第125章 炉火照肝胆，琉璃叩心门（1/2）
匠魂乡谷口，空气骤然绷紧，仿佛被那数十柄沉默扬起的铁锤、铁钳生生压得凝滞。炉火的热浪与西疆荒原的冷风在此交锋，卷起干燥的尘土和零星的煤灰，扑打在双方紧绷的脸颊上。一方是精赤上身、肌肉盘虬、眼神如同护崽猛虎般的匠人；一方是衣衫褴褛、伤痕累累、却煞气凝练如百战老卒。彼此的目光在空中碰撞，几乎溅出无形的火星。
秦破虏独臂微抬，身后原本因长途跋涉而略显萎靡的老兵们几乎本能地身形微沉，残破的腰刀虽未出鞘，一股尸山血海里淬炼出的铁血煞气却已沛然而出，与匠人们那沉凝、灼热、带着打铁锻钢般硬朗的敌意狠狠撞在一起！
没有喊杀声，却比任何喧嚣更令人窒息。
那为首的白发老匠首，手中巨锤纹丝不动，目光如淬火的钢针，先是扫过秦破虏等一众老兵，在他们残缺的肢体、染血的绷带、以及那几乎化为实质的惨烈煞气上停留一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的惊异与凝重，最终，落在了被隐隐护在中央的苏凡身上。
青衫布履，身形清瘦，脸色甚至有些病态的苍白，站在一群煞气腾腾的武夫之中，本该显得格格不入。但偏偏，他那双平静得近乎淡漠的眸子，以及周身那种难以言喻的、仿佛与周遭天地韵律隐隐契合的气度，让他成为了这片无形力场中最为醒目的存在。
老匠首的眉头死死拧紧。他活了大半辈子，锤下锻打的铁器成千上万，看人的眼光比看火候还毒。这群丘八绝非善类，是真正从死人堆里爬出来的悍卒，煞气之重，生平仅见。而这为首的年轻人……他看不透，只觉得像一口深不见底的古井，表面平静，底下却可能藏着吞没一切的漩涡。
“再说一次！匠魂乡不欢迎外人！尤其是你们这些身上带煞的军爷！”老匠首的声音愈发低沉，如同闷雷在锤砧间滚动，“从哪里来，回哪里去！莫要自误！”
他身后的匠人们齐齐向前踏出一步，手中铁器嗡鸣，态度坚决。匠魂乡能在这愈发诡异的世道中保持相对独立，靠的就是这股排外的拧劲儿和足够让任何人掂量掂量的武力。
秦破虏独眼一瞪，就要发作。军伍出身，何时受过这等窝囊气？若非陛下在此，他早就……
苏凡却轻轻抬手，止住了他。上前一步，直面那锋锐如刀的目光，微微拱手，语气依旧平和：“老丈请了。我等并非寻衅而来，实是途经此地，多有伤患，听闻匠魂乡技艺高超，尤善修复兵甲，特来求助。愿以市价双倍支付酬劳，只求行个方便。”
他的态度谦和，言语在理，甚至主动提出加倍酬劳。
然而，老匠首脸上的警惕之色却丝毫未减，反而冷哼一声：“修复兵甲？我看是别有目的吧！最近打着各种幌子想来窥探‘人间暖’的人可不少！你们身上的煞气做不得假，绝非普通行旅！说！是不是‘丰登行’派来的？还是‘净街司’的走狗？！”
“人间暖”三字一出，他身后的匠人们眼神更加锐利，仿佛被触及了逆鳞。
苏凡心中一动，果然，“人间暖”才是关键。他面色不变，摇头道：“老丈误会了。我等与‘丰登行’、‘净街司’毫无瓜葛。只是……”他目光扫过身后那些相互搀扶、伤痕累累的老兵，声音低沉了几分，“只是一群不甘心就此埋骨荒野的残兵，想寻一条活路，想留着手中还能杀敌的刀，仅此而已。”
他的话语带着一种真实的疲惫与苍凉，配合着那群老兵惨烈的模样，倒是让一些匠人的眼神微微闪烁了一下，敌意稍减。毕竟，同为在底层挣扎求存的人，难免有几分兔死狐悲之感。
但老匠首依旧不为所动，他活得太久，见过太多阴谋诡计：“空口无凭！谁知道你们是不是苦肉计？要想进谷，除非……”
他的话还未说完，突然，谷内深处，最高大的那座熔炉方向，毫无征兆地传来一声异常浑厚、带着某种奇异韵律的钟鸣！
“铛——！”
钟声悠远，穿透嘈杂的打铁声，清晰地传入每个人耳中。那声音不像金属撞击，反而带着一种玉石交击的清越，又蕴含着大地般的厚重。
所有匠人，包括那老匠首，闻声都是猛地一愕，齐齐扭头望向谷内，脸上露出难以置信的神色。
“是……‘母炉’自鸣？！”有匠人失声惊呼。
“这……这怎么可能？除了上次地脉异动……”
