济公传救难女送归清净庵高国泰家贫投故旧（中）（1/1）
王员外眯着小眼睛，上下打量了济公一番，见他穿得破破烂烂，跟叫花子似的，不屑地“哼”了一声：“哪来的疯和尚，也敢跟我王百万讲道理？我告诉你，在这王家庄，我王百万的话就是道理！刘三，这到底是怎么回事？”刘三赶紧把嘴里的布吐出来，含糊不清地说：“员外，这疯和尚血口喷人，说我要把那姑娘卖到窑子里去，还动手打我！您可得为我做主啊！”济公嘿嘿一笑：“慢着！王员外，我问你，你什么时候说要娶童养媳了？去年你过七十大寿的时候，我跟你喝酒，你还说自己年纪大了，连走路都得人扶，想清静清静，怎么才过了半年，就想娶个十六七岁的姑娘当童养媳了？我看是刘三借你的名儿抢人家姑娘，想自己发横财，你还被蒙在鼓里呢！”王员外一愣，皱着眉头问刘三：“刘三，他说的是真的？我啥时候让你去买童养媳了？”刘三吓得脸都白了，赶紧摆手：“员外，您别听他胡说！这疯和尚污蔑我！他就是想坏咱们的事！”济公从怀里掏出个小本子，翻开来说：“污蔑你？我可有人证！刚才在断桥的望湖茶棚，有张老板、李木匠、王婆子等十几个街坊都听见你说要把姑娘卖到苏州的倚红楼，还说能得五十两银子。你要是不信，咱们现在就去杭州府衙，让知府大人问问他们！”
济公嘿嘿一笑，晃了晃手里的小本子：“污蔑你？好啊，咱们现在就去县衙说理去！我刚才在茶棚里已经问过了，张老板、李木匠、王婆子等十几个街坊都听见你说要把姑娘卖到苏州的倚红楼，还说能得五十两银子。他们都愿意去县衙作证，你要是不怕，咱们现在就走！再说了，你借出去的高利贷，五两银子三天就变成十两，利滚利比驴打滚还狠，这可是朝廷明令禁止的！前阵子杭州府刚抓了几个放高利贷的，轻则打板子，重则流放三千里，家产全部充公。你王员外家大业大，要是被官府盯上了，恐怕这万贯家财都保不住喽！”王员外一听这话，心里“咯噔”一下，手里的象牙拐杖差点掉在地上。他平日里确实仗着有钱横行乡里，放高利贷的事也干了不少，可都是偷偷摸摸的，没敢声张。要是真闹到县衙，高利贷的事一曝光，别说流放了，光是家产充公就够他喝一壶的。他偷偷看了一眼刘三，见刘三低着头，不敢看他，心里就明白了七八分——这肯定是刘三搞的鬼。
济公一眼就看出了王员外的心思，心里暗自好笑，脸上却不动声色：“要我说，这事也好办，冤家宜解不宜结，咱们大事化小，小事化了。第一，把李秀英家的欠条拿出来，当着我的面烧了，从此以后不再提逼债的事；第二，给秀英家送五十两银子，算是赔偿她家的损失，也够她爹治病和过日子了；第三，把刘三赶出王家庄，永不录用，这种心术不正的东西，留在身边就是个祸害，早晚给你惹大祸。你要是答应这三件事，我就当今天的事没发生过，也不去官府告发你。不然的话，我现在就去杭州府告你，到时候你这万贯家财，恐怕都要充公喽！”王员外权衡利弊，心里盘算着：烧张欠条、给五十两银子不算什么，赶走刘三更是应该的，要是真被官府查了，损失可就大了。他赶紧点头，脸上挤出笑容：“行！就按大师傅说的办！刘三，你个混账东西，还不快把欠条拿出来！”刘三吓得浑身发抖，赶紧从怀里掏出个油纸包，哆哆嗦嗦地递给王员外。王员外一把夺过油纸包，打开一看，里面果然是李秀英家的欠条。他当着济公的面，把欠条扔在地上，用脚踩了几下，然后让家丁拿过火把，当场就把欠条烧了。
