第540章 小型蒸汽船，西湖试航（2/2）

西湖边杨柳依依，荷花初绽，游人如织，谁也不知道在那处被帷幔和官兵隔开的僻静港湾里，正在进行着一场可能改变未来水运格局的秘密试验。

绍兴五十二年六月，经过近一年的反复设计、制造、组装、调试、失败、再调试，一艘模样奇特的船，终于静静地停泊在试验场的木码头边。

它长约五丈，宽约一丈二，保留了画舫的大致轮廓，但船舷两侧，各伸出一个巨大的、带有八片宽大划水板的木制明轮，用熟铁骨架加固。

船舱中部竖起一根不算太高的铁皮烟囱。船体吃水明显比普通画舫深，显得颇为沉稳，甚至有些笨拙。

这就是“西湖初号”——南宋，也可能是整个人类历史上，第一艘具备实用意义的蒸汽明轮船原型。

试航之日，赵构特意轻车简从，只带了张俊、墨衡等少数重臣和核心匠师，来到试验场。

湖面微风习习，波光粼粼。

沈知章和鲁云帆亲自在船上指挥。

十余名精心挑选、训练过的水手和机匠各就各位。

炉膛里，上好的石炭已经点燃，鼓风机缓缓摇动。

锅炉开始升温，气压计的指针缓慢爬升。

岸边，所有人都屏住了呼吸。

赵构负手而立，目光沉静地注视着那艘怪船。

张俊则瞪大了眼睛，拳头不自觉握紧。

“压力到！” 舱内传来嘶哑的喊声。

沈知章深吸一口气，对鲁云帆点了点头，然后用力扳动了控制蒸汽进入汽缸的阀门手柄。

“呜——哧——吭！”

一声沉闷的、不同于以往任何船只声响的怪响从船舱中传出，伴随着铁器摩擦和蒸汽泄漏的嘶嘶声。

船身猛地一震！两侧那巨大的明轮，仿佛被无形的巨手推动，极其缓慢、生涩，但却无可阻挡地，转动了起来！

“动了！轮子动了！” 岸上有人低呼。

划水板切入水中，激起白色的水花。原本静静停泊的“西湖初号”，船头微微一抬，随即，开始以一种缓慢但确实在移动的姿态，离开了码头！

成功了！蒸汽机成功驱动了明轮，明轮划水，推动了船只！

“航向正前，保持低速！” 鲁云帆在船头大声指挥舵手。

舵手紧张地操纵着尾舵，船只开始调整方向，朝着开阔的湖面驶去。

速度很慢，非常慢。

估计也就比人步行快不了多少，大概每小时三四里的样子。

而且运行噪音巨大，明轮转动时哗啦啦的水声，蒸汽机的吭哧声、漏气声、齿轮摩擦声混杂在一起，在宁静的西湖上显得格外刺耳。

黑烟从烟囱中滚滚冒出，在湖面上空拉出一道难看的痕迹。

船身随着明轮的转动，有明显的左右摇晃和上下起伏，乘坐舒适性恐怕谈不上。

但这一切都不重要！重要的是，它在没有帆、没有桨、没有纤夫的情况下，自己动起来了！而且是在逆风、在平静湖面的情况下，持续地向前航行！

赵构的脸上，终于露出了难以抑制的激动笑容。

他仿佛看到了未来，看到无数这样的船只，拖着沉重的漕船，在运河中逆流而上；看到水师的战舰，在无风的海面上，喷吐着黑烟，冲向敌阵。

张俊更是激动得胡须都在颤抖，喃喃道：“真的成了……真的成了！不借风力，不借水力，自行前进！此乃水师之福，大宋之福啊！”

墨衡等老匠师也是老泪纵横，他们亲身经历了从“擎初号”到“西湖初号”的全过程，深知这一步跨越的艰辛与伟大。

“西湖初号”在湖面上缓慢地绕了一个大圈，虽然中途因为一处阀门漏气加剧而短暂停车检修了小半个时辰，但最终还是成功地返回了码头。

当船只靠岸，蒸汽机关闭，巨大的明轮缓缓停止转动，只剩下余烟袅袅和湖水拍打船舷的声音时，岸上爆发出热烈的欢呼和掌声。

沈知章、鲁云帆等人下船，虽然满脸烟灰，浑身汗湿，但眼中都闪烁着自豪与兴奋的光芒。

他们向赵构禀报：试航基本成功，机器运行约一个半时辰，航速虽慢，但证明了蒸汽驱动船只的完全可行。

存在的问题也很多：速度慢、噪音大、震动强、可靠性低、耗煤高、操作复杂……但，第一步，已经稳稳迈出！

赵构亲自上前，扶起跪拜的沈知章和鲁云帆，朗声道：“今日西湖试航，功在千秋！自今日始，舟船之行，不独赖风帆人力矣！

此‘西湖初号’及所有参试匠人，皆重赏！着‘机器坊’立‘舟机所’，沈知章、鲁云帆主理，专司蒸汽舟船之改进与研制。

首要解决者，提速、减震、增稳、省煤。

朕盼早日见到更快、更稳、更大、可堪实用之蒸汽船！”

“臣等遵旨！必不负官家所望！” 众人齐声应诺，声震西湖。

西湖试航的成功，虽然低调，但其意义绝不亚于冶山矿场的排水成功。

它标志着蒸汽动力的应用，从固定的陆地机械，迈向了流动的水上运载工具，为未来的交通、运输、军事乃至海洋探索，打开了一扇全新的大门。

尽管“西湖初号”还很稚嫩，还很缓慢，但它的桨轮划开的，不仅仅是西湖的碧波，更是一个崭新的、机械动力航行的时代。

而这一切，都始于临安城外那台最初只会喘息的“擎初号”，和那位执着于将奇想变为现实的年轻帝王。