弟四卷砖头（1/2）

砖窑里烧的，从来不只是砖。

一、哑巴的舌头?

砖窑，向来是吃人的。不过吃得斯文，吃得体面，吃得合情合理。

窑主姓赵，生得肥白，笑起来眼缝里夹着两粒豆大的光，像是秤砣上嵌的铜星，专称人命的轻重。他常说：“这些痴儿，若不是我收留，早饿死在沟里了。”——这话极对，饿死是死，累死也是死，横竖都是死，但死在窑里，好歹能换几块砖。

窑工们不说话。不是不愿说，而是舌头早被烫哑了。窑火烤着，煤灰呛着，连咳嗽都是闷的，像块烧不透的砖坯，堵在喉咙里，吐不出，咽不下。偶尔有人夜里哭，声音也是碎的，像砖渣子撒在地上，没人听得见。

倒是窑主的狗叫得响亮，见了生人就吠，见了工人就咬。狗也分得清贵贱。

二、活砖?

砖窑里的工人，不算是人，只能算“活砖”。

人烧砖，砖也烧人。砖烧好了，砌成高楼大厦，供人住；人烧废了，便丢进窑后的土坑，填平了事。工人们的手脚早磨成了砖红色，指甲缝里嵌着泥，洗不净，也不必洗——明日还要接着磨。

他们不识字，却认得“苦”字。苦字怎么写？——横竖都是命，撇捺都是血。

有个痴儿，夜里偷偷在砖上刻字，刻的是“娘”。窑主见了，一脚踹翻他，骂道：“砖是卖的，不是给你糟蹋的！”那痴儿趴在地上，愣愣地看砖上的字被踩进泥里，忽然笑了，笑得像哭。

后来，那块砖砌进了县政府的墙。

三、铁算盘?

窑主有个铁算盘，珠子黑亮，拨起来咔咔响，像是嚼骨头的声音。

他算得很清楚：一个工人，每日吃两顿稀粥，工钱抵饭钱，病了不用治，死了不用赔。若是逃跑，抓回来打一顿，关进黑窑，饿三天，自然就老实了。

这算法极妙，祖宗传下来的。古时有“人市”，现在有“劳务中介”，名目虽变，算法照旧。

县里的官差来查，窑主便笑呵呵地递上账本，上面写着“自愿劳动，待遇优厚”。官差也笑，拍拍他的肩，说：“老赵啊，你这可是慈善事业。”

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