第26章 新的家人（1/2）

成为领地新主的日子，并非想象中的肆意纵横与无上权威，反而更像是一场严苛的入职考核。山君脖颈上的项圈默默记录着它的一切：它花费大量时间巡视疆域，用新鲜的尿液和爪痕覆盖掉旧王残留的气息，如同一位新任君主重新丈量国土、加盖自己的印玺；它熟悉每一条兽径，每一处水源，每一片理想的猎场；它评估着领地上各种猎物的数量和习性，脑海中逐渐勾勒出一张属于它的、精细的生态地图。

它发现，那位被驱逐的前任领主，确实留下了不少“治理问题”。野猪群因为缺乏有效压制，数量有些膨胀，开始对某些区域的植被造成过度破坏；马鹿群则因为安逸太久，警惕性低下，种群中老弱个体的比例似乎偏高。这一切，都需要它来重新平衡。

孤独，是王座的影子。

尤其是在大雪封山的夜晚，寒风在松林间呼啸，发出如同亡魂哭泣般的呜咽。它独自蜷缩在某个避风的山崖下或巨大的树洞中，感受着冰雪的寒意透过厚实的皮毛丝丝渗透。这个时候，它会不由自主地想起救助站里那些嘈杂却充满生气的声音，想起隔间对面虎哥那粗重的鼾声，想起虎妹细弱而依赖的呜咽。项圈的冰冷触感，在这样孤独的时刻，显得格外清晰。

它并非渴望被圈养的安全，而是渴望……陪伴。一种属于同类的，无需言语却能彼此理解的陪伴。

就在这样一个风雪初歇、月光清冷如水的夜晚，当它例行巡逻至领地边缘一处较为荒僻的山谷时，一种异样的感觉让它停下了脚步。

风中，夹杂着一丝极其微弱、却绝不属于它领地上任何已知动物的陌生气味。那气味……属于另一只老虎！而且，是雌虎。

但这气味与它所知的那位前任领主截然不同，更加……飘忽不定，带着一种风尘仆仆的疲惫，以及一种深切的、近乎绝望的警惕。没有强烈的领地标记，只有若有若无的残留，仿佛一个幽灵，在边界外徘徊，试探。

入侵者？挑战者？

山君立刻进入了戒备状态，肌肉绷紧，目光锐利如刀，扫视着月光下阴影幢幢的山谷。它悄无声息地移动，循着那丝气味追踪而去。

很快，它在一片被积雪半掩的乱石堆后，发现了气味的源头。

那是一只体型比它稍小一些的母虎。它侧卧在一块背风的岩石凹陷处，身形瘦削，肋骨在皮毛下隐约可见，显然经历了长时间的饥饿与奔波。它的皮毛失去了健康的光泽，沾满了干涸的泥浆和草屑，显得狼狈不堪。最引人注目的是，它的一条后腿似乎受了伤，姿势有些别扭，虽然伤口已经结痂，但显然影响了它的行动能力。

它似乎睡着了，或者说，是力竭后的昏睡。但即使在睡梦中，它的耳朵依旧会时不时地机警抖动一下，身体也保持着一种随时可以惊醒逃窜的紧绷姿态。

山君静静地站在不远处，月光将它的影子拉得很长。它没有立刻发出威胁的咆哮，也没有上前惊扰。它只是沉默地观察着。

这只雌虎，不是挑战者。它太虚弱，太疲惫，伤痕累累。它更像是一个……逃亡者。和它，以及它的兄妹曾经的处境，何其相似。

它来自哪里？为何会流浪至此？它的族群呢？是被更强大的对手驱逐？还是……也遭遇了那些手持钢铁“獠牙”的人类？

一种复杂的情绪在山君心中涌动。是领地本能带来的排斥与警惕，是对潜在竞争者的天然敌意，但更多的，是一种难以言喻的……共鸣与怜悯。它看到雌虎那即使在睡梦中也无法舒展的眉头，仿佛看到了曾经在无数个寒冷夜晚，紧紧依偎在一起、担惊受怕的自己和兄妹。

它想起了母亲。母亲是否会收留这样一只落难的同族？

它不知道。

但它知道，如果放任不管，在这严酷的冬季，以它现在的状态，结局几乎注定——不是冻饿而死，就是成为其它掠食者的猎物。

就在这时，母虎猛地惊醒了！

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