第81章 红光中的传送门（1/2）

林默的靴底刚触及传送阵的蓝光边缘，周遭的光影突然发生诡异的扭曲。原本柔和的白光像被泼了一盆滚烫的红油，瞬间翻涌成炽烈的红光，刺得他下意识眯起眼睛。系统面板在视野中炸开刺目的警告框，猩红的字体几乎要跳出虚拟界面：“地域环境剧烈变化，检测到高浓度辣椒素因子，含量超出安全阈值 300%”。

灼烧感从虚拟皮肤的每一寸传来，像是赤脚踩在盛夏的石板路上，热度顺着毛孔往里钻。林默下意识摸向腰间的「面魂」木牌，入手滚烫得几乎要灼伤手指，木牌表面的纹路正泛起朱砂般的红光，一行淡金色的小字在边缘浮现：“正在适配麻辣环境，临时抗性 + 10%，持续时间 1 小时”。这微不足道的抗性在汹涌的辣味因子面前，如同投入火海的一滴水，根本无法缓解那种深入骨髓的灼痛。

「怎么回事？」林默咬着牙稳住身形，传送阵的能量流变得狂暴起来，原本平稳的空间震荡得像狂风中的秋千。他能清晰地「尝」到空气中弥漫的辛辣味，不是单纯的味觉刺激，而是带着物理攻击性的能量波，顺着虚拟呼吸道钻进肺里，引发一阵剧烈的呛咳。

视野中的红光越来越浓，仿佛置身于沸腾的辣椒水之中。系统提示音变得断断续续，带着电流般的杂音：“坐标校准中…… 检测到嘉陵江流域特征…… 正在载入川味山城数据包……”。林默感觉自己的虚拟身体正在被强行拆解重组，骨骼缝里像是被塞进了无数细小的辣椒籽，又麻又辣的痛感顺着神经末梢疯狂蔓延。

当脚下的震荡终于平息，红光如潮水般退去时，林默踉跄着后退两步，踩在青灰色的石板路上。鞋底传来冰凉的触感，与刚才的灼烧感形成诡异的反差。他深吸一口气，却被空气中浓郁的香气呛得再次咳嗽 —— 那是一种霸道到不讲道理的味道，牛油的醇厚裹着花椒的麻香，混着豆瓣酱发酵后的咸鲜，像一床浸了红油的棉被，沉甸甸地压在嗅觉神经上。

环顾四周，林默发现自己站在一条依山而建的老巷里。两侧的吊脚楼依山势层层叠叠向上延伸，黑瓦木楼的屋檐下挂满了红灯笼，灯笼穗子被穿堂风一吹，在青石板路上投下晃动的光斑。远处传来江水拍打石阶的声音，混着隐约的川剧唱腔，像一幅被泼了浓墨重彩的水墨画。

系统面板的警告框尚未消失，但新增了一行倒计时：“地域适应任务已触发，24 小时内未完成基础适配，将强制遣返。当前剩余 23:59:58”。林默皱眉看着这行数字，指尖在虚拟界面上滑动，调出地图功能。三维投影的地图上，九宫格桥梁的虚影正笼罩着整座山城，但代表关键设施的「发酵工坊」标记却呈现死寂的灰色，旁边的注解透着毫不掩饰的排斥：“仅接纳本地食材供应商，外地面点师需通过地域认证”。

「又是这种规矩。」林默低声吐槽，将面袋往肩上紧了紧。这袋北方麦粉是他从鲁地带来的宝贝，经过三次筛选五次研磨，面筋含量高达 32%，是做拉面的绝佳材料。可现在，面袋表面已经蒙上了一层淡淡的红油光泽，凑近一闻，连麦香里都渗进了若有若无的辣味。

他沿着石板路往前走，试图找个 NPC 打听情况。老巷里很安静，只有偶尔路过的 NPC 挑着担子走过，扁担发出吱呀的响声。那些 NPC 的虚拟形象都带着鲜明的川味特征，脸上泛着健康的红晕，嘴角似乎总挂着一丝被辣椒刺激出的潮红。

「劳驾，请问发酵工坊怎么走？」林默拦住一个背着竹篓的老婆婆，对方的竹篓里装着新鲜的二荆条辣椒，碧绿的颜色看着就让人头皮发麻。

老婆婆抬起头，浑浊的眼睛上下打量着他，当目光落在林默的面袋上时，眉头皱成了一个疙瘩：「外乡人？来做面点的？」她的口音带着浓重的川味，尾音像被辣椒呛过似的微微发颤。

