第105章 商战凯旋（1/2）
马车轱辘压过青石板路，发出规律而清脆的声响。沈清弦靠在车厢内柔软的锦垫上，手指轻轻抚过一叠厚厚的账册。窗外暮色渐浓，街道两旁的店铺已次第亮起灯火。
“夫人，到了。”
车夫恭敬的声音传来。春樱掀开车帘，扶着沈清弦缓缓走下马车。
国公府门前两盏硕大的灯笼已经点亮，橘黄色的光晕映照着门楣上“镇国公府”四个遒劲有力的大字。沈清弦抬眼望去，心中涌起一阵难以言喻的安宁。
前世她每一次回府，迎接她的都是冰冷的庭院和醉醺醺的赵衡。而如今，这里是她真正的家。
“少夫人回来了！”
门房老张笑呵呵地迎上来，满脸恭敬：“世子爷半个时辰前就回来了，特意吩咐厨房炖了您爱喝的冰糖燕窝，正在清辉堂等您呢。”
沈清弦微微一笑，从春樱手中接过一个精致的食盒：“张伯，这是西街新开的福记点心铺的桂花糕，你拿去和值夜的弟兄们分着尝尝。”
“哎哟，少夫人每次都这么惦记我们这些下人。”老张连连道谢，接过食盒时眼眶都有些发红。
沈清弦没再多言，带着春樱径直向内院走去。穿过影壁，绕过回廊，国公府内的景致在暮色中别有一番韵味。亭台楼阁错落有致，园中几株晚梅正开得热烈，暗香浮动。
清辉堂内灯火通明。
沈清弦刚踏进院门，就见陆璟负手站在廊下。他换了身月白色的常服，腰间系着墨绿色的丝绦，身姿挺拔如松。听到脚步声，他转过身来，眉目间尽是温柔的笑意。
“回来了。”
简单的三个字，却让沈清弦心中暖流涌动。她快步上前，很自然地被他牵住手：“等很久了？”
“不久。”陆璟仔细端详她的面容，见她眉眼间虽有疲惫之色，但精神却很好，心下稍安，“今日收官之战如何？”
两人并肩走进屋内，早有丫鬟上前伺候着脱下外氅，奉上热茶。
沈清弦在暖阁的软榻上坐下，接过陆璟递来的茶盏抿了一口，这才缓缓道：“大获全胜。‘荣昌号’的刘掌柜今日亲自上门求和，愿意以成本价让出囤积的那批甘松香，只求我们高抬贵手，莫要再断他其他货源的供应。”
陆璟在她对面坐下，饶有兴味地问：“你答应了？”
“答应了，但加了条件。”沈清弦眼中闪过一抹狡黠，“他须得按市价八折，与我签订三年的甘松香独家供货契约。若违约，违约金是货款的三倍。”
陆璟轻笑出声：“这一手漂亮。既得了实惠，又彻底锁死了对方的退路。刘掌柜怕是要吐血了。”
“他敢怒不敢言。”沈清弦将茶盏放下，神色转冷，“他背后真正的主子是丞相府，这一点你我都清楚。如今刘掌柜资金链断裂，丞相府自顾不暇，哪有余力管他？他若是不签，那些囤在仓库里的药材就要烂在手里了。”
春樱适时呈上几碟精致小菜和那碗冒着热气的冰糖燕窝。陆璟亲自接过燕窝，试了试温度才递给沈清弦：“先吃些东西，慢慢说。”
沈清弦确实饿了，也不客气，小口小口地吃着。燕窝炖得恰到好处，清甜滑润，温热的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了整日的疲惫。
待她吃得差不多了，陆璟才继续方才的话题：“今日朝会上，赵丞相称病未至。他那几个党羽也格外安静，连平日里最爱挑刺的王御史都闭口不言。”
沈清弦擦擦嘴角，眼中闪过锐利的光芒：“他们在积蓄力量，等待下一次反扑。我们虽然赢了商战这一局，但真正的较量还在后面。”
“你说得对。”陆璟握住她的手，指尖在她掌心轻轻摩挲，“所以明日，我要送他们一份大礼。”
“哦？”沈清弦挑眉，“你又有什么计划？”
陆璟没有直接回答，而是起身从书案上取来一份卷宗，递到她面前：“看看这个。”
沈清弦接过展开，借着明亮的烛光细细阅读。越看，她的眼睛越亮，最后忍不住抬头看向陆璟，语气中满是赞叹：“你竟查到了这些！”
那是一份关于漕运的账目分析，详细记录了近三年来漕粮运输中的种种猫腻。虚报损耗、以次充好、私贩官粮……每一项都有详细的证据指向丞相府及其党羽。
“这还不是全部。”陆璟在她身边坐下，指着其中几行数据，“你看这里，去年漕运损耗高达一成二，比往年高出近一倍。而同期，京城及周边几个州府粮价波动异常，有几家新开的粮铺背景神秘，却能在粮价高位时大量抛售。”
沈清弦何等聪慧，立刻明白了其中关窍：“他们监守自盗，将漕粮私自倒卖，然后虚报损耗中饱私囊！”
“不仅如此。”陆璟又从袖中取出一封密信，“这是我安插在江南的人刚刚送到的消息。赵丞相的侄子赵文远，在苏州任知府期间，曾多次干预漕运事务，强行征用民船为其运输私货。其中有一批货，是严禁私自贩运的硝石。”
“硝石？”沈清弦心中一凛，“那可是制作火药的材料。他们想做什么？”
陆璟神色凝重：“这也是我想知道的。赵丞相在朝中经营数十年，党羽遍布六部，若真有异心……”
