济公传之夜探万珍楼（二）（1/1）
廖廷贵一听“讨账”两个字，脸上的笑容顿时淡了些，他打断周木的话，慢悠悠地说：“账的事儿好说，多大点事儿啊。不过我先问问你，你这驴卖不卖？我跟你说，我家东家最近正想买头驴拉车，我看你这驴就挺好，我给你个好价钱，怎么样？”周木一听，心里咯噔一下，这驴可是家里的宝贝，父亲病好后还得靠它拉磨呢，怎么能卖？他连忙摇头，语气诚恳地说：“廖管事，实在对不住，这驴可不能卖。我爹病刚好，以后磨豆腐还得靠它拉磨呢，要是没了它，我爹一个人推磨，身体根本吃不消。廖管事，您还是先把账结给我吧，我们家真的急用。”廖廷贵见周木不肯卖，脸色沉了下来，眼睛一瞪，心里盘算着：这小子还挺不识抬举，看来得给点好处诱惑诱惑他。他又换上一副笑脸，说道：“小老弟，别着急拒绝啊。我多加钱，给你五十吊钱，怎么样？五十吊钱，够你买三头这样的驴了，还能剩下不少钱开豆腐店，多划算啊。”五十吊钱确实是个不小的数目，周木心里不由得一动，但他一想到父亲病床上的样子和家里的困境，还是摇了摇头：“廖管事，真不是钱的事儿，这驴对我们家太重要了，就像我们家的一口人似的，说什么也不能卖。您要是真想买驴，我可以帮您问问别处有没有卖的，我们家这头，真的不能卖。”
廖廷贵见周木油盐不进，心里有些不悦，暗自骂道：这穷小子真是给脸不要脸，等会儿有你好受的。但他脸上却没表现出来，反而挤出一丝假笑，拍了拍周木的肩膀说：“也罢也罢，买卖不成仁义在，我也不勉强你。不过我看你小子也是个实诚人，刚才听你说想重新开豆腐店缺本钱？这事儿好办啊。我这儿刚好有闲钱，要是你不嫌弃，我可以借给你，等你生意好了再还我就是。”周木一听，眼睛顿时亮了起来，就像抓住了一根救命稻草。他知道万珍楼的人不是善茬，这高利贷肯定不好借，但眼下家里实在走投无路了，父亲和母亲还等着钱治病，豆腐店也等着钱重新开张，要是借不到钱，一家人真的要喝西北风了。他犹豫了一下，小心翼翼地问：“廖管事，您说的是真的？您真愿意借钱给我？那利息……利息是多少啊？”廖廷贵见周木上套了，心里乐开了花，嘴上却故作大方地说：“咱们都是街坊邻居，谈什么利息啊？当然，亲兄弟明算账，利息肯定是要一点的，但我保证，比别处的高利贷低多了。你先回去跟你爹商量商量，要是愿意，明天再来找我。”周木连忙点头道谢：“谢谢廖管事，谢谢廖管事！我这就回去跟我爹商量，明天一早就来给您答复。”说完，他骑上小毛驴，高高兴兴地往家赶，心里还想着，没想到廖廷贵看着凶，人还挺不错的。
周木回到家，把廖廷贵愿意借钱的事儿一五一十地跟周得山说了。周得山刚喝了药，精神好了些，听了儿子的话，先是眼睛一亮，连忙坐起身来：“真的？廖管事愿意借钱给咱们？那可真是太好了！”可转念一想，他又皱起了眉头，重重地叹了口气。周氏躺在旁边的床上，虚弱地问：“他爹，怎么了？有借钱的地方不是好事吗？”周得山摇了摇头，看着儿子说：“木啊，你太年轻，不知道人心险恶。那万珍楼的孙泰来和廖廷贵是什么人？是钱塘关出了名的恶霸，他们的钱哪是那么好借的？这高利贷就是个无底洞，一旦沾染上，多少人家都被拖垮了。”周木不解地说：“爹，可廖管事说利息不高，而且咱们就借一点，等豆腐店开起来，赚了钱就赶紧还上，应该没事吧？”周得山沉默了，他知道儿子说的有道理，可他更清楚万珍楼的手段。他想起了当年在巡典州的时候，有个邻居借了高利贷，最后不仅房子被收走了，还被逼得卖儿卖女，下场凄惨。