林默点头：「我想找个地方发酵面团，听说这里的发酵工坊很有名。」

「哼，有名也不是给你们外乡人用的。」老婆婆转过身继续往前走，声音里透着毫不掩饰的排斥，「十年了，没见过哪个外地面点师能在山城立住脚。我们的酵母认生，见了北方麦就闹脾气，发出来的面团比石头还硬。」

林默追上去想问得更详细，老婆婆却加快了脚步，丢下一句：「别白费力气了，你们的面疙瘩哪经得住我们的辣椒水浇？趁早回吧！」

看着老婆婆的背影消失在巷口，林默的眉头拧得更紧了。系统面板上的味觉同步率已经悄然下降了 2%，原本 98% 的数值现在变成了 96%，而且还在以缓慢的速度持续下滑。他知道这意味着什么 —— 如果不能尽快适应这里的环境，他在虚拟世界的味觉感知将会越来越迟钝，最终变成连盐和糖都分不清的味觉白痴。

正准备打开系统商城看看有没有缓解辣味的道具，巷口突然传来一阵沉重的脚步声。三个穿着红袍的玩家堵住了去路，他们的袍子上用金线绣着翻滚的辣椒图案，领口处别着银质的花椒徽章，一看就不是善茬。

为首的玩家身材高大，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，虚拟形象的皮肤呈现出常年被辣椒刺激出的暗红色。他双手抱胸，用审视的目光扫过林默，最后落在那个印着北方麦标志的面袋上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。

「这不是北方面疙瘩吗？怎么敢闯到我们山城来撒野？」疤脸玩家的 ID 在头顶闪烁 ——「麻辣先锋」，名字旁边的等级标识显示他已经达到了 75 级，比林默高出整整 10 级。

他身后的两个跟班也跟着哄笑起来，其中一个瘦高个故意撞了林默一下，阴阳怪气地说：「怕是听说我们这儿的九宫格桥梁有宝贝，想来捡便宜？也不掂量掂量自己的斤两。」

林默站稳身形，握紧了手里的面袋：「我来这里是为了学习面点技艺，不是来惹事的。」

「学习？」麻辣先锋突然上前一步，抬脚就朝林默脚边的面袋踹去。厚重的皮靴带着虚拟系统的物理攻击效果，面袋应声翻倒，雪白的面粉撒了一地，与青石板上的红油污渍混在一起，变成了难看的粉褐色。

「你干什么！」林默的火气瞬间涌了上来，这袋面粉是他耗费了半个月的精力才准备好的，就这么被人糟蹋了。

「干什么？给你提个醒。」麻辣先锋用靴底碾踩着地上的面粉，猩红的虚拟眼睛里满是挑衅，「在山城这片地界，不是什么阿猫阿狗都能摆弄面粉的。我们的辣椒水厉害得很，能把你那宝贝老面引子浇成灰，信不信？」

系统面板突然跳出提示：“玩家「麻辣先锋」对你产生敌意，敌意值 + 30，当前关系：敌对”。与此同时，味觉同步率再次下降 1%，已经跌到了 95%。林默能感觉到，随着对方的敌意增强，空气中的辣椒素因子似乎变得更加活跃，灼烧感又开始在皮肤下游走。

「看来你们不欢迎外乡人。」林默缓缓站直身体，目光扫过三个红袍玩家。他注意到他们腰间都挂着同款的陶瓮，瓮口飘出淡淡的酒香，应该是装着发酵用的酒曲。

「欢迎？」瘦高个玩家嗤笑一声，「等你能在九宫格桥的辣椒水里站稳三分钟，再说这话吧。」

麻辣先锋突然从怀里掏出一个小小的竹筒，拔掉塞子往地上一倒，暗红色的液体瞬间在石板上漫开，散发出刺鼻的辣味。林默的系统面板立刻报警：“检测到高浓度朝天椒提取液，临时抗性将在 10 秒后失效”。

