济公传小江口主仆逢故旧（一）（1/1）

说书唱戏劝人方，三条大道走中央。善恶到头终有报，人间正道是沧桑。

列位您听真了，刚才这四句诗，听着普通，可句句都藏着道理。今儿个咱不聊金戈铁马的帝王戏，也不扯仙侠鬼怪的玄幻事，就说咱清河县地面上，一对主仆千里赴约，在小江口撞上故旧的一段真事儿。这段故事里，有热汤热饭的烟火气，有插科打诨的笑料，有知恩图报的情义，还有欺行霸市的热闹——您要是听得入神，给咱鼓个掌；要是觉得哪儿不对味，您多担待，毕竟咱不是专业说书的，就是个帮您解闷的主儿，反正您也没花门票不是？

先说这位主人家，姓范名学谦，字子恭，清河县范家营的头一号人物。您猜这范家多有实力？康熙爷那时候，范家出过翰林公，据说当年进京赶考，一篇文章写得康熙爷拍案叫绝，赐了块“文曲星临”的匾额，至今还挂在范家老宅的堂屋里。到了学谦他爹范老员外这辈，虽说没走仕途，可把家业打理得比祖上还兴旺——县城里最热闹的十字街口，一半的铺面是范家的；周边十里八乡的良田，千亩往上数，全插着范家的地界桩。按说这么家大业大的少爷，不得是鼻孔朝天、走路横着走的主儿？偏不，这范学谦生得是眉清目秀，面如冠玉，穿件月白长衫，手里总攥着本圣贤书，说话细声细气的，比大姑娘还斯文。有回街上遇着个讨饭的老太太，冻得哆哆嗦嗦，他赶紧把身上的棉袄脱下来给老太太披上，还让管家拿了半吊子铜钱。旁人背后说他“软骨头”“窝囊废”，他听见了也不恼，慢悠悠地说：“和气生财，积德积福，咱家世世代代传的就是这个理。”您别笑他窝囊，就这软心肠的性子，后来真就救了他一条小命，这是后话，咱先按下不表。

再说跟在他身边的这位仆人，姓刘名忠，人送外号“刘大胆儿”——这外号听着多唬人，实则是街坊邻居拿他开涮的反话。刘忠打小就在范家当差，他妈是范家的厨娘，他刚会爬就跟着学谦屁股后面转，学谦读书他磨墨，学谦吃饭他布菜，主仆俩好得跟一个娘胎里出来的似的。那这“大胆儿”的外号怎么来的呢？说起来还有段笑料。有年冬天夜里，学谦要去邻村给老师送年礼，让刘忠跟着。走到半路，草丛里窜出只野狗，“汪汪”叫了两声。您猜刘忠怎么着？“嗷”一嗓子就扑到学谦怀里，双手紧紧抱着学谦的腰，两条腿盘着学谦的腿，跟个树懒似的挂在他身上，嘴里还喊：“少爷快跑！是老虎！大老虎！”那野狗见他这模样，都愣了，站在原地不敢动。后来这事儿传遍了整个范家营，“刘大胆儿”的外号就叫开了。刘忠自己还不承认，每次有人提，他就梗着脖子说：“我那不是胆小，是护主心切！我得把少爷护得严严实实的，万一真是老虎，我这是替少爷挡着呢！”学谦听了也乐，总说：“有刘忠在，我比带十个保镖都安心。”

这年清明刚过，范老员外就病倒了。起初只是咳嗽发冷，以为是风寒，找了郎中开了几副药，可越吃越重，到后来连床都下不了了。临终前那天，老员外精神头突然好了些，让丫鬟扶着坐起来，颤巍巍地拉着学谦的手，眼泪就掉下来了：“学谦啊，爹这辈子没什么遗憾，就是欠了人家一份天大的人情，要是不还，爹到了阴间都不安生。”学谦赶紧给爹擦眼泪：“爹，您说，不管是谁的情，儿子就算砸锅卖铁也得还上。”老员外喘了口气，慢慢说道：“二十年前，爹去小江口做粮生意，那时候咱刚起步，没什么人脉。有批粮食要从运河运回来，被当地的漕帮给扣了，说要交十倍的‘过路费’，不然就把粮食沉江。爹急得满嘴燎泡，就在这时候，码头管事赵铁头站出来了。那赵铁头是个红脸汉子，身高八尺，膀大腰圆，一拳能打死一头牛，凭着自己在码头的威望，跟漕帮的人硬刚了三天三夜，最后还挨了两刀，才把咱的粮食给要回来。后来爹的生意越做越大，好几次在小江口遇着麻烦，都是赵铁头出面摆平的。如今爹不行了，你带着堂屋那口樟木箱子，去小江口给赵叔磕三个响头，把里面的五百两银子送给他，就当是咱范家还他的情。”说完这话，老员外头一歪，就咽了气。