可眼下家里的情况实在太困难了，父亲的病需要钱，母亲的病也需要钱，豆腐店不开张，一家人就只能饿死。他思来想去，翻来覆去地琢磨了大半夜，最后咬了咬牙，对周木说：“罢了罢了，事到如今，也没有别的法子了。你明天再去万珍楼，跟廖廷贵好好商量商量，问问利息到底是多少，期限是多久，一定要把话说清楚，咱们只借够开豆腐店和抓药的钱，多一分都不借。”周木见父亲答应了，连忙点头：“爹，您放心，我一定跟他说清楚。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，周木就起床了，洗了把脸，整理了一下衣服，就匆匆往万珍楼赶。他到的时候，万珍楼刚开门，廖廷贵正指挥着伙计们打扫卫生。见周木来了，廖廷贵连忙迎了上去，脸上堆着笑：“小老弟，想通了？我就知道你是个聪明人。”周木陪着笑脸说：“廖管事，我跟我爹商量好了，想跟您借点钱。不知道利息是多少，期限是多久啊？我们想借够开豆腐店和抓药的钱，大概需要十吊钱。”廖廷贵一听，心里暗喜，脸上却故作难色，皱着眉头想了半天，才说道：“哎呀，不瞒你说，最近店里资金也紧张，我也是跟账房先生好说歹说，才答应给你转借十吊钱。不过咱们丑话说在前面，这钱是高利贷，利息嘛，也不算高，一个月一吊钱的利息，期限是三个月，到期必须连本带利还清，迟一天都不行，迟一天就要加罚一吊钱。你看怎么样？要是同意，咱们就立个借据。”周木一听，顿时倒吸一口凉气，一个月一吊钱的利息，十吊钱一个月就要还一吊，三个月下来，光利息就三吊钱，这利息也太高了！他犹豫了，想跟廖廷贵商量能不能降低点利息，可一想到家里父母期盼的眼神，又把话咽了回去。他心里盘算着，豆腐店以前生意好的时候，一个月能赚三四吊钱，只要重新开起来，省吃俭用，一个月肯定能赚够利息，三个月还清本金和利息应该没问题。他咬了咬牙，点了点头：“好，廖管事，我同意。咱们立借据吧。”廖廷贵见周木答应了，脸上的笑容更浓了，连忙让人拿来笔墨纸砚，写了借据。借据上写着：今借到万珍楼廖廷贵纹银十吊，月息一吊，期限三个月，到期不还，按日加罚一吊，如无力偿还，以家产抵押。周木虽然没多少文化，但也看懂了借据上的内容，他犹豫了一下，还是在借据上签了自己的名字，按了手印。
签完借据，周木心里松了口气，想着终于能拿到钱给父母治病，把豆腐店开起来了，脸上露出了一丝笑容，伸手就要去接廖廷贵递过来的钱。可没等周木碰到钱，廖廷贵又把手缩了回去，脸上露出一丝狡黠的笑容，说道：“小老弟，别急啊，还有个事儿跟你说。这十吊钱，我不能一下子都给你现钱，只能先给你九吊的‘日子条’——就是我们万珍楼的欠条，下个月才能凭着这日子条到账房取现钱。剩下的一吊钱，就当是手续费了。”周木一听，急得跳了起来：“廖管事，您这不是坑人吗？我要现钱急用啊，要给我爹娘抓药，还要买黄豆，没有现钱我怎么弄啊？您要是给我日子条，我这个月怎么过啊？”廖廷贵撇了撇嘴，一脸不屑地说：“急什么急？这是我们万珍楼的规矩，不管谁借钱都是这样，我能借给你钱就不错了，还挑三拣四的？”周木急得满头大汗，拉着廖廷贵的胳膊说：“廖管事，您行行好，我真的急用现钱，您就给我点现钱吧，不然我爹娘的病就耽误了。”廖廷贵见周木急成这样，心里暗自得意，故意沉吟了半天，才说道：“也罢，看你小子怪可怜的，我就破个例。要现钱也可以，不过得打个折，一吊钱只给八百文，十吊钱给你八吊文现钱，你看行不行？