济公传表兄弟对面不相识（一）（1/1）
“人生聚散本如烟，
萍水相逢莫问天。
骨肉未识空对月，
机缘一到自团圆。
穷通有命凭谁算，
祸福无门只自迁。 且听一段江湖事，笑骂悲欢付笑谈。”列位，这诗可不是随便凑的，字字都扣着咱们今儿的故事。您琢磨琢磨，“骨肉未识空对月”，说的就是那表兄弟俩路上撞见，脸对脸都认不出；“机缘一到自团圆”，那便是后来相认的光景。这世间的事，就跟江南的烟雨似的，看着迷迷糊糊，等云开雾散了，才见得真章。 闲言少叙，咱们书归正传。话说清朝光绪十三年，江南常州府无锡县，城外三十里有个胡家桥镇。这镇子虽不大，却靠着京杭大运河的支流，南来北往的客商不少，倒也热闹。镇上最显眼的宅子，便是周家大院——青砖墙、黑瓦顶，大门前两尊石狮子，虽不是汉白玉的，却也打磨得油光水滑，透着一股子世家气派。 这周家的主人，名叫周明轩，年近五旬，留着三缕长髯，平日里总穿一件藏青色杭绸长衫，手里攥着串沉香佛珠，走路不疾不徐，说话慢条斯理。您可别瞧他这斯文模样，早年在京城做过福建按察使的幕僚，跟着大人断过不少案子，见过大世面。后来老母亲病重，他才辞了官回乡守孝，一守就是十年。等再想回京，官场早已物是人非，索性就守着家里的产业过活。 周家祖上攒下的家底厚实，千亩良田不说，镇上还有三间“瑞祥昌”绸缎庄，苏州的绫罗、杭州的绸缎，只要是时兴的料子，这儿都能找着。镇上的佃户、绸缎庄的伙计，加起来足有百十来号人，都指着周家吃饭。所以周明轩在当地，不只是有钱，更有威望——谁家有红白喜事，他必亲自登门；遇上灾年，也总开仓放粮，接济穷苦人家。镇上的人见了他，都得恭恭敬敬喊一声“周老爷”。
周明轩这辈子顺风顺水，唯独一件事犯愁——膝下就一个独子，名叫周景堂，年方十八。这孩子生得是真俊，面如冠玉，目若朗星，唇红齿白，身量高挑，往那儿一站，活脱脱一幅“玉树临风图”。更难得的是，他打小就爱读书，四岁开蒙，六岁能背《论语》，十岁便能吟诗作对，无锡县的秀才们见了，都夸他“有状元之才”。琴棋书画更是样样精通，画的山水能引来蝴蝶，弹的《高山流水》能让老琴师落泪。 可就是这么个宝贝儿子，周明轩看着却直叹气。为啥？性子太软！用周老爷的话说，“风一吹都能倒，见了生人比姑娘家还害臊”。有回绸缎庄的伙计跟顾客起了争执，周景堂正好撞见，本想上前劝和，结果被那顾客瞪了一眼，脸刷地就红了，话都说不利索，最后还是伙计们解的围。还有一回，镇上的无赖抢了卖糖小贩的钱，周景堂攥着拳头想上前，可腿跟灌了铅似的，愣是没挪动一步，直到王小二跑过来骂走了无赖，他才松了口气。 周明轩常对着夫人叹气：“这孩子学问是够了，可这胆子、这手腕，将来怎么接我的班？千亩良田、三间绸缎庄，还有百十来号人的生计，哪一样是光靠读书就能撑起来的？”夫人总是抹着眼泪劝：“孩子还小，等经历些事就好了。”周明轩也只能叹口气，寄望于儿子早日长大懂事。