「这是给你的见面礼。」麻辣先锋的笑容里带着恶意，「能在这坛子里坚持十分钟，我们就承认你有资格留在山城。否则，就趁早滚回你的北方去，别在这里碍眼。」

林默看着地上那滩冒着热气的辣椒液，又看了看三个玩家脸上的戏谑表情，突然弯腰捡起地上的面袋。虽然里面的面粉已经所剩无几，但藏在夹层里的老面引子还在。他拍了拍面袋上的灰尘，抬头时眼里已经没了刚才的慌乱，只剩下平静的坚定。

「不用麻烦了。」他将面袋重新背好，「我会自己找到发酵工坊，也会让你们的酵母认可北方麦。至于辣椒水……」林默的目光扫过那滩暗红色的液体，嘴角勾起一抹极淡的弧度，「总有一天，我会用它来做一碗让你们心服口服的面。」

麻辣先锋显然没料到这个外乡人敢这么回话，愣了一下之后勃然大怒：「好小子，有种！我倒要看看你怎么在山城活下去。」他朝两个跟班使了个眼色，三人往旁边让开一条路，却用充满敌意的目光盯着林默走过。

当林默的身影消失在巷尾时，瘦高个玩家忍不住问：「锋哥，就这么放他走了？」

麻辣先锋盯着地上那滩逐渐凝固的辣椒液，冷哼一声：「放心，九宫格桥的考验能让他哭着喊着求我们。别忘了，去年那个号称『江南面点王』的家伙，连第一座桥都没过去就被辣得删号了。」他踢了踢脚边的面粉，「北方麦？在山城的酵母面前，就是堆没用的白灰。」

巷尾的拐角处，林默靠在斑驳的墙壁上，剧烈地喘息着。虚拟喉咙里的灼烧感越来越强烈，「面魂」木牌的温度已经降到了常温，但刚才那阵滚烫似乎在木牌上留下了什么痕迹 —— 原本光滑的表面，竟浮现出一道类似辣椒蒂的纹路。

系统面板的倒计时还在无情地跳动：23:58:17。林默握紧木牌，目光投向远处云雾缭绕的山峦。那里隐约能看到几座古桥的轮廓，在夕阳下泛着暗红色的光，像一头头蛰伏的巨兽，等待着外来者的挑战。

他知道，真正的考验从踏入这道红光传送门的瞬间，就已经开始了。而他背包里那点幸存的老面引子，将是他在这片麻辣土地上，唯一的希望。

第 82 章：老街的青石板

林默的帆布面袋早已被汗水浸透，北方麦粉特有的清冽气息混着山城湿热的空气，在鼻尖凝成一股微妙的滞涩感。他背着半袋剩余的麦粉在主干道上穿梭，两侧的工坊招牌像排好队的卫兵，清一色的黑底木牌上，「谢绝北方面」五个烫金大字在毒辣的日头下泛着刺眼的光。有几家店铺的木牌边缘还粘着暗红的辣椒渍，像是被无数次泼溅后留下的勋章，无声地宣告着此地的规矩。

「又是个北方来的愣头青。」路边摊主的窃笑声顺着风飘过来，林默攥紧了肩上的背带，加快脚步往「蜀味发酵中心」的方向走。那是他在系统地图上找到的最大发酵工坊，或许能有一线生机。

还没走到门口，一阵刺耳的争执声就撞进耳朵。三个穿着赤红工装的本地玩家正围着个戴眼镜的年轻人，那人脚边的面袋被划开道长长的口子，雪白的北方麦粉撒了一地，像摊被打翻的月光。穿工装的矮个子拎着铁皮桶，桶里橙红色的液体晃出危险的弧度 —— 那是浓度至少 80% 的辣椒水，在阳光下泛着油亮的光泽。

「外地面粉也敢往山城带？」矮个子狞笑着扬起胳膊，铁皮桶倾斜的瞬间，林默下意识闭上眼。辣椒水泼在麦粉上的滋滋声像毒蛇吐信，刺鼻的白烟腾起时，原本纯净的白色粉末正以肉眼可见的速度被染成肮脏的橘红色，散发出令人窒息的辛辣味。

「知道蜀味中心的规矩吗？」高个工装玩家踩着那堆被污染的面粉，鞋跟碾出细碎的声响，「北方麦的面筋太硬，配不上我们嘉陵江的酵母，发出来的东西跟喂猪的糠似的！」

戴眼镜的年轻人涨红了脸，却只能死死咬着嘴唇。林默的系统面板突然跳出猩红提示：“检测到区域食材歧视机制，外地面粉接受度 - 50%，本地酵母排斥反应 + 30%”。他默默后退半步，转身拐进旁边的岔路 —— 再往前走，恐怕会落得同样的下场。