范学谦是个出了名的孝子，当场哭得肝肠寸断，趴在爹的灵前晕过去好几次。等老员外出了殡，过了三七，学谦选了个黄道吉日——三月十六，宜出行、宜会友。他让管家把那口樟木箱子搬出来，里面整整齐齐码着五百两雪花银，用红布裹得严严实实。又雇了辆结实的骡车，车夫是县城里有名的“老把式”，走南闯北几十年，路熟得很。一切准备妥当，学谦带着刘忠，揣着盘缠，坐上骡车，就往小江口赶。临走前，学谦特意去祠堂给祖宗磕了头，又给爹的牌位上了三炷香，嘴里念叨着：“爹，您放心，儿子一定把您的心意送到赵叔手上，替您还了这份情。”

从清河县到小江口，三百多里地，骡车走得慢，足足走了五天五夜。这五天里，刘忠可没少闹笑话——第一天遇着条小河，他非说河里有鳄鱼，死活不敢过河；第三天夜里住店，听见老鼠啃木头，他抱着学谦的胳膊哭了半宿，说有妖怪。学谦被他折腾得哭笑不得，也不怪他，只说“有我呢，别怕”。到了第六天晌午，太阳正毒的时候，骡车终于到了小江口。您道这小江口是何等繁华地界？那可是京杭大运河上的咽喉要道，南来北往的商船挤得跟下饺子似的，桅杆林立，帆影重重。码头上更是热闹得翻了天：扛大包的脚夫，光着膀子，喊着号子，一步一个脚印地往船上送货物；拉纤的汉子，腰上系着纤绳，弯着腰往前拽，汗水顺着脊梁骨往下淌，滴在地上砸出小泥坑；卖吃食的小贩，挑着担子穿梭在人群里，“热乎的包子！刚出锅的馄饨！”“甜酒酿！冰镇的酸梅汤！”的吆喝声此起彼伏。岸边的茶馆酒肆，一家挨着一家，“望江楼”“聚仙阁”“醉仙楼”，招牌一个比一个花哨，门口都站着穿红挂绿的店小二，扯着嗓子招揽客人。空气中飘着鱼腥味儿、酒香、包子的肉香味、还有纤夫身上的汗味，各种味道混在一块儿，别有一种热热闹闹的烟火气，这就是码头独有的味道。

刘忠刚下车，就被这阵仗唬得腿都软了，紧紧攥着腰间的褡裢——那里面装着几十两碎银子当盘缠，他生怕被人抢了，手都攥得发白。他跟在学谦身后，脑袋跟拨浪鼓似的东张西望，一会儿怕踩了脚夫的担子，一会儿怕撞了小贩的摊子，走得小心翼翼的。学谦倒是沉稳，毕竟是见过大场面的少爷，他环顾了一圈，看见个挑着馄饨担子的老汉，担子上的铜锅冒着热气，香味直往鼻子里钻。学谦走上前，拱手作揖，礼数周全地问：“老伯，打扰您了，请问码头管事赵铁头赵爷住在哪儿？我们是从清河县来的，特意来拜访他。”

那老汉一听“赵铁头”三个字，手里的铜勺“当啷”一声掉在锅里，溅起一串水花。他赶紧把勺子捡起来，左右看了看，压低声音说：“您找赵管事啊？哎哟我的老天爷，可别提这个名儿了，这小江口现在谁提谁倒霉！”刚要往下说，旁边过来个穿粗布短褂、皮肤黝黑的汉子，手里拿着根扁担，拍了拍老汉的肩膀：“王老汉，别瞎咧咧！忘了张爷的规矩了？小心祸从口出，连你的馄饨担子都保不住！”王老汉吓得一缩脖子，赶紧低下头舀馄饨，不敢再说话了。那汉子又上下打量了学谦主仆一番，见学谦穿着体面，不像找茬的，刘忠虽然看着胆小，但也不像坏人，才凑过来低声说：“二位是赵管事的亲戚？还是朋友？要是来投奔他的，我劝你们趁早回吧，别在这儿惹麻烦。赵管事半年前就没了，被码头总把头张老虎给害了！”

