第215章 春耕在即务纷繁 归途路遥察世情（1/2）

正月十七，镇子西侧，周福的杂货铺后院。

张德显坐在简陋的木桌旁，慢条斯理地喝着粗茶。他面前站着两个汉子，正是商队护卫打扮，但此刻眼神锐利，气息沉凝，哪有半分商队伙计的松散。

“查清楚了？”张德显放下茶杯。

左侧一个脸上有疤的汉子——正是王魁认出的“疤狼”——沉声道：“回大人，查清了。沙源镇现有镇民约六千三百人，其中青壮两千余。乡勇营正式编练三百人，由韩松统领，每日操练。另有可用青壮约五百，农闲时参与训练。”

“修为如何？”

“镇抚使凌峰，据镇民口述，至少六品修为，具体不详，已离镇数月。镇守秦赤瑛，断一臂，修为应在五品上下，实战经验丰富。其余……不足为虑。”

张德显手指轻敲桌面：“六千多人，能在死亡沙海边缘站稳脚跟，不简单。那个凌峰，卫中早有备案，疑似沙民皇族后裔。秦赤瑛……凤鸣军中人，呵呵！”

他看向右侧另一个面容普通的汉子：“物资储备呢？”

那汉子答道：“粮仓新建，储粮约两千石，以杂粮为主。建材堆积不少，木材、石料够建半个内城。兵器甲胄稀缺，乡勇营大多用旧式皮甲、普通刀枪。但……”他顿了顿，“镇内有匠作营，有老匠人坐镇，正在尝试炼铁锻造，水平不明。”

张德显点点头：“蜂三十七。”

一直垂手侍立在门边的周福急忙上前：“属下在。”

“你继续潜伏，重点收集凌峰动向、沙源镇与外界联络渠道、以及……死亡沙海方向的异常动静。每两月通过老渠道传递一次消息，紧急情况可启用蜂哨。”张德显起身，“此地虽小，但位置关键。卫中将来或有他用。”

“属下明白！”

“明日一早，我们便启程前往镇西堡。”张德显走到院门口，回头看了一眼周福，“你好自为之。地藏卫的眼睛，无处不在。”

周福躬身：“恭送大人。”

目送三人离去，周福关上院门，背靠门板，长长吐出一口气，冷汗已湿透内衣。

而此刻，矿工队的暖棚里，王魁靠坐在铺上，闭目养神。同棚的李四肩伤已好转大半，正用右手笨拙地编着草绳。赵铁柱凑过来，小声道：“王头儿，我白天瞧见，商队里那个疤脸，就是‘疤狼’，他往镇子西边周掌柜铺子方向去了两趟。”

王魁睁开眼：“你看清了？”

“错不了！”赵铁柱压低声音，“疤狼脸上那道疤，从眉骨斜到嘴角，化成灰我都认得！当年在铁山营，他还教过我刀法……”

王魁沉默。地藏卫、铁山营老兵、周福……这些线索在他脑海中交织。他越发确信，那支商队绝不仅仅是运送木材矿石那么简单。而沙源镇，已经被卷入某种他看不透的漩涡。

“王头儿，”李四忽然开口，声音很轻，“咱们……要不要告诉秦镇守？”

王魁看向他。李四眼神清澈，带着担忧：“沙源镇待咱们不薄。孙大娘给我治伤，雀儿姑娘给咱们加餐，韩教头虽然盯得紧，但从不无故刁难。我……我不想看这儿出事。”

赵铁柱也点头：“是啊王头儿。咱们虽然是逃兵，可沙源镇给了咱们一条活路。那什么地藏卫，一听就不是好东西，鬼鬼祟祟的……”

王魁看着两个兄弟，心中那杆摇摆不定的天平，终于向一侧倾斜。他深吸一口气：“明天我去找孙大娘。”

“找孙大娘？”赵铁柱一愣，“不直接找秦镇守？”

“孙大娘心细，又是管后勤的，跟她提，不会太显眼。”王魁低声道，“而且……她信我们。”

正月十八，巳时正，沙源镇。

清晨的薄雾尚未完全散去，但东边的日头已透出暖意。镇子外围新挖成的护镇壕沟在晨光中泛着湿润的土色，沟沿垒起的胸墙整齐划一。几队乡勇正沿着沟边巡逻，步伐沉稳有力。

商贸区空地上，幽州“隆昌商队”的车马已重新套好，货物捆扎严实。管事张德显——也就是昨夜那个被周福称为“上峰”的地藏卫小头目——正笑呵呵地与秦赤瑛、小雀儿等人话别。

“秦镇守，雀儿姑娘，郭老先生，叨扰两日，实在感谢！”张德显拱手，脸上又恢复了生意人那副精明和气模样，“贵镇蒸蒸日上，人心齐整，张某佩服！此番运往镇西堡的木料矿石，能在贵镇稍作休整，补充食水，实在是幸事。”

秦赤瑛独臂负后，面色平静：“张管事客气。沙源镇开门迎客，只要守规矩，都是朋友。祝贵商队一路顺风。”

“承您吉言！”张德显笑容满面，“对了，临行前还有一事。我们商行在幽州主营木材、矿石，也兼做药材、布匹生意。我看贵镇建城在即，日后所需建材必然不少。若贵镇有意，三个月后，鄙商行可再运一批松木、青纹铁矿过来，价格嘛，好商量！”

小雀儿眼睛一亮。建城确实需要大量材料，若能建立稳定供应渠道，自然是好事。但她面上不显，只微笑道：“张管事好意心领。待我们核算清楚所需，再请莫大掌柜代为联络。”