他没有说下去，但沈清弦已经明白了事情的严重性。若赵丞相只是贪财，尚有转圜余地；若他心怀不轨，那就真是滔天大罪了。
“此事必须立刻禀报陛下。”沈清弦果断道。
“我已经安排了。”陆璟将密信收回，“明日早朝后，我会单独求见陛下。只是在此之前，还需做一件事。”
“什么事？”
陆璟看着她，眼中带着征询：“我需要你配合演一出戏。”
翌日清晨，一辆不起眼的青篷马车停在朱雀大街转角处。马车内，沈清弦与陆璟对坐，两人都换了寻常富商家眷的装扮。
“都安排好了？”沈清弦低声问。
陆璟点头，掀起车帘一角向外看去：“你看。”
顺着他的视线，沈清弦看到街对面一家名为“德盛行”的粮铺。铺面不大，门庭却颇为热闹，不时有伙计扛着粮袋进进出出。
“这就是那几家背景神秘的粮铺之一。”陆璟放下帘子，“掌柜姓胡，表面上是徽州来的商人，实则是赵丞相府上一位管事的远亲。这家铺子近半年来进出货量极大，账目却做得干净漂亮，几乎看不出破绽。”
“几乎？”沈清弦捕捉到这个词。
陆璟微微一笑：“再干净的账目，只要是人做的，就总有疏漏。我已经查到他有一批货今晚要从通州码头运进城，走的是夜禁后的水路。”
沈清弦立刻明白了他的意图：“你想当场人赃并获？”
“不仅要人赃并获，还要闹得满城皆知。”陆璟眼中闪过冷光，“陛下虽然信任我，但涉及朝廷重臣，若无确凿证据摆在明面上，终究难以服众。今夜之事，就是撕开这层窗户纸的第一道口子。”
两人正说话间，粮铺门口忽然起了骚动。
一个衣衫褴褛的老妇人跌跌撞撞地冲到铺门前，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“胡掌柜！胡掌柜你行行好吧！我儿子病重，就等着卖了这袋米换药钱，您不能以次充好啊！”
铺子里走出一个四十来岁、身材微胖的中年男人，正是胡掌柜。他皱着眉头，一脸不耐烦：“你这婆子好不讲理！我们德盛行向来货真价实，你定是看错了！”
“我看得清清楚楚！”老妇人从怀里掏出一个破布包，抖落出几把米，“您看！这米里掺了沙子，还有霉变的！我老婆子虽然眼瞎，但还不至于分不清好坏！”
周围渐渐聚起看热闹的人群。有人窃窃私语：
“德盛行的米确实比别家便宜……”
“便宜没好货啊……”
“这老妇人真可怜……”
胡掌柜脸色铁青，对身旁的伙计使了个眼色。两个壮硕的伙计立刻上前，一左一右架起老妇人就要拖走。
“住手！”
一声清喝从人群中传来。众人循声望去，只见一个身着鹅黄色衣裙的年轻女子走了出来，身旁跟着一个青衫书生打扮的男子。
正是易容后的沈清弦和陆璟。
沈清弦走到老妇人身旁，弯腰捡起地上的米，仔细看了看，然后抬头直视胡掌柜：“掌柜的，这米确实掺了沙子。做生意讲究诚信，您这样欺负一个老人家，恐怕不太合适吧？”
胡掌柜打量着她，见她衣着虽不华丽，但气质不凡，心下有些打鼓，嘴上却强硬道：“你是什么人？凭什么管我们德盛行的事？谁知道这米是不是她自己掺了沙子来讹诈的！”
“是不是讹诈，验一验便知。”陆璟走上前，从袖中取出一块白色丝帕，小心地包起一些米粒，“这米粒表面有黏腻感，是霉变后处理过的痕迹。掺的沙子也不是普通河沙，而是工部修建官道专用的青石砂。”
他这话一出，胡掌柜脸色骤变。
周围人群也哗然起来。
“官道用的砂子？那可不便宜啊！”
“拿这个掺在米里，真是黑了心肝！”
“报官！必须报官！”
胡掌柜额头上渗出冷汗，强作镇定：“你……你血口喷人！这砂子哪里都能捡到，怎么就是官道的了？”
陆璟不紧不慢地从怀中掏出一枚令牌——那是他皇商身份的凭证，虽然不大，但足以震慑一个粮铺掌柜。
“我是替宫里办事的采办。”陆璟将令牌在胡掌柜眼前一晃，“近来宫中也在查粮食采买的账目，正巧路过此地。既然掌柜的说这是误会，不如请衙门的人来，咱们当着官差的面好好验一验？”
胡掌柜腿一软，几乎站不稳。他当然知道这批米有问题——那是从漕粮中克扣下来的陈米，为了增重掺了砂子，砂子还是从工部一个管事那里低价买来的废弃料。
若是寻常百姓闹事，他还能压下去。可眼前这人拿着宫里的令牌，事情就完全不同了！
“这位……这位大人……”胡掌柜擦着汗，语气软了下来，“是小的有眼不识泰山。这婆子的米，小的双倍赔偿！不，三倍！您看……”
“不是赔偿的问题。”沈清弦冷冷开口，“你这铺子里所有的米，恐怕都得查一查。”
她话音未落，街角忽然传来整齐的脚步声。一队穿着京兆府衙役服饰的人快步走来，为首的是个面生的捕头。
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