不行就算了，这钱我还不借了呢。”周木看着廖廷贵那副得意的嘴脸，心里又气又恨，可转念一想，有总比没有好，八吊文现钱虽然少，但也能勉强买些黄豆和药了。他咬了咬牙，强压下心里的怒火，点了点头：“好，我同意。”廖廷贵嘿嘿一笑，转身进了账房，过了半天，才慢悠悠地出来，手里拿着一摞铜钱，递给周木：“点一下吧，七吊二百文，没错吧？”周木一愣：“廖管事，您不是说给八吊文吗？怎么才七吊二百文？”廖廷贵眼睛一瞪：“你小子怎么回事？刚才不是跟你说了吗，一吊钱给八百文，十吊钱就是八千文，也就是八吊文，可你签借据的时候，不是说只借十吊钱吗？这十吊钱里，有一吊钱是手续费，所以只能给你九吊钱的折后价，九吊钱乘以八百文，就是七千二百文，也就是七吊二百文，没错啊。”周木被廖廷贵绕得晕头转向，一时竟不知道该怎么反驳，他看了看廖廷贵身后站着的两个凶神恶煞的家丁，知道再争辩也没用，只能忍气吞声，接过铜钱，数了数，确认是七吊二百文，然后转身离开了万珍楼。走在大街上，周木手里攥着冰冷的铜钱，心里像打翻了五味瓶，又酸又苦又辣。
周木急匆匆地回到家，把铜钱倒在桌子上，和父亲周得山一起数了起来。可数来数去，都只有五千八百文，也就是五吊八百文。周得山皱着眉头问：“木啊，你不是说借了七吊二百文吗？怎么才五吊八百文？”周木叹了口气，把廖廷贵怎么克扣钱的事儿一五一十地跟父亲说了。周得山听完，气得浑身发抖，指着万珍楼的方向，半天说不出一句话：“这……这简直是强盗！是土匪！”周氏躺在病床上，听了儿子的话，忍不住哭了起来：“他爹，这可怎么办啊？这么点钱，够买什么的啊？”周家三口看着桌子上那少得可怜的铜钱，欲哭无泪。可事已至此，也没有别的办法了，只能咬着牙干了。周得山强打起精神，对儿子说：“木啊，别哭，咱们先去买些黄豆和药，把店开起来再说，只要店开起来了，一切都会好起来的。”周木点了点头，擦干眼泪，拿着钱去街上买了几斗黄豆，又去药铺给父母抓了些最便宜的草药。回到家，周得山不顾身体虚弱，挣扎着从床上爬起来，和儿子一起泡黄豆、洗磨盘。因为没有钱请伙计，所有的活儿都得父子俩自己干，他们每天天不亮就起床，泡豆、磨浆、点卤、压豆腐，一直忙到深夜。周得山年纪大了，又刚病好，推起磨来很吃力，没一会儿就气喘吁吁、满头大汗。周木看在眼里，疼在心里，主动承担了大部分的活儿，磨浆、挑水、卖豆腐，每天累得腰酸背痛，倒头就睡。因为钱不够，买的黄豆都是些次品，磨出来的豆腐口感不如以前，生意也大不如前，每天卖出去的豆腐寥寥无几。而且因为秋雨连绵，街上的行人也少了，生意更是雪上加霜。一家人省吃俭用，每天只喝些稀粥，就着咸菜度日，把省下来的钱都攒着，准备还利息。可即便如此，一个月下来，除去买黄豆的钱和一家人的吃喝用度，也只赚了一百多文钱，连一吊钱的利息都不够。看着那一百多文钱，周得山夫妻俩愁得睡不着觉，周木更是整日唉声叹气。
转眼就到了还利息的日子，这天上午，天空飘着细雨，廖廷贵亲自带着两个家丁，穿着绸缎衣服，打着油纸伞，大摇大摆地来到了周记豆腐店。此时周得山正在磨豆腐，身上沾满了豆浆和汗水，见廖廷贵来了，连忙停下手里的活儿，用围裙擦了擦手，陪着笑脸迎了上去：“廖管事，您来了？快请进，里面坐。”廖廷贵看了看店里的破破烂烂，又看了看周得山身上的脏衣服，皱了皱眉头，不屑地说：“坐就不必了，我还有事儿呢。今天是还利息的日子，一吊钱，赶紧拿出来吧。”