济公传活佛局中局（上）（1/1）

“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。从来硬弩弦先断，自古钢刀口易伤。人为贪财身先丧，鸟为夺食命早亡。任你奸滑多取巧，难免荒郊土内藏。”

这诗您品，您细品，说的就是红尘之中，贪嗔痴慢疑最是害人，多少英雄豪杰、富商巨贾，到最后都栽在了一个“贪”字上。咱再掰扯掰扯这钱塘县的热闹，那真是“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”。东门外的漕运码头，漕船排得跟长龙似的，脚夫们喊着号子搬卸货物，汗珠子摔在地上碎成八瓣；西街上的勾栏瓦舍，说书的、唱曲的、耍杂耍的，锣鼓声、喝彩声能传到二里外的西湖边；南头的绸缎庄、北头的当铺银号，门庭若市，掌柜的算盘打得噼啪响，脸上的笑就没断过。可您别忘了，这繁华背后，从来都藏着些腌臜事儿、蹊跷案，就像那西湖的水面，看着波光粼粼，底下指不定有多少淤泥暗礁呢。

咱先说说这钱塘县的父母官——张仲书张太守。这位张大人是江南常州府人氏，四十出头的年纪，面白无须，一副文人相貌，当年考中三甲进士时，那也是意气风发，带着一箱子书和满肚子的“致君尧舜”之志来的钱塘。刚到任那会儿，他愣是顶着压力，把欺压百姓的盐商恶霸给法办了，百姓们都喊他“张青天”。可官场这潭水，比西湖深多了，三年下来，上头的盘剥、同僚的倾轧，再加上各种人情世故的牵绊，他那点棱角早被磨得溜光水滑。如今的张太守，虽说没堕落到刮地皮、收黑钱的地步，可也学会了“水至清则无鱼”的道理，寻常的邻里纠纷、小额偷盗，只要不闹大，大多是和稀泥了事。每日里升堂断案，无非是张家丢了只芦花鸡，李家欠了二两酒钱，倒也能应付得四平八稳。可他万万没想到，三月十六那天，一桩牵扯到传家秘方的失窃案，硬是把他这安稳日子给搅了个天翻地覆。

那天刚过巳时，日头已经有些毒辣，张太守正在后堂的葡萄架下纳凉，桌上摆着一碟精致的绿豆糕，手里捧着一盏明前龙井，这茶是去年王元宝特意送来的，说是从西湖龙井村的明前老树上采的，一斤就值二两银子。他正抿着茶，琢磨着下午要不要去西湖边的画舫上歇会儿，就听前堂“咚咚咚”的堂鼓响了起来，那声音急得像过年放的炮仗，一下接一下，震得葡萄架上的叶子都簌簌往下掉，连手里的茶盏都颤了三颤，溅出几滴茶水在官服的袖子上。张太守眉头一皱，心里暗骂一声“晦气”，放下茶碗，喊了声“更衣升堂”，一旁的衙役赶紧上前，帮他整了整绣着鹭鸶的官服，戴上乌纱帽。他迈着四方步，慢悠悠地往公堂走去，可脚下的步子却比平时快了几分——这堂鼓敲得如此急促，定是出了大事。

一上公堂，张太守就愣住了。堂下跪着个胖子，穿的是上等的杭绸袍子，领口绣着暗纹的牡丹，一看就不是寻常百姓。这胖子哭得涕泗横流，眼泪混着鼻涕糊了一脸，连头上那顶值不少钱的员外巾都歪到了脖子上，露出光溜溜的脑顶。他旁边站着个捕快，手里捧着个紫檀木的锦盒，盒盖打开着，里面是一堆碎瓷片，白花花的，像是哪个粗瓷酒壶摔了，瓷片中间还裹着些暗红色的粉末，看着倒像是道观里画符用的朱砂。那胖子见张太守上了堂，哭得更凶了，身子一抽一抽的，差点从地上滑下去。

张太守清了清嗓子，拿起惊堂木“啪”地一拍，声音不大，却带着几分官威，压下了堂上的哭声：“堂下何人？为何击鼓鸣冤？有话好好说，这般哭哭啼啼，成何体统！”

那胖子听见惊堂木响，倒是镇定了几分，他挣扎着往前挪了挪，“咚咚咚”磕了三个响头，脑壳撞在青石板上，发出沉闷的响声。磕完头，他抬起脸，哭道：“大人啊！小的是城南‘裕丰祥’的掌柜王元宝，求大人为小的做主啊！这可是要了小的的命啊！”

“哦？王元宝？”张太守心里犯了嘀咕，这王元宝他熟得很。“裕丰祥”是钱塘县最大的绸缎庄，专做达官贵人的生意，据说宫里的娘娘都穿过他家的丝绸。王元宝为人精明，做生意活络，而且极会来事，逢年过节，县衙上下的人都能收到他送的礼物，张太守的母亲过生日时，他还特意送了一匹上等的云锦，上面绣着百寿图，看得老夫人眉开眼笑。这么个有头有脸的人物，能出啥大事？张太守往前探了探身，语气缓和了些：“王掌柜，莫急。你且慢慢说来，是何人欺辱了你，还是丢了贵重财物？若是丢了东西，本府让人帮你追查便是。”