王员外烧了欠条，又让人去账房取了五十两银子，用个红布包着，递给济公。济公接过银子，掂量了掂量，揣在怀里，拍了拍说：“这还差不多，王员外果然是识大体的人。刘三，你这混小子，敢打着员外的旗号作恶，还放高利贷，我看你是活腻歪了！赶紧卷铺盖滚蛋，再让我看见你在杭州作恶，我就把你头发薅光，让你当和尚去，天天给我挑水劈柴！”刘三吓得屁滚尿流，赶紧跪在地上给王员外磕了个头，又给济公磕了个头，然后爬起来，抱着头就跑了，连自己的包袱都忘了拿。王员外看着刘三的背影，气得直骂：“混账东西，以后别让我再看见你！”济公嘿嘿一笑：“王员外，这就对了，清理门户才能家和万事兴。以后可别再放高利贷了，多做点善事，修桥铺路，积点德，对你子孙后代都好。”王员外赶紧点头：“大师傅说得对，我以后一定多做善事。”济公摆了摆手：“行了，我还有事，就不打扰了。”说着，就转身往余杭县方向走去。
济公拿着银子，先去杭州城里最大的药铺“回春堂”抓了些好药，有灵芝、当归、人参这些名贵药材，又买了些米和面，装在一个大包袱里，然后直奔余杭县李家村。李家村离杭州城有三十多里路，济公走了一个多时辰才到。李秀英家是间破旧的土坯房，院墙都塌了一半，门口堆着些柴火，看样子很久没收拾了。济公推开门，就见屋里黑乎乎的，一股草药味和霉味扑面而来。李老爹躺在床上，盖着床破被子，脸色苍白，嘴唇干裂，正在不停地咳嗽，咳得身子都直发抖。他见济公来了，赶紧挣扎着要下床，嘴里还说：“大师傅，您怎么来了？”济公赶紧按住他：“别动别动，你身子虚，好好躺着。我给你送药和银子来了。”说着，把手里的包袱放在桌子上，打开一看，里面有药、米、面，还有那个红布包着的五十两银子。济公把药拿出来，跟李老爹说：“这是我给你抓的好药，你用三碗水煎成一碗，早晚各喝一次，不出三天就能好利索。这五十两银子是王员外赔给你的，够你治病和过日子了。”然后又把王员外烧欠条、赶走刘三的事说了一遍。李老爹感动得老泪纵横，拉着济公的手说：“大师傅，您真是活菩萨啊！要是没有您，我父女俩早就没命了！”济公摆摆手：“别客气，我就是个疯和尚，顺手帮个忙而已。等你病好了，就去城西的清净庵接你闺女回家，她在那儿挺好的，慧能师太很照顾她。”说完，从怀里掏出个烧饼递给李老爹：“你先吃点东西垫垫，我走了。”然后唱着山歌就走了：“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破……”歌声越走越远，李老爹望着济公的背影，感动得又哭了起来。
按下李秀英父女这边不表，咱再说说另一位主人公——高国泰。这高国泰是杭州城里的读书人，年方二十，长得眉清目秀，白白净净的，一看就是个斯文人。他饱读诗书，五经四书倒背如流，写的文章连杭州府的学政都称赞不已，说他将来必能金榜题名。可惜啊，天有不测风云，人有旦夕祸福。他爹高老爷原本是个八品县丞，三年前因为不肯给上司送礼，被上司寻了个错处，罢官抄家。高老爷气不过，一病不起，没过多久就气死了。家里的顶梁柱倒了，日子也就一落千丈。高国泰和老母亲搬到了内城的一间破茅屋里，这茅屋漏风漏雨，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。高国泰平日里靠给人抄书、写对联勉强糊口，虽说挣得不多，可也能给母亲买些粗粮吃。可偏偏这年运气不好，杭州大旱，庄稼颗粒无收，米价飞涨，以前一文钱能买一升米，现在三文钱才能买一升，还都是些掺了沙子的糙米。