岔路里的光线陡然暗下来，两侧的吊脚楼挤得密不透风，二楼的木廊几乎要在空中撞在一起。青石板路被往来的脚步磨得溜光，缝隙里积着暗褐色的油垢，踩上去能闻到陈年辣椒油的酸腐味。林默的体力值在持续下跌，系统面板的蓝色进度条一点点缩短，最终停在 60% 的位置，弹出警告：“体力不足，建议补充碳水化合物”。

他摸了摸怀里仅剩的半块麦饼，那是从鲁地带过来的干粮，此刻却像块烙铁般硌得慌。不知拐了多少个弯，脚下的路突然变得陡峭，坡度近乎 45 度的石阶向上延伸，仿佛要钻进云端。林默手脚并用地攀爬，掌心被石板磨得发烫，这时才发现石板缝隙里竟长满了朝天椒 —— 翠绿的枝叶从石缝中挤出来，顶端坠着指甲盖大小的红辣椒，像无数只圆睁的眼睛。

「这地方怎么会有种辣椒的？」他蹲下来细看，辣椒的根系像铁丝般盘虬在石缝深处，汲取着墙缝渗出的浑浊水珠。指尖刚碰到叶片，系统就炸开刺痛提示：“检测到野生朝天椒，辣度等级 8 级，含辣椒素 0.6%，皮肤接触可能引发灼痛”。

起身时，砖墙突然传来笃笃声，节奏缓慢而规律，像是有人在用指节叩击。林默屏住呼吸，那声音又响了起来，这次更近了，就在身侧爬满爬山虎的墙后。他伸手拨开茂密的藤蔓，一块发黑的木牌从杂草中露出来，「陈记」两个阴刻的字被风雨侵蚀得模糊不清，却透着股倔强的力道。木牌下方，一扇仅容一人通过的窄门嵌在墙里，门板是厚重的橡木，边缘开裂处能看到深褐色的年轮。

犹豫片刻，林默推开了那扇门。门轴发出令人牙酸的吱呀声，仿佛沉睡了百年的巨兽被惊醒。门后的景象让他愣住 —— 不大的院子里，青石板上晾晒着数十块发黑的老面，不规则的面块上布满蜂窝状的孔洞，散发着浓郁的酸香。靠墙的竹架上挂满干辣椒串，阳光穿过串与串之间的缝隙，在地上投下细碎的光斑，空气中浮动着花椒与老面混合的奇特气息。

穿蓝布衫的老婆婆背对着他站在竹架前，手里的竹筛正筛着暗红的花椒，颗粒饱满的花椒在筛子上滚动，发出沙沙的轻响。她的头发挽成圆髻，用根木簪固定着，蓝布衫的袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。听到动静，她没有回头，沙哑如砂纸摩擦的声音在院子里回荡：「北方来的？」

林默站在门口没敢动，目光扫过院子角落的陶瓮 —— 那些瓮口用红布扎着，隐约能看到里面漂浮的东西，大概是正在发酵的酱料。石台上的铜盆里盛着浑浊的液体，表面浮着层白沫，散发着淡淡的酒气。

「老规矩，想进我这门，先过三关。」老婆婆缓缓转过身，林默这才看清她的脸 —— 沟壑纵横的皱纹里嵌着细密的面粉，左眼戴着个单镜片放大镜，镜片后的眼珠浑浊却锐利，直勾勾地盯着他背上的面袋。

她的粗布围裙上沾着星星点点的辣椒渍，右侧口袋里露出半截铜制面杖，杖身刻着繁复的纹路。林默的目光刚触及那些纹路，腰间的「面魂」木牌突然发烫，那是离开鲁地时，师父塞给他的信物，木牌背面的辣椒蒂纹路竟与这面杖有着惊人的相似。

「看什么？」老婆婆把竹筛放在石台上，声音带着不容置疑的威严，「我这老面坊用的是嘉陵江水泡的酵母，井水从江底引来的，带着泥沙里的矿物质。」她指了指院子角落的石井，「你那北方麦要是能在这儿发起来，算你有种。」

