第682章 第聂伯河！地理认知的重大突破（2/2）
而沿着这条河，向上游可以到达“罗斯人”的土地，那里有“用木头建造的巨大城堡和教堂”；向下游则可以抵达黑海沿岸，那里有“罗马人”的城堡和繁华的港口，还有“保加尔人”、“可萨人”的城镇……
“第聂伯河？黑海？罗斯？罗马？”
曲端和麾下将领们听着通译磕磕巴巴的转述，看着地上那粗糙的、却大致勾勒出河流走向、甚至标出了“基辅”、“切尔尼戈夫”等“大城”位置的图画，心中震撼无比。
在此之前，宋军乃至整个大宋对极西之地的地理认知，主要来自唐代的模糊记载、波斯、大食商旅的传闻，以及最近接触的可萨人信息。
他们知道西边有海，有名为“罗斯”的国度，有强大的“拂菻”，但具体方位、距离、山川形势，皆如雾里看花。
而此刻，他们不仅亲身抵达了一条此前完全不知晓的、堪称巨川的大河之畔，更从当地人口中，第一次相对系统地听到了关于这条河、这片土地、以及更南方那个“像海一样”的黑海、和黑海沿岸文明世界的描述！
“此河之宽阔，流量之丰，堪比长江下游！”有来自江南的将领惊叹。
“罗斯人……据说其人高鼻深目，肤白多须，居于木城，信奉十字之神……”有曾听过传闻的幕僚回忆。
“黑海……若真如渔夫所言，是一片通向暖海的大泽，其战略之要，恐更在里海之上！若能通舟楫……”
曲端想得更远，他想到了正在筹建里海舰队的张浚，若未来大宋的影响力能通过水道延伸……
这不仅仅是发现了一条河。
这是地理认知上一次重大的、突破性的连接。
它将此前零散的、传闻中的地名和方位，通过第聂伯河这条清晰的地理坐标，串联了起来！
向北，是森林与罗斯诸公国；向南，是黑海与拜占庭帝国；而他们所在的中游地区，是广阔的钦察草原。
一幅远比之前清晰的西方地图，开始在宋军高级将领的脑海中初步勾勒成形。
“立刻将此间一切，详加记录！绘出此河图形，标注所知地名、部族！询问渔夫，可愿为向导，酬以重金！若不愿，亦需礼送，不可加害！”
曲端强压心中的激动，下令道。他意识到，这个发现的价值，或许不亚于歼灭铁木真残部。
斥候们继续扩大搜索范围，又陆续发现了一些小型聚落，捕获/遇到了更多当地人，获得了更多信息碎片。
他们大致确认了第聂伯河的流向，知道了上游有几个重要的罗斯公国，中下游是钦察人的游牧区，河口地带则有一些热那亚、威尼斯等“佛郎机”商人的贸易点，隶属于拜占庭帝国或半独立。
十日后，携带的给养将尽，且继续深入风险过大，曲端果断下令班师。
他没有试图渡河进入森林地带，也没有南下探寻黑海。此行的战略目标和意外收获都已达到。
回师途中，曲端命令将所有收集到的信息——包括第聂伯河的见闻、渔夫和当地人的描述、简易绘制的地图、关于罗斯、黑海、拜占庭的传闻——详细整理，由书记官用最工整的文字和图样记录，并派出最得力的亲信校尉，率一队精锐骑手，以八百里加急的速度，先行返回撒马尔罕，向杨再兴禀报。
当曲端率军带着大批俘虏、战利品和更重要的、关于西方世界的新认知，回到萨卡尔草原与留守部队会合，并最终踏上东归之路时，那份关于“第聂伯河与西方地理”的详细报告，已经先他数日，送到了康居都督杨再兴的案头。
撒马尔罕，康居都督府。
杨再兴仔细阅读着曲端的报告，尤其是关于第聂伯河和更西方世界的描述，久久不语。
他走到那幅巨大的西域地图前，目光越过已经标注的里海，投向更西的空白处。
“第聂伯河……黑海……罗斯……拂菻（拜占庭）……”
杨再兴的手指在地图上缓缓移动，虽然具体位置还很模糊，但一条贯通南北的水道，一片可能比里海更具战略价值的内海，以及数个闻所未闻但显然拥有相当文明的国度，已经隐隐浮现。
“遣一支偏师，竟能追敌至如此之远，得闻如此地理奥秘……此天意乎？”
杨再兴喃喃自语，眼中闪烁着与曲端相似的、混合着震惊与野心的光芒。
他仿佛看到，大宋的舆图上，西方的空白正在被迅速填满，一条从河中地区，经钦察草原，抵第聂伯河，乃至黑海沿岸的潜在通道，正在变得清晰。
“立刻将曲将军所报，连同我军大破铁木真残部于萨卡尔草原、敌酋铁木真疑似授首、木华黎博尔术溃逃之捷报，一并以最急件，呈送岳帅与朝廷！”
杨再兴沉声下令，“另，传令曲端，回师途中，注意收集一切关于西方之书籍、地图、乃至通晓地理之人才，重金购求，礼聘来撒马尔罕。此等见识，于国于军，价值连城！”
很快，这份融合了军事捷报和地理发现的报告，以六百里加急的速度，向着高昌，向着汴京，飞驰而去。
可以想见，当岳云，尤其是汴京的太上皇赵构看到这份报告时，将会引起怎样的震动。
铁木真这个心腹大患的铲除固然可喜，但第聂伯河与黑海文明的“发现”，无疑为大宋这个正在急速扩张的东方帝国，推开了一扇通往更广阔西方世界的新窗户。
战略的视野，再一次被极大地拓展了。
而这一切，都始于对蒙古残部的那场跨越万里草原的追猎。
一次军事行动，意外地成为了地理大发现的先声。
历史，总是在这种偶然与必然的交织中，悄然转折。