第43章 除夕惊变（1/2）

腊月的苏州，下了一场十年不遇的大雪。

雪从腊八下到小年，又从祭灶下到除夕，没有停的意思。屋顶、树梢、街巷，全都裹了厚厚一层白，把江南的婉约冻成了北方的肃杀。运河结了薄冰，船只困在码头，像一只只僵死的甲虫。

安抚使府里，却热闹得很。

这是清辞上任后的第一个除夕，按例要宴请江南文武官员。府里张灯结彩，丫鬟仆役穿梭往来，厨房飘出诱人的香气。堂上摆开二十桌宴席，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

官员们陆续到了，穿着崭新的官服，脸上堆着笑，互相拱手拜早年。但笑容底下，是各怀鬼胎的眼神。陈志远来得最晚，带着一队亲兵，大摇大摆坐在主宾位，俨然以主人自居。

清辞穿着正三品官服，外罩一件猩红斗篷，从内堂走出来。她瘦了些，但眼神更亮，像雪地里的两点寒星。

“各位大人，请坐。”她举起酒杯，“今日除夕，辞旧迎新。本官敬各位一杯，愿来年江南风调雨顺，百姓安居乐业。”

众人举杯附和。酒过三巡，气氛渐渐活络。舞姬上场，丝竹声起，觥筹交错间，仿佛太平盛世。

但清辞知道，这是暴风雨前的宁静。

她看向陈志远。陈志远正与布政使低声交谈，时不时瞥她一眼，眼神里有掩不住的得意。他一定觉得，这个十六岁的小丫头，已经在他的掌控之中了。

清辞笑了笑，放下酒杯，拍了拍手。

丝竹声戛然而止。舞姬退下。官员们疑惑地看向她。

“趁着今日团圆，”清辞缓缓道，“本官有几件事，要向各位大人禀报。”

陈志远挑眉：“安抚使有话但说无妨。”

“第一件，”清辞从袖中取出一本账册，“这是江南三府今年的赋税总账。陈大人，您过目。”

陈志远接过，随手翻了翻：“账目清晰，很好。”

“是吗？”清辞笑了，“那请陈大人解释一下，为何实际入库的税银，比账上少了三成？”

堂上一片哗然。陈志远脸色不变：“安抚使何出此言？”

“本官查了。”清辞又取出一本账册，“这是各府县的实际征收记录，与总账对不上。少的那些银子，去了哪里？”

陈志远放下酒杯：“赋税征收，难免有些损耗。安抚使年轻，不懂实务。”

“损耗？”清辞冷笑，“一年损耗三十万两银子？陈大人，这损耗也太大了些。”

官员们开始窃窃私语。陈志远的脸色沉了下来：“安抚使是在质疑本官？”

“不敢。”清辞淡淡道，“只是本官奉旨安抚江南，总要知道钱粮去向。陈大人若说不清，本官只好上奏朝廷，请户部派人来查了。”

这是威胁。陈志远盯着她，眼中杀机一闪而过。但他还是挤出一丝笑容：“此事容后再议。今日除夕，莫谈公事。”

“好，那就说第二件。”清辞不依不饶，“关于夷狄婚约之事。”

提到这个，官员们都竖起了耳朵。夷狄逼婚，是江南最大的隐患。

“本官决定，”清辞环视众人，“履行婚约。”

堂上一片寂静，随即炸开了锅。

“不可！安抚使乃朝廷命官，岂能嫁与夷狄！”

“这是卖国！辱没朝廷！”

陈志远也愣住了。他没想到清辞会这么干脆地答应。

清辞抬手，示意安静：“本官话还没说完。履行婚约可以，但有两个条件。第一，夷狄退兵百里，以示诚意。第二，左贤王亲自来苏州迎亲，不得带兵。”

陈志远皱眉：“左贤王不会答应。”

“他会答应的。”清辞胸有成竹，“因为本官还准备了一份嫁妆——江南三府三年的盐税专营权。”

此言一出，满堂皆惊。盐税是江南财政的命脉，三年专营权，那是天文数字的财富。

“安抚使疯了！”按察使拍案而起，“这是资敌！”

“不是资敌，是买平安。”清辞平静道，“用三年的盐税，换江南十年太平，值得。”

陈志远眯起眼睛：“安抚使这么做，朝廷知道吗？”

“本官会奏报朝廷。”清辞道，“但将在外，君命有所不受。江南的安危，本官担着。”

官员们面面相觑。有人觉得她疯了，有人觉得她胆大，但没人敢再反对——因为这笔交易如果成了，夷狄退兵，江南太平，大家都能过安稳日子。至于盐税……反正不是从自己口袋里掏。

陈志远沉默良久，忽然笑了：“安抚使好手段。不过，左贤王未必信你。”

“所以需要陈大人帮忙。”清辞看向他，“陈大人与夷狄素有往来，就劳烦您走一趟，把本官的条件转达给左贤王。”

这是将计就计。陈志远如果去，就是坐实了他与夷狄勾结。如果不去，就是违抗上命。

陈志远盯着她，眼神像毒蛇：“安抚使这是要支开本官？”

“陈大人多心了。”清辞微笑，“本官只是觉得，此事非陈大人莫属。毕竟，您与左贤王……交情匪浅。”