林默放下沉重的面袋，麦粉袋落地时扬起细小的粉尘，在阳光中翻滚。「哪三关？」他的声音有些干涩，喉咙被山城的辣味刺激得发紧。

老婆婆从竹篮里抓出把干辣椒，放在掌心掂了掂：「第一关，辨椒。」她指了指身后的竹架，「架子上挂着七种辣椒，分清楚哪串是二荆条，哪串是七星椒，就算过了头关。」

林默顺着她指的方向看去，竹架上的辣椒串乍看都一样，红彤彤的一串垂着，像挂了满架的小灯笼。但在系统视野里，每串辣椒的辣度数值都在跳动：有的显示 5 级，有的飙到 9 级。他深吸一口气，走上前仔细分辨。

「这串是二荆条。」林默指向最左边那串细长的辣椒，「辣度 5 级，香味浓，辣度缓，适合做豆瓣酱。」他又指向中间短粗的一串，「这是七星椒，辣度 9 级，辣劲冲，后劲足，该是用来做火锅底料的。」

老婆婆的眉头微不可察地动了动，没说话，只是示意他继续。林默一口气将七种辣椒全认了出来，包括罕见的石柱红和满天星。说出最后一种时，老婆婆终于点了点头：「鼻子还算灵光。」

「第二关，闻酵。」她走到最大的陶瓮前，解开红布绳，一股浓烈的酸香扑面而来，瓮里的浑浊液体表面浮着层白膜。「这是发酵三个月的酸浆，闻出里面加了哪三种香料，就算过关。」

林默凑近瓮口，酸香中混着若有若无的醇厚气息。他闭上眼睛，调动起仅剩的味觉感知力 —— 在鲁地学的「闻香识料」本事此刻派上了用场。片刻后，他睁开眼：「八角、桂皮，还有丁香。」

老婆婆的镜片闪过一丝惊讶，重新系好红布：「算你有点道行。」她从围裙口袋里掏出那半截铜面杖，「第三关，揉面。我这面杖用了五十年，认人的力道。能用它揉出三光面团，就给你试发北方麦的机会。」

林默接过面杖，入手沉甸甸的，杖身被摩挲得光滑如玉，那些刻纹在掌心硌出细微的痛感，竟与「面魂」木牌的反应如出一辙。他走到院子中央的石案前，倒出北方麦粉，看着雪白的粉末在青石板上堆成小山。

阳光穿过辣椒串的缝隙落在粉堆上，照亮了飞舞的粉尘。林默深吸一口气，将面杖横在掌心 —— 这不仅是揉面，更是两个时代、两种面点文化的较量。他舀起嘉陵江的井水，缓缓倒入粉堆，手腕转动间，面粉渐渐聚成棉絮状。

铜面杖在他手中翻飞，时而按压，时而揉搓，面团在石案上发出沙沙的声响。汗水顺着额角滑落，滴在面团上晕开小小的湿痕。老婆婆坐在竹椅上，镜片后的眼睛始终没离开面团，手指无意识地敲击着石案，节奏竟与揉面的动作渐渐同步。

不知过了多久，林默停下动作。石案上的面团圆润光滑，既不粘手也不粘案，标准的三光状态。他拿起面团递过去：「请您查验。」

老婆婆接过面团，用指腹轻轻按压，感受着回弹的力度。她又凑近闻了闻，终于点了点头：「力气和手法都还过得去。」她把面团放回石案，「去打桶井水来，试试你的北方麦，能不能在我这江水里醒过来。」

林默提起水桶走向石井，轱辘转动时发出嘎吱的声响，仿佛在诉说岁月的漫长。清澈的井水被提上来，桶壁沾着细碎的泥沙，倒映着他疲惫却坚定的脸。倒在面盆里的瞬间，他仿佛听到了嘉陵江的涛声，那是属于这片土地的脉搏。

当北方麦粉与嘉陵江水相遇，当铜面杖的纹路与「面魂」木牌同时发烫，林默知道，一场跨越南北的发酵，已经悄然开始。竹架上的辣椒串在风中轻摆，晾晒的老面块散发着醇厚的酸香，仿佛都在等待着一个答案 —— 北方的麦，究竟能不能在山城的土壤里，扎下属于自己的根。

第 83 章：辣椒碱的反噬

陈婆婆的目光落在林默手中的铜面杖上，那杖身的纹路与她围裙口袋里露出的半截铜制面杖隐隐呼应。她转身走向院子角落，用布满老茧的手掀开一口蒙着黑布的陶缸，缸口积着厚厚的灰尘，显然已经废弃了很久。