米价一涨，家家户户都省吃俭用，抄书的活也少了很多。高国泰有时候几天都接不到一桩活，家里的米缸早就见了底，只剩下半瓢玉米面。更倒霉的是，他老母亲张氏得了咳嗽病，一到晚上就咳得睡不着觉，脸色苍白，日渐消瘦。高国泰想给母亲抓药，可药铺里最便宜的止咳药都要五文钱一副，他连饭都快吃不上了，哪有钱抓药。这天晚上，高国泰坐在油灯下，油灯的火苗只有黄豆那么大，照得他脸上忽明忽暗。他手里拿着一本破旧的《论语》，可怎么也看不进去，眼睛直勾勾地盯着桌上的半瓢玉米面，心里跟刀割似的。张氏躺在床上，盖着件打满补丁的旧棉袄，蜷缩着身子，不停地咳嗽，每咳一声，都像是要把肺咳出来似的。她咳了一阵，喘着气说：“儿啊，娘没事……你别担心……娘这病是老毛病了，过几天就好。”高国泰赶紧走过去，给母亲捶背：“娘，都是儿子没用，不能让您过上好日子，还让您受这种苦。”张氏摸了摸儿子的头，叹了口气：“儿啊，这不怪你。对了，你还记得你爹当年的故交，常州府的周守备吗？你爹当年救过他的命，他一直很感激你爹，说以后要是有难处，就去找他。听说他现在官运亨通，当上了守备，手下有几千兵马，在常州府很有势力。你要是去投奔他，说不定能有条活路……”
高国泰叹了口气，坐在床边：“娘，我也想过，可咱们现在连去常州的路费都没有啊！从杭州到常州有三百多里路，坐车要五两银子，走路也要好几天，路上的吃喝也得花钱。再说了，这么多年没联系，人家现在是大官，咱们是穷书生，他还能认咱们吗？说不定连门都不让咱们进。”张氏从枕头底下摸出个布包，这布包磨得都发白了，她小心翼翼地打开，里面是块玉佩，玉佩是上等的和田玉，上面刻着个“周”字，还刻着一朵莲花，做工很精致。张氏把玉佩递给高国泰：“这是当年周守备给你爹的信物，他说要是以后有难处，就带着这玉佩去找他，他肯定认。路费……娘这里还有点私房钱，是当年你外婆给我的嫁妆，我一直没舍得花。”说着，她又从布包里摸出个小纸包，打开一看，里面是五两银子，还有些碎银子。张氏把银子塞到高
第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡刚叫头遍，高国泰就爬起来了。他给母亲张氏磕了三个响头，额头都磕红了：“娘，您多保重，儿子到了常州安定下来，立马就来接您！”张氏坐在床沿，眼泪在眼眶里打转，手里攥着儿子的袖子不肯放：“儿啊，路上慢点走，别舍不得花钱，饿了就买个烧饼吃，冷了就找个客栈歇脚。”高国泰强忍着眼泪点头，把玉佩和银子贴身揣好，又把母亲昨晚连夜缝的布鞋穿在脚上——这布鞋纳得针脚细密，鞋底还垫了层麻，结实着呢。拜别母亲后，高国泰背着个小包袱，包袱里就一件换洗衣裳和几本圣贤书，踏上了去常州的路。
