第123章 慈善之名（1/2）
秋雨一连下了三日，京城的青石板路被洗得发亮。
沈清弦坐在“玉颜斋”三楼的账房里，手中拨弄着一把紫檀算盘，珠声清脆如雨打芭蕉。窗外，斜雨如织，街上行人匆匆。她的目光却落在桌案上那封从江南加急送来的信函上——扬州水患，淹了三县。
“夫人，这是今日各分号的汇总账目。”贴身侍女青黛捧着一叠账册进来，见沈清弦眉间微蹙，轻声问道，“夫人可是在为扬州之事忧心？”
沈清弦放下手中的狼毫笔，轻叹一声：“去年修堤的银子，层层盘剥，到地方还能剩下几成？如今水一来，遭殃的终究是百姓。”
她想起前世，也是这般时节，京郊流民涌入，她被困在后院，只听丫鬟婆子们议论“街上饿死人了”。那时她自身难保，只能将仅有的几件首饰悄悄让陪嫁丫鬟典当，换成粗粮施粥，杯水车薪，终究无力。
如今不同了。
她站起身，走到窗前。雨丝斜斜地打在窗棂上，发出细密的声响。楼下，“玉颜斋”的匾额在雨中依然显眼，门前停着几辆华贵的马车，贵女贵妇们撑着油纸伞进出，言笑晏晏。这是她一手建立的商业王国，如今已枝繁叶茂。
“青黛，”沈清弦转过身，眼神清澈而坚定，“传我的话：第一，即刻从总号库房调拨现银五万两；第二，通知京城及周边所有‘玉颜斋’、‘锦绣坊’、‘香云阁’，暂停三日营业，所有掌柜、伙计、女工，凡自愿者，明日辰时到总号集合；第三，以我的名义，向京城所有相熟的商号东家发帖，请他们明日巳时来此一叙。”
青黛一怔：“夫人，五万两……暂停营业？这……”
“去吧。”沈清弦语气平静，却不容置疑，“还有，让账房立刻清点库中所有棉布、成药、可久存的干粮，列详细单子给我。”
青黛见她神色肃然，不敢多问，领命而去。
沈清弦重新坐回案前，铺开素笺，开始提笔写信。第一封是给陆璟的，只简单几句：“江南水患，妾欲行赈济之事，需夫君于朝中周旋，令赈银物资可直抵灾民之手，免遭盘剥。”她深知，若无官面上的支持和保护，再多的善款也可能在半路被蛀虫吞没。
第二封，是给皇后娘娘的。她斟酌词句，既不过分卑微，也不失恭敬，陈述了自己欲组织民间商贾合力赈灾的打算，并恳请皇后能予以精神上的支持——有时，后宫的一句赞许，比前朝十道法令更管用。
信刚写完，门外便传来熟悉的脚步声。陆璟一身深青色朝服，肩头还沾着细密的雨珠，显然是下朝后直接过来了。
“弦儿。”他走进来，目光落在她案头的信函上，已了然于胸，“今日朝上，陛下正为扬州水患震怒。去年拨的三十万两修堤银，工部报的是‘堤坝坚固，可保十年无虞’，结果一场秋雨就溃了三个口子。”
沈清弦起身为他解下披风，递上一盏热茶：“陛下如何处置？”
“工部侍郎已被拿下，但……”陆璟冷笑一声，“顶罪的罢了。真正的蛀虫，早将银子洗得干干净净。如今灾情紧急，朝廷虽已紧急拨付十万两赈灾银，但层层下发，到百姓手中能有二三成便是万幸。”
他握住沈清弦的手，指尖微凉：“你想怎么做？我全力支持。”
沈清弦心中一暖，将自己的计划和盘托出：“我想联合京城有良心的商贾，共同捐钱捐物。更重要的是，我要亲自带人押送第一批物资南下，确保每一文钱、每一粒米都落到灾民手中。”
陆璟眉头一皱：“亲自去？江南路远，水患之地混乱，太危险。”
“正因混乱，才更需要一个有分量的人坐镇。”沈清弦目光坚定，“夫君，我不仅是你的妻子，更是‘玉颜斋’的东家。若我只躲在京城发号施令，如何服众？又如何确保
她顿了顿，声音轻了些，却更显力量：“前世，我见过流离失所、易子而食的惨状。这一世既有能力，便不能只独善其身。”
陆璟凝视她良久，终于叹了口气，将她揽入怀中：“我知你心意已决。好，我替你向陛下请一道特旨，许你以‘皇商协理赈灾’的名义南下，沿途州县需全力配合。另外，我从府卫中挑二十名好手，再请陛下调拨一队禁军护卫，护你周全。”
“谢谢夫君。”沈清弦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，感到无比安心。
“你我之间，何须言谢。”陆璟轻吻她的发顶，“只是千万保重自己，我和孩子们在家等你平安归来。”
次日，雨歇，天光微亮。