“后院那口缸给你用，” 她的声音依旧沙哑，却少了几分初见时的锐利，“别指望我给你提供本地酵母，想在山城立足，就得自己闯。” 说着，她从石台上抓起一个牛皮纸袋，扔到林默面前，袋子落地时发出细碎的响声，“用这个做麻辣面团，明天天亮前发不起来，就卷铺盖滚蛋。”

林默捡起纸袋，上面用毛笔写着三个歪歪扭扭的字：“断魂椒”。打开袋口，一股浓烈到呛人的辣味直冲鼻腔，他下意识屏住呼吸，系统面板瞬间弹出警告：“检测到超高浓度辣椒素，辣度等级 15 级，直接接触可能导致皮肤灼伤”。袋子里的粉末呈暗红色，比普通辣椒粉更加细腻，仿佛能随风飘散。

“这玩意儿…… 能做面团？” 林默捏起一点粉末，指尖立刻传来针扎般的刺痛，像是触碰到了烧红的铁丝。

陈婆婆已经转身坐在竹椅上，重新拿起竹筛筛花椒，头也不抬地说：“山城的酵母认辣不认甜，连断魂椒都降服不了，还谈什么让北方麦在这里扎根？” 她的单镜片放大镜反射着夕阳的光，“十年前，七个外地师傅栽在这辣椒碱上，你要是第八个，也不丢人。”

林默走到后院，那口废弃的发酵缸比他想象中更大，缸壁上布满了细密的裂纹，边缘还残留着暗红色的结晶，像是干涸的血迹。他用井水冲洗缸体，水流过结晶时发出 “滋滋” 的轻响，泛起细小的泡沫，空气中的辣味突然变得浓郁起来。

“这是什么？” 林默用手指刮下一点结晶，放在鼻尖轻嗅，一股熟悉的酸味混着辣味钻进鼻腔 —— 与上午失败的面团味道如出一辙。

“辣椒碱结晶。” 陈婆婆不知何时出现在门口，手里端着一碗浑浊的液体，“断魂椒里的辣椒碱浓度太高，会像钉子一样扎进酵母细胞里，破坏细胞壁。那些外地师傅就是不懂这个，才把好好的面团做成了酸疙瘩。” 她将碗放在石台上，“这是嘉陵江的活水，比井水更养酵母，你自己看着办。”

林默看着碗里的江水，水面漂浮着细小的泥沙，阳光照在上面泛着金色的光斑。他深吸一口气，开始准备材料：剩余的北方麦粉倒在石案上，围成一个漏斗状的粉坑；从面袋夹层里取出老面引子，那小块发黑的面团还带着鲁地的麦香；最后，他颤抖着打开 “断魂椒” 纸袋，用小勺舀出 5g 粉末，放在一旁备用。

按照北方的发酵配比，林默先将老面引子用温水化开，倒入粉坑中搅拌。当面粉逐渐形成絮状时，他屏住呼吸加入断魂椒粉末，双手快速揉捏起来。起初一切正常，面团在掌心逐渐成形，但三分钟后，诡异的变化开始了 —— 原本洁白的面团泛出灰绿色，像是被霉菌污染过，表面冒出密密麻麻的小气泡，破裂时散发出刺鼻的酸味。

“怎么会这样？” 林默加快揉面的速度，试图挽救局面，但指尖传来的刺痛感越来越强烈，仿佛有无数根细针在扎进皮肤。他低头看向面团，那些灰绿色的斑块正在以肉眼可见的速度扩散，原本光滑的表面变得坑坑洼洼，像是被虫蛀过一般。

系统面板突然弹出失败分析，红色的字体格外刺眼：“检测到高浓度辣椒碱（pH 值 2.3），已破坏 87% 的酵母细胞壁，导致乳酸菌过度繁殖，发酵环境已彻底恶化”。同时，酵母活性检测的数值断崖式下跌，从初始的 80% 骤降至 12%，并且还在持续下降。

林默被迫停下动作，将面团扔进发酵缸。那团灰绿色的东西接触缸壁的瞬间，竟然像活物一样收缩了一下，表面的气泡破裂得更频繁了，酸臭味弥漫在整个后院。他用清水冲洗双手，指尖的刺痛感却丝毫未减，反而蔓延到了手腕处，像是敷了一层灼热的辣椒膏。

