第648章 驼铃悠悠，古道回响（2/2）

他转过头，望向东方。

那里，隐约传来另一种声音，一种低沉、有力、仿佛大地呼吸般的轰鸣。那是“铁驼”的声音。

玉门关以西一百五十里，新近平整过的“天兵道”上，一场前所未有的奇观正在上演。

道路经过简单夯实，两旁插着标志旗。此刻，道路上没有骆驼，没有马车，只有三台庞然大物，正喷吐着浓烟与蒸汽，发出震耳欲聋的“呼哧呼哧”声，缓慢而坚定地向前推进。

这便是格物院与将作监倾尽心血，在官家赵构“奇思妙想”启发下，历经无数次失败，最终造出的“神机铁牛”原型车——因其以蒸汽为动力，军中戏称为“铁驼”，官方名称则为“蒸汽机车·运载型初号机”。

它外形粗犷而怪异，充满了工业萌芽期的力量感。最前方是一个巨大的卧式锅炉，烧着优质的石炭，炽热的火焰通过复杂的管道系统，将水加热成高温高压蒸汽。

锅炉后方是双缸蒸汽机，通过粗大的连杆和曲轴，将活塞的往复运动转化为车轮的旋转动力。

动力通过齿轮组传递到巨大的后轮上。

车身是坚固的木制框架，外包铁皮，长约三丈，宽一丈有余，高达一丈五，下方是四个包着铁箍的巨大木轮（前二后二，后轮为驱动轮），轮辐粗壮，轮缘上甚至还带着防止打滑的铁齿。

车身后部是一个巨大的敞开式货厢，此刻满载着麻袋和木箱。

货厢上方竖着一根高高的铁皮烟囱，正“突突”地冒着黑烟，不时有火星溅出。

驾驶室位于锅炉后方，有简陋的顶棚遮挡，里面可见到紧张的司炉和“驾驶员”，正不断地通过阀门和拉杆，控制着蒸汽的进出和车辆的进退。

“注意压力！压力快到红线了！刘大眼，减点柴！慢慢减！”

驾驶员是个满脸油污的年轻工匠，叫陈三，此刻正声嘶力竭地冲着司炉吼叫。巨大的噪音几乎要淹没他的声音。

“知道啦！已经在减啦！”

司炉刘大眼同样吼着回应，用铁钩子小心翼翼地从炉膛里勾出几块燃烧的石炭，汗水从他脸上淌下，瞬间被炉火的高温蒸发。

车辆以每小时十里前进着，沉重的车轮碾过路面，留下深深的车辙。

车身随着路面起伏而剧烈颠簸，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时会散架。

跟在车旁步行的一队工兵和护卫，不得不离得远远的，以防被溅起的石子或者那不时喷出的滚烫蒸汽水雾所伤。

“停！停！前轮转向不灵了！好像卡住了！”陈三突然大叫，奋力扳动一个沉重的舵杆，试图控制前轮转向，但车辆依旧歪歪扭扭地向前，眼看就要冲下道路。

“快！垫石头！拿撬棍来！”随行的工兵都头反应迅速，立刻带着人冲上去，用撬棍和石块，强行将车辆别停。

车辆发出一阵刺耳的金属摩擦声，终于停了下来，锅炉还在“呼哧呼哧”地喘息，烟囱冒着浓烟。陈三和刘大眼跳下车，和工兵们一起检查故障。

“是转向连杆的销子松了！”

一个老工匠很快发现了问题，“这路太颠，震松的！得加个防松的楔子！”

类似的问题，在这一路的“试运行”中，已经出现了无数次：锅炉压力不稳、管道漏水、阀门堵塞、车轮轴承过热、传动齿轮崩齿、转向机构失灵……每一里路，都伴随着故障、维修、等待。

随行的维修队和备用零件马车，比蒸汽卡车本身还要忙碌。

然而，没有人抱怨。

所有人都知道，他们正在创造历史，正在尝试一种前所未有的、不依赖牲畜的运输方式。