王元宝抹了把脸上的鼻涕眼泪，哽咽着说道：“大人，丢了财物倒也罢了，可这次丢的东西，是小的王家的根啊！小的家传的一尊玉弥勒佛，昨晚让人给偷了！”他顿了顿，喘了口气，接着说：“那佛像是前朝徽宗年间传下来的，玉质是上等的和田羊脂玉，通透得能看见里面的纹路，雕工更是出自名家之手，弥勒佛的肚子圆滚滚的，脸上的笑纹都雕得清清楚楚。最关键的是，那佛像的肚子里，藏着我王家的传家染布秘方！那秘方是我太爷爷传下来的，用它染出来的丝绸，颜色鲜亮，日晒雨淋都不褪色，‘裕丰祥’能在钱塘立足几十年，全靠这秘方撑着啊！如今佛像丢了，秘方要是被人拿去了，‘裕丰祥’就完了，小的一家也活不成了啊！”说着，他又嚎啕大哭起来。

这话一出，张太守也坐不住了，他“腾”地一下直起身子，脸上的悠闲劲儿全没了。偷东西不算稀奇，钱塘县每年丢个金银珠宝的案子也不少，可偷传家秘方，这是要断人活路啊！而且“裕丰祥”是钱塘县的纳税大户，要是“裕丰祥”倒了，县衙的税收都得少一大块。他往前探了探身，语气严肃起来：“王掌柜，你仔细说说，昨晚到底发生了什么？可有目击者？护院们都在何处？为何会让人把佛像偷了去？”

“回大人，”王元宝定了定神，努力回忆着昨晚的情形，“昨晚小的和内人在西厢房歇息，内人还说最近天气热，让丫鬟多备了些冰水。大概是后半夜三更天左右，小的正睡得沉，忽听东厢房‘哐当’一声巨响，像是有什么重物摔在了地上。小的心里一紧，知道东厢房是放贵重物品的地方，那玉弥勒佛就摆在东厢房的供桌上。小的赶紧披了件外衣，连鞋都没来得及穿好，就往东厢房跑。到了东厢房门口，就见窗户被人撬开了一个大洞，窗棂都断了，放佛像的紫檀木龛摔在地上，碎成了两半，佛像早就没了踪影！地上就留着这堆碎瓷片和一点佛像底座上的朱砂粉——那朱砂是小的特意请清虚观的道长画的符，贴在佛像底座上镇宅的。小的赶紧喊起家里的四个护院，让他们追出去，可那贼跑得太快，护院们追了三条街，连个人影都没见着，只在院墙根下捡着半只破草鞋。”

站在一旁的捕快赶紧上前一步，双手捧着锦盒，递到张太守的案前，躬身说道：“大人，这就是在现场找到的遗留之物。属下已经看过了，那碎瓷片质地粗糙，就是市面上最普通的粗瓷酒壶碎片，不值什么钱。倒是这朱砂粉，属下拿去问过药铺的掌柜，说是上等的朱砂，而且里面掺了松烟和硝石，是道观里画符专用的，寻常百姓根本弄不到。”

张太守示意衙役把锦盒拿过来，他先拿起那半只破草鞋看了看。这草鞋做得粗糙，鞋面是用粗麻布缝的，针脚歪歪扭扭，鞋底是用茅草编的，磨得快平了，鞋尖还破了个洞，露出里面的茅草，一看就是乞丐或者穷得叮当响的人才会穿的。可再看那朱砂粉，鲜红鲜红的，质地细腻，确实是上等货，而且掺了松烟和硝石，这可不是一般人能弄到的。张太守把草鞋和朱砂粉放在一起，越看越觉得蹊跷：一个穿破草鞋的乞丐，怎么会有道观专用的朱砂粉？难道是有人故意乔装改扮？他摸了摸下巴上的短须，陷入了沉思。

沉思了片刻，张太守问道：“王元宝，你仔细想想，你家可有什么仇人？或者最近得罪了什么人？毕竟这案子是冲着重物和秘方来的，十有八九是熟人作案，或者是有旧怨的人干的。”

王元宝挠了挠头，皱着眉头想了半天，说道：“大人，小的做生意向来信奉‘和气生财’，不管是对达官贵人还是对小商小贩，都客客气气的，从没跟人结过什么死仇。要说最近得罪的人，倒是有一个——北关‘同顺昌’的掌柜李三疤。前几日，苏州来了个大客户，要订一批上等的丝绸做戏服，本来那客户都快跟‘同顺昌’签合同了，结果被小的用更低的价格和更好的布料给抢了过来。李三疤气得不行，当天就跑到‘醉仙楼’找到小的，跟小的吵了一架，还拍着桌子放话说，要给小的点颜色看看，让小的知道他李三疤的厉害。不过大人，小的觉得他也就是说说而已，他‘同顺昌’的生意虽然不如小的，可也算是个有头有脸的掌柜，应该没胆子干偷佛像这么掉价的事吧？”

张太守一听“李三疤”这名字，眼睛就亮了。这李三疤他太熟悉了，本名李虎，因为左脸上有一道三指长的疤，所以人送外号“李三疤”。据说他年轻时是混江湖的，在帮派里当打手，手上沾过血，后来因为帮派火并，他侥幸活了下来，就用攒下的钱开了家“同顺昌”绸缎庄，做起了正经生意。可江山易改，本性难移，李三疤做生意不择手段，缺斤短两、以次充好是常有的事，之前还因为抢生意，把一个小绸缎庄的掌柜打断了腿，后来是花了不少钱才把事情压下去。张太守摸了摸下巴上的短须，心里有了计较：李三疤有江湖背景，手上有功夫，要潜入王家偷东西不难；而且他跟王元宝有生意上的仇怨，有作案动机；至于那朱砂粉和破草鞋，说不定是他故意放的烟幕弹，想嫁祸给别人。这案子十有八九就是他干的！