从杭州到常州，三百多里路，要是坐马车，四天就能到，可那得花五两银子，高国泰哪舍得？他只能靠两条腿走。头一天，他还精神抖擞，走得飞快，路边的野花野草都顾不上看，心里只想着早点到常州。可到了下午，太阳晒得人头晕，脚上就磨起了水泡，每走一步都钻心疼。他找了棵大柳树歇脚，从包袱里掏出母亲给的干粮——两个硬邦邦的玉米面窝头，就着路边的井水啃了起来。窝头又干又糙，噎得他直打嗝，可他舍不得多吃，掰了一半留着当晚饭。
走了三天，高国泰的脚已经磨破了好几处，布鞋都渗出血迹，银子也花得只剩几文钱了。他不敢再住客栈，晚上就找破庙或者屋檐下将就一晚。到了第四天，连玉米面窝头都吃完了，他只好放下读书人的身段，一路乞讨。有好心的店家会给个剩馒头，遇到刻薄的，不仅不给吃的，还会骂他“穷书生没出息”。这日傍晚，走到无锡城外，天突然变了脸，乌云密布，狂风大作，紧接着就下起了倾盆大雨。雨点跟黄豆似的砸下来，把高国泰淋得浑身湿透，冷得他牙齿打颤。他怀里的书也湿了，纸页都粘在了一起，心疼得他直咧嘴。
高国泰又冷又饿，实在走不动了，远远看见前面有座破庙，就踉踉跄跄地跑过去避雨。庙门早就烂了一半，歪歪斜斜地挂在门框上，庙里到处是蜘蛛网和灰尘，墙角堆着些干草。他刚进庙门，就闻到一股酒香味，抬头一看，只见供桌旁边躺着个和尚，穿着破道袍，怀里抱着个酒葫芦，正“咕咚咕咚”地喝酒呢，不是别人，正是济公！济公的道袍也湿了，可他毫不在意，还一边喝酒一边哼着小调：“雨打芭蕉淅沥沥，和尚喝酒乐悠悠……”
高国泰一见是和尚，赶紧整了整湿透的衣衫，拱手作揖：“大师傅，晚辈高国泰，从杭州来，要去常州投奔故旧，路过此地，恰逢大雨，能否借贵地避雨片刻？”济公眯着醉眼，上下打量了高国泰一番，见他虽然穿得破旧，可举止斯文，脸上带着读书人的清秀，就咧嘴一笑：“哦？杭州来的？要去常州投奔谁啊？”高国泰恭恭敬敬地说：“晚辈要去投奔常州府的周守备，他是我爹当年的同僚，也是故交。”济公“噗”地笑出了声，把酒葫芦往旁边一放：“周守备？周老黑啊！我认识！那老小子当年还是个扛枪的小兵蛋子的时候，在杭州城偷人家的鸡，被我当场抓住，还是我替他求的情，才没被官府打板子呢！”
高国泰一愣，没想到父亲的故交还有这样的过往。他叹了口气：“晚辈也知道，多年未曾联系，如今他身居高位，晚辈这般落魄，恐怕难以入他法眼。可实在走投无路，只能厚着脸皮去试试了。”济公从怀里掏出个油纸包，打开一看，里面是个油乎乎的鸡腿，递到高国泰面前：“先吃点东西垫垫，看你饿的，脸都白了。我问你，你会写字吗？”高国泰赶紧接过鸡腿，感激地说：“多谢大师傅！晚辈是读书人，四书五经略通，笔墨功夫也还过得去。”济公点点头，从地上捡起块烧黑的木炭，又从怀里摸出一张皱巴巴的破纸——看那样子，像是从哪个酒肆的桌子上撕下来的。
济公趴在供桌上，歪歪扭扭地写了几行字，然后把纸递给高国泰。高国泰接过一看，差点笑出声来，只见上面写着：“周老黑！高国泰是我济癫的朋友，他爹当年对你有恩，你要是敢怠慢他，我就把你当年偷鸡摸狗、抢小孩糖吃的事全抖搂出去，让你在常州府丢尽脸面！济癫亲笔，外加一个酒嗝为证！”高国泰看着这“文理不通”的信，心里犯嘀咕：这信递上去，周守备不把我赶出来才怪！济公看出了他的心思，拍着他的肩膀说：“放心！周老黑那小子最怕我，当年我帮他抓过狐狸精，他还欠我三壶女儿红呢！你拿着这封信去，他保准对你客客气气的，比见了他上司还恭敬！”