，有的帮忙分发汤药，有的帮忙安抚哭闹的病人，药庐里的氛围渐渐变得温暖起来。
时间一点点流逝，转眼便到了傍晚。夕阳西下，余晖透过窗户洒在药庐里，为一切都镀上了一层金色的光晕。苏清越终于停下了手中的动作，长长地舒了一口气。经过一天的忙碌，她已经接诊了三十七个病人，其中大部分病人的病情都得到了控制，高热退了下去，红疹也没有继续扩散。
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