“玉颜斋”总号前的广场上，黑压压站了近百人。不仅有各家铺子的掌柜、伙计，还有许多女工——她们大多是沈清弦这些年资助或雇佣的贫家女子，有的曾是绣娘，有的曾在酒楼帮工，如今都在“锦绣坊”、“香云阁”有了安身立命之所。
沈清弦一身素净的月白色衣裙，外罩浅青色披风，发髻简单绾起，只簪一支白玉簪。她站在台阶上，目光扫过众人，朗声开口，声音清越，传遍全场：
“诸位都知道，江南水患，百姓流离。朝廷虽有赈济，但远水难救近火。今日召大家前来，是希望我们‘玉颜斋’上下，能为灾民尽一份心力。”
她顿了顿，继续道：“我已决定，从总号调拨五万两现银，采购粮食、药材、棉衣。但这还不够。今日起，京城所有铺子暂停营业三日，所有薪俸照发，凡自愿者，可随我一同筹备物资，清点装车。三日后，我将亲自押送第一批物资南下。”
人群中响起低声议论。暂停营业，损失不小，但东家不但照发薪俸，还自己掏了五万两真金白银……
一个中年掌柜站出来，拱手道：“夫人大义！小人虽只是个掌柜，也愿捐出本月薪俸，虽杯水车薪，也是一份心意！”
“我也捐！”
“算我一个！”
“我虽没多少钱，但有一把力气，搬运装车都行！”
群情渐沸。沈清弦眼眶微热，抬手示意大家安静：“诸位心意，清弦感念。但薪俸是大家养家糊口之本，不必勉强。有力出力，已是难得。”她转向一旁，“青黛，记下所有自愿帮忙的名单，这三日按双倍薪俸结算。”
“是！”
辰时末，受邀的商号东家陆续到来。来的有绸缎庄的刘老板、粮行的赵东家、药铺的孙掌柜……都是京城商界有头有脸的人物。他们被请到三楼雅室，茶香袅袅，但气氛却有些微妙。
沈清弦开门见山：“今日请各位前来，是为江南水患。清弦已决定捐银五万两，并亲自押送物资南下。只是灾情浩大，非一人之力可挽，故恳请诸位同行，共襄善举。”
室内安静了一瞬。
粮行的赵东家率先开口，面带难色：“陆夫人大善，赵某佩服。只是……这赈灾之事，向来是朝廷职责。我等商人，捐些银两已属仁义，亲自押送……且不说路途遥远辛苦，这灾地混乱，万一有个闪失……”
绸缎庄刘老板也捻须道：“是啊，夫人。不是我等不愿，只是商人行商，讲究个稳妥。这赈灾，出力不讨好，还可能惹上是非。”
沈清弦静静听着，神色未变。待几人说完，她才缓缓放下茶盏，瓷器轻碰，发出清脆一响。
“赵老板说，这是朝廷职责。那么请问，朝廷的税银从何而来？你我经商所纳之税，不正是来自百姓消费，来自天下太平？”她声音平和，却字字清晰，“如今百姓有难，我们取之于民，此刻是否该用之于民？”
赵东家语塞。
“刘老板说，可能惹上是非。”沈清弦微微一笑，眼中却无笑意，“清弦请问，若今日受灾的是京城，是诸位的铺子、仓库，诸位是否还觉得这是‘是非’？是否还觉得与己无关？”
她站起身，走到窗边，推开窗。楼下，广场上众人正在热火朝天地清点物资，打包装车，那股蓬勃的生气，透过窗户传了进来。
“诸位请看。”沈清弦指着楼下，“那些忙碌的人中，有掌柜，有伙计，更多的是女工。她们中许多人，一年前还食不果腹、衣不蔽体。如今，她们却愿意停下手中的活计，不求回报地帮忙，只因她们也曾受过苦，知道饥饿寒冷的滋味。”
她转过身，目光如炬，扫过在座每一位东家：“商人重利，天经地义。但清弦以为，真正的‘大利’，不是锱铢必较的眼前得失，而是民心所向，是商号的声誉，是这‘义’字背后的长远根基。”
“今日，我‘玉颜斋’愿做这个牵头人。所有捐献钱物，将详细造册，公开透明，每一文钱去向都会张榜公示。愿意加入的，清弦感激；不愿的，清弦也绝无怨言，只当今日请诸位来喝杯茶。”
她说完，室内鸦雀无声。
忽然，一直沉默的药铺孙掌柜站了起来。他是个干瘦的老者，平时话不多，此刻却声音洪亮：“陆夫人一番话，让老朽惭愧！我‘济世堂’虽是小本经营，但也知‘医者仁心’四字。我捐药材五百斤，止血、伤寒、祛湿的成药一百箱！另派两名坐堂医师随行！”
有了第一个，便有第二个。
赵东家咬咬牙，一拍大腿：“罢了！我老赵也不是铁石心肠！我捐粮食一千石！再出五辆马车帮忙运输！”
刘老板叹口气：“刘某捐棉布三百匹，成衣两百件……再，再捐现银三千两！”
“我捐两千两！”
“我出车马！”
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