第228章 沼寻踪，龙裔初醒（1/2）
北方吹来的风，即使穿过百里荒原，抵达巡火城时，依旧带着一股子散不去的、属于腐沼城的特有气息——那是一种混合了枯败水草、腐殖质、某种甜腥分泌物以及淡淡血腥味的、令人鼻腔黏膜都隐隐发痒的复杂味道。而此刻，正迎着这风，向着腐沼城方向潜行的“铁砧”小队，更是将这股气息的每一个细节，都如同烙印般刻入肺腑。
离开巡火城已近三个时辰。他们并未选择直线距离，而是沿着一条戊辰预先规划好的、利用废弃矿道、干涸古河床以及能量相对紊乱区域构成的隐秘路线，迂回前进。夜色是最好的掩护，但也是最大的危险。黑暗中，听觉、嗅觉、以及对能量波动的感知，变得比视觉更加重要。
“铁砧”走在队伍最前，他那看似笨拙的身躯此刻却异常轻盈，每一步落下都悄无声息，厚实的手掌握着刀柄，指节因用力而微微发白，但眼神却沉稳如古井。他能听到身后队员们同样压低的呼吸声，闻到他们身上散发出的、经过戊辰处理的、与腐沼城溃兵几乎无异的淡淡腥臊与霉味，也能感受到周围环境中那越来越明显的、令人不安的混乱能量余韵——那是大规模“污潮”爆发后又骤然消退后留下的“残响”，如同退潮后裸露的、遍布死亡生物的泥滩。
越是靠近腐沼城范围，空气中弥漫的那股甜腥与腐朽的气息就越发浓郁，几乎凝成实质，粘在皮肤上，渗入毛孔。脚下的大地也变得更加松软、潮湿，偶尔踩下去会发出“噗叽”的轻微声响，那是浸透了某种不明液体的腐殖质。植被变得稀疏而怪异，多是一些颜色暗沉、形态扭曲、甚至长着肉瘤状突起的灌木和藤蔓，在黯淡的星光下，如同蛰伏的、等待猎物的畸形怪物。
“停。” “铁砧”突然举起拳头，整个小队瞬间静止，如同九尊突然凝固的石雕。他侧耳倾听，鼻翼微微翕动。
前方不远处，一片低矮的、长满暗红色苔藓的乱石堆后，传来细微的、压抑的呜咽声，以及……牙齿啃噬骨肉的“咔嚓”声，还有液体滴落的“滴答”声。
“铁砧”打了个手势，两名队员如同狸猫般从两侧悄无声息地摸了过去。片刻后，其中一人返回，脸色有些难看，压低声音道：“是腐沼城的‘溃兵’，三个，应该是在之前的混乱中逃出来的底层猎手，正在……分食一具不知道是什么生物的尸体，看样子饿疯了。”
“处理掉，清理痕迹，动作要快，不要惊动可能存在的其他东西。” “铁砧”面无表情地下令。在这种地方，任何可能暴露行踪的活口都不能留，尤其他们现在伪装的是腐沼城溃兵，更不能让这些真溃兵看出破绽或引起骚动。
两名队员点头，再次没入黑暗。很快，那边传来几声极其短促、几乎被风声掩盖的闷响，以及重物倒地的声音。不一会儿，队员返回，身上沾了点新鲜的血腥气，但很快就被周围浓重的腐朽气息掩盖。
“继续前进。” “铁砧”没有多问，只是示意队伍加快速度。他们已经进入了腐沼城的实际控制范围边缘，必须更加小心。
又前行了约莫半个时辰，前方景象骤然变化。不再是荒野，而是出现了大片大片、被人工改造过的、散发着恶臭的污水塘和泥泞沼泽地。歪歪扭扭的木桩和粗糙的石块搭建的简陋栈桥、棚屋零星分布，但大多已经损毁或倒塌，显然曾经历过剧烈的冲击。一些扭曲的、仿佛人与沼泽生物融合失败的残骸散落在泥水中，有的还在微微抽搐，散发着死亡的气息。这里原本应该是腐沼城的外围聚居点或前哨，如今已成废墟。
空气中除了固有的腐朽，还多了一股浓烈的焦糊味和尚未散尽的血腥气。战斗的痕迹随处可见——断裂的武器、破碎的鳞甲、焚烧过的痕迹、以及大片大片干涸发黑的血渍。
“看来之前的‘污潮’爆发和后续混乱，让这些外围据点损失惨重。” 队中一名绰号“夜枭”、负责侦察的瘦削汉子低声道，他眼神锐利地扫视着四周，“基本没有完整的生命迹象，只有一些最低等的、依靠污秽能量生存的蠕虫和毒虫在活动。腐沼城的力量确实在向核心收缩。”
“铁砧”点头，示意队伍在一处半塌的棚屋阴影中暂时隐蔽休整。他掏出戊辰特制的、可以微弱感应“养魂牌”大致方向的简易罗盘。罗盘上的指针此刻正微微颤动着，指向腐沼城更深处的方向，但波动极其微弱，时断时续，说明石皮的状态依旧很不稳定，或者所处环境有很强的干扰。
“方向没错，但信号太弱。” “铁砧”皱眉，“我们需要更靠近核心区域。但根据‘泥鳅’的情报和戊辰大人的分析，腐沼城残部很可能正在那里组织搜捕。接下来的路，会更难走。”