堂上气氛骤然紧张。所有人都听出了话里的意思。

陈志远的手按在桌上，青筋暴起。但他终究没发作，反而笑了：“好，本官去。不过，安抚使要答应本官一件事。”

“请说。”

“本官离开期间，江南政务由布政使暂代。安抚使……好生休养，不必操劳。”

这是要软禁她。清辞心中冷笑，但面上不动声色：“本官身体确实不适，那就劳烦布政使了。”

陈志远满意地点头，举起酒杯：“那就这么说定了。来，大家共饮此杯，预祝江南太平！”

众人举杯，但心思各异。

宴会继续，歌舞升平。清辞喝了几杯，借口头晕，提前离席。回到后院，她立刻换下官服，穿上夜行衣。

晚棠已经在等：“都安排好了？”

“嗯。”清辞点头，“陈志远明天一早就走，最少三天才能回来。这三天，是我们唯一的机会。”

“你要做什么？”

“做两件事。”清辞从床下拖出一个木箱，“第一，找到陈志远藏匿的罪证。第二，联络周盐政。”

箱子里是一套锦衣卫的服饰。萧翎临走前留给她的，说必要时可以用。

“你假扮锦衣卫？”晚棠皱眉，“太危险了。”

“不入虎穴，焉得虎子。”清辞换上衣服，束起头发，戴上面具，“陈志远的书房一定有密室，藏着他和贤妃、和夷狄往来的证据。找到那些证据，就能扳倒他。”

“那我做什么？”

“你去城外，联络麒麟卫。”清辞递给她一块令牌，“告诉赵锋，随时准备进城。一旦我发出信号，立刻控制城门和府衙。”

晚棠接过令牌，眼中满是担忧：“清辞，答应我，一定要小心。”

“我会的。”清辞抱了抱她，“你也是。”

两人分头行动。

清辞从密道离开安抚使府，潜入夜色。雪还在下，街上空无一人，只有更夫的梆子声在寒风中飘荡。

陈志远的府邸在城东，离安抚使府不远。清辞翻墙进去，躲过巡逻的护卫，来到书房外。书房亮着灯，里面有人。

她从窗户缝隙往里看，看见陈志远正在烧东西。火盆里，纸张化作灰烬，腾起青烟。他烧得很仔细，一张一张，像是在销毁什么重要的东西。

清辞心中一紧。他来真的？要把所有证据都毁掉？

正想着，陈志远突然抬头，看向窗户：“既然来了，就进来吧。”

被发现了！

清辞推门进去，面具下的脸看不清表情。

陈志远看着她，笑了：“锦衣卫？萧翎的人，还是皇帝的人？”

清辞压低声音：“奉旨查案。”

“查什么案？”

“查你通敌叛国，查你勾结贤妃，查你……”清辞顿了顿，“杀害周盐政。”

陈志远的笑容收敛了：“证据呢？”

“正在找。”清辞环顾书房，“陈大人这么急着烧东西，是怕我找到吗？”

陈志远站起身，走到书架前：“你找不到的。因为重要的东西，从来不放在这里。”他按了一下书架上的某个机关，书架缓缓移开，露出后面的密室，“在这里。”

清辞心中警铃大作。太顺利了，有问题。

但她没有退路，只能进去。

密室不大，摆着几个箱子。陈志远打开其中一个，里面果然是信件和账册。他拿起一封信，递给清辞：“看看，这是贤妃的亲笔信。上面写着，要我协助长公主，控制江南。”

清辞接过信，借着灯光看。确实是贤妃的笔迹，她认得。

“还有这个，”陈志远又拿起一本账册，“这是我和夷狄往来的账目。每年走私多少军械，贩卖多少情报，一清二楚。”

清辞翻看账册，手在发抖。这些证据，足以让陈志远死一百次。

“为什么给我看这些？”她问。

“因为你需要。”陈志远笑了，“你需要证据扳倒我，我需要……一个人证。”

清辞心中一凛：“什么意思？”

“意思就是，”陈志远的声音冷了下来，“这些证据，是你‘找到’的。而找到证据的你，会被贤妃灭口。而我，会因为‘举报有功’，从轻发落。”

清辞明白了。他要她当替死鬼。

“你以为我会配合？”

“你会。”陈志远从怀中掏出一个小瓷瓶，“因为你母亲，在我手里。”

清辞如遭雷击：“你说什么？”

“今晚宴会，我派人‘请’沈夫人去我府上做客。”陈志远把玩着瓷瓶，“这瓶里是‘七日断肠散’，和你母亲当年中的毒一样。如果没有解药，七天后，肠穿肚烂而死。”

清辞握紧拳头，指甲陷进掌心：“放了她！”

“可以。”陈志远把瓷瓶放在桌上，“把这些证据带走，明天上奏朝廷，说你查到了我的罪证。然后……服下这瓶毒药。你死了，你母亲就能活。”

清辞看着他，眼中满是恨意：“我凭什么信你？”

“你可以不信。”陈志远耸肩，“但你母亲会死。而且，就算你活着出去，把这些证据交给朝廷，贤妃也不会放过你。她是宫里的妃子，深得皇上信任，有的是办法让你‘意外身亡’。”

他说得对。贤妃在宫中经营多年，势力盘根错节。就算有证据，也未必能扳倒她。

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