要说周景堂能平平安安长到十八岁，没被人欺负，全靠他身边的贴身仆人王小二。这王小二比周景堂大两岁，爹娘是周府的佃户，早年间闹瘟疫没了，七岁就被周明轩接到府里，专门伺候周景堂。他人如其名，长得圆头圆脑，浓眉大眼，俩腮帮子总是红扑扑的，看着就喜庆。 这孩子跟周景堂是截然相反的性子——油滑机灵，能说会道，上房揭瓦、下河摸鱼，就没有他不敢干的。周府的老管家常说：“小二这孩子，心眼比筛子还多，嘴比蜜还甜。”他最擅长的就是察言观色，周景堂一个眼神，他就知道要磨墨还是递茶；周景堂皱皱眉头，他立马就能编出个俏皮话逗乐。 有一回周景堂背书背不下来，被周明轩训了一顿，躲在房里哭。王小二端着碗桂花羹进来，往桌上一放，学着戏文里的调子唱：“公子莫要泪涟涟，听我小二说一番。孔夫子当年也碰壁，苏秦衣锦还得十年。不如先吃桂花羹，甜到心里忘愁烦。”周景堂被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼泪还挂在脸上呢。 主仆二人名分有别，实则情同兄弟。周景堂读书，王小二就坐在一旁磨墨，偶尔还凑过去问两句“这字念啥”；周景堂练琴，王小二就蹲在门口听，听完还不忘夸一句“公子弹的比戏楼里的先生还好听”；周景堂被人欺负了，王小二第一个冲上去，哪怕打不过，也得骂得对方落荒而逃。周景堂也疼他，有好吃的总想着给王小二留一份，新做的衣服也会让王小二挑一件合身的。府里的人都说：“这俩孩子，好得跟一个人似的。”
光绪十三年秋，江南遭了大灾。自入夏以来，三个多月没下过一滴雨，地里的庄稼先是蔫头耷脑，后来干脆成片成片地枯死，稻穗干瘪得像茅草。紧接着，蝗灾又闹了起来——黑压压的蝗虫飞过来，遮天蔽日，落在庄稼地里，“咔嚓咔嚓”一顿啃，转眼就把剩下的庄稼啃得精光。 胡家桥镇的百姓可遭了殃，不少人家吃不上饭，只能拖家带口逃荒去。镇口的土地庙，天天都有饿死的人，周明轩让人买了薄棺，一一收敛，可架不住死人太多，后来只能挖大坑集体掩埋。 周家虽说家底厚，也架不住这场灾荒。佃户们颗粒无收，自然交不上租子，周明轩心善，索性免了所有佃户的租子，还开仓放粮，接济乡亲。可千亩良田的租子，本是周家主要的收入来源，这一免，家里的进项就少了大半。更糟的是，镇上的绸缎庄也没了生意——老百姓连饭都吃不上了，谁还买绫罗绸缎？三个绸缎庄的伙计，只能轮流歇工，生意一落千丈。 周明轩看着家里的账本，眉头皱得能夹死蚊子。可这还不是最糟的，更让他揪心的是，京城传来消息，他早年在福建按察使幕中时弹劾过的一个贪官，名叫李坤，如今竟官复原职，当上了江苏布政使，管辖着常州、苏州、杭州一带。这李坤当年因为贪赃枉法被周明轩弹劾，丢了官职，在家闲了十年，一直怀恨在心。如今大权在握，第一时间就放话：“当年周明轩害我丢官，如今我要让他周家倾家荡产！” 消息传到胡家桥镇，周明轩当晚就没合眼。他知道李坤的为人，心狠手辣，睚眦必报，如今他手握大权，要对付周家易如反掌。周明轩思来想去，觉得无锡这地方是待不下去了，得赶紧让儿子出去避避风头。
这日傍晚，夕阳西下，余晖透过书房的窗棂，洒在地上，映出长长的影子。周明轩把周景堂叫到书房，又让老管家去喊王小二。书房里静悄悄的，只有周明轩手里的沉香佛珠“嗒嗒”转动的声音。 周景堂走进书房，见父亲坐在太师椅上，眉头紧锁，脸色凝重，心里顿时“咯噔”一下，连忙规规矩矩地作了个揖：“父亲唤孩儿前来，不知有何吩咐？” 周明轩抬眼看看儿子，见他穿着月白色长衫，举止斯文，眼神里带着几分青涩，心里又是一阵酸楚。他又看向站在门口、大气不敢出的王小二——这孩子手里还攥着块帕子，显然是刚伺候周景堂擦过手，就被喊了过来。周明轩叹了口气，招手让王小二也进来，关上了书房的门。