“头儿，怕啥。” 一个脸上有疤、外号“豁牙”的汉子咧嘴笑了笑，露出缺了一颗门牙的牙床，“咱们不就是来啃硬骨头的嘛。石皮那小子命硬，黑风谷都没收了他，这次肯定也死不了。早点找到，早点回去，这鬼地方，多待一会儿都折寿。”
他的话引来几声低低的附和。这支小队的人，都是经历过生死的老兵，恐惧或许有，但更多的是被任务和目标驱动的韧性。
休整片刻，补充了点水分和干粮（一种戊辰特制的、高能量、低气味的行军丸），小队再次出发。他们避开了相对开阔、容易被发现的沼泽和水塘区域，选择沿着废墟的阴影、倒塌的建筑残骸、以及能量残留相对混乱、能干扰常规探测的地带潜行。
越靠近腐沼城核心，人工建筑的痕迹就越多，但也越发破败和扭曲。建筑材质多是就地取材的黑色岩石、扭曲的木材以及某种硬化后的淤泥，风格粗犷而怪异，布满了亵渎的雕刻和早已干涸的暗红色涂鸦。街道（如果那些蜿蜒曲折、布满杂物和污水的通道能被称为街道的话）上几乎看不到活人，只有偶尔窜过的、眼睛冒着幽光、形态古怪的变异老鼠或昆虫，以及零星倒毙的、死状凄惨的尸体。一些建筑里隐约传来哭泣、呻吟或疯狂的呓语，但“铁砧”小队都谨慎地避开，他们的目标是石皮，不是清理废墟。
然而，麻烦还是找上了门。
在穿过一条堆满垃圾和骸骨的狭窄巷子时，走在队伍中间负责断后的“夜枭”突然发出了一声极轻微的、带着警示意味的鸟鸣模拟声。
几乎同时，“铁砧”也感觉到了——前方巷口拐角处，有生命气息在快速靠近！不止一个，动作轻捷，带着明显的警惕和……搜索的意图！
是腐沼城的巡逻队？还是……搜捕队？
没有时间犹豫。“铁砧”立刻打出一个“分散隐蔽，准备战斗”的手势。九个人如同受惊的壁虎，瞬间散开，紧贴在巷子两侧墙壁的阴影里、堆积的垃圾后面、甚至直接滚入肮脏的污水沟中，屏住呼吸，收敛所有气息。
脚步声很快接近，大约五六个人，出现在巷口。他们身上穿着相对完整的、带有腐沼城高阶猎手标志的暗色鳞甲，武器精良，眼神锐利地扫视着巷子。领头的是一个脸上有新鲜灼伤疤痕的瘦高个，手中提着一把还在滴落粘液的骨刃。
“仔细搜！‘算师’大人说了，那个引发异变的祭品可能就躲在外围废墟里！找到他，重重有赏！死活不论，但尸体必须完整！” 灼伤疤头目压低声音对同伴说道。
果然是搜捕队！而且目标明确就是石皮！
“铁砧”心中凛然，同时暗自庆幸他们伪装的是溃兵，若是巡火城制式装备，此刻恐怕已经暴露。
那队搜捕者开始仔细检查巷子。他们用手中的骨刃或特殊的探测器（一根顶端镶嵌着幽绿晶石的短棍）拨弄着垃圾堆，探查着角落。
一名搜捕者慢慢靠近了“豁牙”藏身的垃圾堆。“豁牙”整个人埋在散发着恶臭的腐烂物淬毒的短匕已经悄悄握紧。
就在搜捕者的探测器即将扫到垃圾堆的刹那——
“噗！”
一声轻微的、仿佛水泡破裂的声音，从巷子另一头、靠近污水沟的地方传来！
“什么声音？！” 灼伤疤头目立刻警觉地转头望去。
就在他分神的这一瞬，“铁砧”动了！他不是冲向搜捕者，而是如同一道真正的影子，从藏身处暴起，目标直指那名靠近“豁牙”的搜捕者！速度太快，甚至带起了风声！
“敌……” 那名搜捕者只来得及吐出半个字，喉咙就被“铁砧”如同铁钳般的大手死死扼住，另一只手中的短刀精准地刺入了他的心脏！
与此同时，“夜枭”和另一名队员也从阴影中扑出，如同捕食的猎豹，瞬间放倒了离他们最近的两名搜捕者，都是无声无息的割喉或刺穿要害！
“有埋伏！” 灼伤疤头目反应极快，惊怒交加地吼道，挥动骨刃就向“铁砧”砍来！他剩下的两名同伴也反应过来，嚎叫着扑上！
狭小的巷子里，瞬间爆发了短兵相接的惨烈搏杀！“铁砧”小队人数占优，又是有心算无心，瞬间就占据了上风。但腐沼城的这些精锐搜捕者也并非庸手，尤其是那灼伤疤头目，骨刃挥舞间带着一股狠辣的腐蚀劲气，极为难缠。
“速战速决！不能让他们发出信号！” “铁砧”低吼一声，硬抗了疤头目一记骨刃划破肩甲，反手一刀劈向对方脖颈！
疤头目急忙闪躲，刀锋擦着他的脖子划过，带起一溜血珠。他眼中闪过一丝骇然，对方的力量和狠辣远超他的预料！这绝不是普通的溃兵！
就在他心神微乱的刹那，“夜枭”如同鬼魅般从他侧后方出现，一把涂抹了剧毒的吹箭无声无息地钉入了他的耳后！
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