“好说好说！”张德显连连点头，“那我们就此别过。若贵镇有特产需要外销，也可通过周掌柜联络我们——周掌柜与我是老相识了，他的‘周氏商行’信誉一向可靠。”

站在人群边缘的周福闻言，连忙挤出笑容，拱手作揖，额角却渗出细汗。

商队缓缓启程，二十多辆大车沿着镇外新平整的道路向西而去。镇西方向，正是通往镇西堡的古道——那是深入雍州西北、乃至连接更西边商路的重要节点。

目送商队远去，秦赤瑛脸上的温和渐渐敛去。她转身，对身旁的韩松低声道：“派两个机灵的，远远跟着，看他们是不是真往镇西堡方向去。注意隐蔽，十里即可返回。”

“明白。”韩松应声而去。

小雀儿则走到周福面前，笑容依旧：“周掌柜，这张管事看起来与您很熟？”

周福心头一紧，强作镇定：“回雀儿姑娘，是……是有些年头的交情了。早年我在幽州行商时，与隆昌商行打过几次交道，他们信誉不错，价格也公道。这次也是碰巧遇上……”

“原来如此。”小雀儿点头，没有深究，“周掌柜在咱们沙源镇也一年多了，铺子经营得可好？有什么难处，尽管说。”

“好好！都好！”周福忙道，“镇里待我们这些外来商户很照顾，税赋也轻。就是……就是纸张、书本这些，实在缺得厉害。我那铺子里存的几刀纸，早就卖空了，好些镇民想学写字，都找不到纸用。”

说到这个，小雀儿也皱起眉。沙源镇如今有六千多人，孩子就有近八百。她一直想办个蒙学堂，让镇里孩子都能识字明理，可纸张、书本、笔墨，样样都缺。从雍州城采购，路途遥远，成本高昂；本地又无人会造纸。

“这事我记下了。”小雀儿郑重道，“等凌镇抚使回来，我们再商议如何解决。”

她又看向老锅头：“郭爷爷，开春在即，咱们的种子、农具准备得如何了？”

老锅头从怀中掏出一本厚厚的麻纸册子——这是他用炭笔记录的物资清册：“种子方面，莫大掌柜上次带来的冀州耐旱麦种、菜种，加上咱们自己留的黍子、粟米种子，估摸着能种五百亩左右。农具……铁匠铺新打了五十把锄头、三十把镰刀，修旧补缺，勉强够用。但耕牛只有八头，缺口太大。”

“五百亩……”小雀儿心中盘算。沙源镇现有可开垦的荒地，大概有两千多亩，但受限于人力、畜力、水源，今年能种下五百亩已是极限。这五百亩的收成，将直接决定明年全镇的口粮。

“耕牛的事，我来想办法。”秦赤瑛忽然开口，“北面有几个小部落，以牧牛为生。等雪化透了，我带人去一趟，看能不能换几头回来。”

“秦姨亲自去？”小雀儿有些担心。秦赤瑛虽修为高，但漠北部落民风彪悍，交易未必顺利。

秦赤瑛摆手：“无妨。镇西堡那边，我也有些旧识，或许能搭上线。”

正说着，镇门方向传来喧哗声。只见一队约莫五六十人的流民，正被乡勇引着进入镇子。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有老有少，扶老携幼，眼中满是疲惫与惶恐。

“又来了……”老锅头轻叹一声，“这已经是开春后第三批了。北边马匪闹得凶，好多村子活不下去，只能往南逃。”

小雀儿快步迎上去。流民中一个看起来像是领头的干瘦老者，见到小雀儿，颤巍巍就要跪下：“贵人……行行好，给口吃的吧……我们走了十几天了，实在走不动了……”

小雀儿连忙扶住他：“老人家别这样。来了沙源镇，就有活路。”她转身对孙二娘道，“孙姨，带他们去新搭的临时安置棚，先安排热汤饭，让百草堂的人看看有没有伤病。”

孙二娘应声，引着流民去了。小雀儿看着那些瘦骨嶙峋的背影，心中沉甸甸的。沙源镇要收容更多人，就需要更多的粮食、住房、衣物……每一项都是沉甸甸的压力。

“雀儿姑娘。”王魁不知何时走了过来，他手里拿着把铁锹，显然正准备去上工，“新来的流民……若是青壮多，挖沟夯墙的活，可以分一些给他们。我们矿工队那边，进度能赶上来。”

小雀儿看向他。王魁这几日似乎话多了些，虽然依旧沉默寡言，但偶尔会主动提些建议。她点头：“好，稍后我让韩教头去安置棚挑人。你们队今天还是夯东墙那段？”

“嗯。”王魁点头，顿了顿，忽然压低声音，“雀儿姑娘……昨天那支商队，有个护卫，我瞧着……有点像幽州军的人。”

小雀儿心中一动，面上不动声色：“哦？王魁兄弟对幽州军很熟？”

王魁眼神闪了闪：“早年在幽州讨生活时，见过些当兵的。那人的站姿、握刀的习惯……不像普通护卫。我就是随口一提，或许看错了。”

他说完，也不等小雀儿回应，扛起铁锹转身走了。

小雀儿望着他的背影，若有所思。秦赤瑛走到她身边，低声道：“这个王魁，不简单。他昨夜似乎去西边转了一圈，韩松的人远远看见了。”

“他在试探我们。”小雀儿轻声道，“也在提醒我们。”

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