“急什么？” 陈婆婆的声音从院门口传来，她抱着一个竹编的小筐，里面装着几串晒干的野山椒，“发酵是跟时间讨交情，不是跟面团较劲。你以为北方的老面能斗得过山城的辣椒碱？太天真了。”

林默没有回话，只是盯着发酵缸里的面团发呆。系统面板的倒计时还在跳动，剩余时间 18 小时 23 分钟，而味觉同步率已经跌到了 38%。更可怕的是，他开始出现明显的味觉偏差 —— 刚才漱口时，明明喝的是清水，嘴里却泛起一股麻味；石台上的粗盐，尝起来竟带着一丝甜味，只是那甜味背后藏着尖锐的麻感，像是有无数只蚂蚁在舌尖爬。

“味觉系统紊乱了吧？” 陈婆婆将野山椒挂在竹架上，动作慢悠悠的，“这才刚开始呢。当年那个江南面点王，在九宫格桥上站了不到五分钟，就把糖当成了盐，把醋当成了酱油，最后自己把自己辣哭了。”

林默拿起一块老面引子放在鼻尖，试图从熟悉的麦香中找到一丝安慰，但闻到的却是混合着辣味的酸腐味。他知道，这不是老面的问题，而是他的味觉系统正在被辣椒碱侵蚀，再这样下去，不用等到倒计时结束，他就会彻底失去对味道的判断能力。

傍晚的阳光透过吊脚楼的缝隙斜射进来，在发酵缸上投下长长的影子。林默坐在石阶上，看着缸里那团不断冒泡的灰绿色面团，第一次感到了深深的无力。北方麦的面筋在辣椒碱面前脆弱得像纸糊的，老面引子的酵母被破坏得奄奄一息，而他的味觉正在以惊人的速度衰退。

“难道真的像陈婆婆说的那样，北方麦在山城永远发不起来？” 林默喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间的 “面魂” 木牌。木牌上的辣椒蒂纹路不知何时变得清晰起来，像是在提醒他什么。

突然，他的目光落在了石台上那碗嘉陵江的活水上。碗底的泥沙沉淀后，露出细小的白色颗粒，像是某种矿物质。林默想起陈婆婆的话：“嘉陵江的水比井水更养酵母”，又想起鲁地发酵时用的泉水，里面也含有丰富的矿物质，能中和面团的酸度。

“中和……” 林默猛地站起身，快步走到发酵缸前。系统面板显示面团的 pH 值已经降到了 3.1，呈强酸性，而辣椒碱的破坏作用在酸性环境中会更加剧烈。如果能提高面团的 pH 值，是不是就能缓解辣椒碱的反噬？

他环顾四周，目光最终落在了竹架上的野山椒串上。那些辣椒已经晒干，呈现出深褐色，但陈婆婆说过，山城的酵母认辣不认甜，或许可以用某种特殊的辣味食材来中和断魂椒的烈性？

林默的心跳开始加速，他小心翼翼地取下一串野山椒，用石臼捣碎。野山椒的辣度明显低于断魂椒，但气味中带着一丝奇特的涩味，像是含有某种碱性物质。他将野山椒粉末撒进发酵缸，又倒入半碗嘉陵江的活水，用长柄勺轻轻搅动面团。

奇迹并没有立刻发生，面团依旧是灰绿色的，但表面的气泡似乎减少了一些。林默紧盯着系统面板，酵母活性检测的数值停留在 12%，没有继续下降。他知道，这只是微不足道的变化，但至少不是坏消息。

夕阳彻底沉入西山，巷子里亮起了红灯笼，将后院映照得一片通红。林默坐在发酵缸旁，守着那碗嘉陵江水和半串野山椒，指尖的刺痛感渐渐变成了麻木。系统面板的倒计时显示剩余 18 小时，味觉同步率 38%，但他的眼神里却重新燃起了一丝希望。

他不知道这个尝试能否成功，但他明白，在这片被辣椒碱统治的土地上，想要让北方麦扎根，就必须找到属于这里的发酵之道 —— 不是对抗辣味，而是与辣味共生。

夜风吹过竹架上的辣椒串，发出沙沙的声响，像是在低语，又像是在催促。林默握紧 “面魂” 木牌，感受着那道辣椒蒂纹路传来的微弱暖意，等待着黎明的到来，也等待着面团给出的答案。

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