“景堂啊，”周明轩的声音带着几分沙哑，“为父今日叫你们来，是有一件大事要托付。”他顿了顿，看着儿子懵懂的眼神，狠了狠心，把李坤的事说了出来，“如今李坤掌权，要找咱们周家报仇。无锡这地方，是待不下去了。” 周景堂一听，脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“父亲，那……那咱们怎么办？” 周明轩从太师椅上站起来，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀：“别慌。为父早有打算。你姑母，就是你娘的亲妹妹，嫁在杭州府钱塘县，丈夫柳万山开了家‘柳记粮行’，在当地也是有头有脸的人物，家境殷实。我已经写信给你姑母，说明了情况。你带着小二，明日一早就动身去杭州，投奔你姑母家，暂且避避风头。”
周景堂一听要离开家，离开父母，当时就急了，眼泪一下子就涌了上来：“父亲，那您和母亲怎么办？李坤要是来报复，你们怎么办？咱们一家人要走一起走啊！我不走，我要留下来陪着您和母亲！”
“糊涂！”周明轩一拍桌子，声音陡然提高，书房里的烛火都晃了晃，“我是周家的当家人，这宅子、这田地、这绸缎庄，还有百十来号人的生计，都系在我身上，我岂能说走就走？我若走了，周家的产业就完了，那些跟着我的伙计、佃户，日子也没法过了！” 他缓和了语气，看着儿子通红的眼睛，叹了口气：“我和你母亲留在这儿，李坤反倒不敢轻举妄动。他要的是报复我，若是把我逼急了，我当年弹劾他的那些证据，还有他这些年贪赃枉法的把柄，我都能送到京城去，他未必敢鱼死网破。可你不一样，你是周家的独苗，是周家的希望，不能有半分闪失。你必须走，保全自身，等过了这阵子，时局安稳了，我再派人接你回来。”
说着，周明轩走到书桌前，打开抽屉，拿出一个精致的紫檀木锦盒。他把锦盒递给周景堂，沉甸甸的。周景堂打开一看，里面铺着黄绸，放着一叠银票，还有一封封好的书信。 “这里面有五百两银子的银票，”周明轩说，“够你在杭州花销一阵子了。这封信是我写给你姑母的，里面把事情的来龙去脉都说清楚了。你到了杭州，找到‘柳记粮行’，把信交给你姑母，她自然会收留你。” 他拉着儿子的手，反复叮嘱：“到了杭州之后，一定要谨言慎行。少说话，多读书，不要惹是生非，更不要暴露自己的身份。你姑母家虽好，但终究是寄人篱下，要懂得谦让，不可再像在家里这般任性。记住了吗？”
周景堂捧着锦盒，只觉得那紫檀木的盒子重逾千斤，里面装的不只是银子和书信，更是父亲的期望和周家的未来。他强忍着眼泪，“噗通”一声跪倒在地，给父亲磕了三个头：“父亲放心，孩儿一定听话，谨言慎行，绝不惹事。等时局安稳了，孩儿立刻回来孝敬您和母亲！”
周明轩扶起儿子，又转向一旁的王小二。刚才主仆二人对话时，王小二一直站在旁边，大气不敢出，此刻见老爷看向自己，连忙挺直了腰板。 周明轩的脸色严肃了几分，眼神里满是郑重：“小二，我把景堂托付给你了。路上山高水远，江湖险恶，什么人都有——有劫道的土匪，有骗人的骗子，还有李坤可能派来的人。景堂性子软，没出过远门，不懂江湖规矩，你要多费心照顾好他。饮食起居要照料周到，遇到事要多拿主意，不能让他受半分委屈，更不能让他有半分闪失。若是景堂出了什么事，我唯你是问！”