范学谦一听这话，脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，差点栽倒在地——他满脑子都是爹临终前的嘱托，怎么也想不到恩人会遭此横祸。刘忠眼疾手快，赶紧伸手扶住学谦的胳膊，自己的腿却在打哆嗦，颤声问那汉子：“大……大哥，您别吓唬我们啊！赵叔是大好人，为人正直，怎么会被人害了？是不是……是不是您认错人了？”

那汉子叹了口气，往旁边一家挂着“悦来茶馆”招牌的铺子指了指：“这儿人多眼杂，不是说话的地方。二位要是信得过我，咱去茶馆里找个雅座，我慢慢跟你们说。我叫李三，以前在码头跟着赵管事当长工，赵管事待我跟亲兄弟似的，他的事，我最清楚。”

范学谦定了定神，扶着刘忠的胳膊站直了，对着李三拱手道：“多谢李大哥仗义相告，那就有劳您了。”说着就往茶馆走，刘忠还不忘回头跟那馄饨老汉喊：“老伯，您可别收摊啊！等会儿我过来吃馄饨，多放辣油，多加香菜！”——您瞧这心大的，都这节骨眼上了，还惦记着吃呢，也难怪学谦总说他是“活宝”。

三人进了悦来茶馆，李三熟门熟路地找了个靠里的雅座，这位置背靠着墙，左右都是屏风，说话不怕被人听见。堂倌赶紧过来添茶，提着个铜壶，手腕一翻，茶水就稳稳地倒进茶碗里，还冒着热气。李三先端起茶碗，喝了口热茶压了压嗓子，又往门口看了两眼，确认没人注意这边，才压低声音，把事情的来龙去脉一五一十地说了出来。

原来这赵铁头在小江口当了二十年的码头管事，是码头的“定海神针”。他为人公道，谁要是受了欺负，找他准能评理；脚夫们要是病了伤了，他还自掏腰包给看病抓药，所以码头上下几百号人，没有不服他的。可半年前，来了个叫张老虎的恶霸，据说是从京城逃过来的，手里有几个臭钱，又跟县里的巡检司指挥使拜了把子，就觉得自己了不起了，非要霸占小江口码头。张老虎一上来就立了规矩：所有商船靠岸，都得交三成的“保护费”；脚夫扛活，他要抽一成的“管理费”，不然就不让你在码头立足。赵铁头哪能答应？他召集了码头的工人，跟张老虎理论：“这码头是大家伙儿吃饭的营生，不是你私人的产业，想收保护费，先过我这关！”张老虎当时就急了，让人把赵铁头围起来打。赵铁头虽说身手好，可架不住对方人多，还拿着家伙，被打得浑身是伤。张老虎还不解气，让人把奄奄一息的赵铁头拖到运河边，扔了下去，对外就说赵铁头“晚上巡码头，失足落水淹死了”。码头的工人们都知道是张老虎干的，可谁也不敢吱声——有个脚夫看不过去，说了句“赵管事死得冤”，就被张老虎的人打断了腿，扔出了小江口。从那以后，再也没人敢跟张老虎作对了，这码头就成了他的天下。

范学谦越听越生气，拳头攥得咯咯响，眼泪在眼眶里打转，猛地一拍桌子，把桌上的茶碗都震得跳了起来：“这张老虎也太无法无天了！光天化日之下残害忠良，还有王法吗？我这就去县衙告他！我就不信没地方说理去！”

李三赶紧伸手按住他的胳膊，使劲摇了摇头：“范少爷，您可别冲动！您以为没人告过他吗？前阵子城南有个做布生意的王老板，因为张老虎收了他双倍的保护费，气不过去县衙告了一状。结果呢？县太爷跟张老虎是拜把子兄弟，当场就把王老板打了四十大板，还安了个‘通匪’的罪名，家产全被抄了，现在还关在大牢里呢！您是外地人，在这儿没人脉没靠山，去告状就是羊入虎口，不光告不赢，说不定连自己的小命都得搭进去！”