老匠首猛地回过头，再次死死盯住苏凡，眼神中的惊疑几乎要满溢出来。母炉自鸣，乃是匠魂乡最大的秘密之一，往往预示着与地脉灵流或特殊金属产生强烈共鸣。上一次自鸣，还是不久前的某个深夜，地脉剧烈波动之时。而这次，偏偏在这群不速之客到来时响起？！
巧合？还是……
就在他心神震动之际，苏凡仿佛感应到了什么，目光越过众人，投向谷内那烟囱高耸的方向。他胸腔内的琉璃心，在这一刻微微加速跳动，与那悠远的钟声产生了一丝极其微妙的共鸣。同时，他右眼中的星火，也仿佛被一股温暖、熟悉、却又带着些许茫然的气息所吸引，轻轻摇曳起来。
他感受到了……一股纯净而灼热的灵性之火，虽然微弱，却异常坚韧，如同深藏在顽石中的美玉，正从谷内深处散发出来，与他的琉璃心和星火悄然呼应。
是那“人间暖”的核心？还是……别的什么？
苏凡心念微动，面上却不露分毫，只是趁着老匠首心神恍惚的刹那，再次开口，声音依旧平和，却带上了一丝不易察觉的、引导般的意味：“看来，贵乡似乎另有要事？我等并无恶意，只求暂歇片刻，购些食水，若有匠师愿意出手修复兵甲，感激不尽。若实在不便，我等亦可在此谷外等候，绝不敢强扰贵乡清净。”
他以退为进，语气诚恳，反而让心生疑窦的老匠首有些迟疑了。母炉自鸣事关重大，他必须立刻回去查看。但这群人来历不明，煞气太重，放任他们在谷外，似乎也不妥……
就在这时，一个瘦小的身影从匠人群后挤了出来，跑到老匠首身边，拉了拉他的衣角，仰起头，咿咿呀呀地比划着手势。
那是一个看起来只有十来岁的小女孩，皮肤黝黑，眼睛极大，却空洞无神，仿佛蒙着一层薄雾。她不能说话，只能用急切的手势和表情表达着什么。
老匠首看到小女孩，凌厉的眼神瞬间柔和了许多，他蹲下身，耐心地看着她的手势，眉头时而紧锁，时而舒展。
周围的匠人也纷纷看向小女孩，眼神中都带着一种慈爱和信任。
“阿青铜说……”老匠首抬起头，看向苏凡等人的目光变得极其复杂，惊疑、困惑、甚至有一丝难以置信的……期待？“她说……谷外的火……很温暖……没有恶意……和母炉的火……很像……”
阿青铜？苏凡的目光落在那个不能言的小女孩身上。是她？那股纯净灵性之火的源头？竟如此微弱年幼？
秦破虏等老兵也面面相觑，没想到最终让他们获得一线转机的，竟是这样一个哑女。
老匠首脸色变幻不定，显然极其挣扎。阿青铜天生哑疾，却对火焰和金属有着常人难以企及的敏锐感知，甚至能一定程度上与母炉沟通，她的判断，在匠魂乡拥有极高的分量。她说温暖，没有恶意……
最终，老匠首猛地一跺脚，仿佛下了极大的决心：“罢了！看在阿青铜为你们说话的份上！可以让你们进谷！但都给我听好了！”他声色俱厉地扫视着苏凡一行人，“进了谷，就得守匠魂乡的规矩！只能在指定的地方活动，不得窥探工坊重地，不得骚扰乡民！修复兵甲可以，但材料自备，工钱按规矩付！若敢有丝毫异动……”他猛地将手中巨锤往地上一顿，咚的一声闷响，地面微颤，“就休怪老夫的锤子不认人！”
“多谢老丈，多谢……小姑娘。”苏凡微微颔首，心中却对那个叫阿青铜的小女孩留了意。能与他的琉璃心和星火产生感应，这女孩绝非凡俗。
危机暂解，在数十名匠人依旧警惕的目光监视下，苏凡一行人终于得以进入匠魂乡。
谷内的景象，与外面的荒凉截然不同。仿佛踏入了一个与世隔绝的、充满火热生机的独立王国。巨大的风箱呼哧作响，带动着炉火熊熊燃烧，将半个山谷都映照在一片跳动的红芒之中。叮叮当当的打铁声此起彼伏，节奏分明，如同一种狂野而富有生命力的音乐。空气中弥漫着浓重的煤烟味、金属灼烧味、汗水味，还有一种……难以言喻的、仿佛无数意志凝聚而成的灼热气息。
道路两旁，随处可见堆积如山的矿料、煅烧好的焦炭、以及半成品的铁器胚子。匠人们各自忙碌着，有人奋力抡锤，有人专注淬火，有人拉着风箱，古铜色的皮肤上汗水如同小溪般流淌，在炉火映照下闪闪发光。他们看到这群陌生的、煞气逼人的外来者，纷纷停下手中的活计，投来好奇、警惕、甚至不善的目光。
但看到领头的是老匠首和阿青铜，以及周围那些持械护卫的匠人，便又低下头，继续忙碌，只是那气氛，明显变得更加压抑和戒备。
老匠首将苏凡等人安置在谷口附近一片相对空旷的废料场边，这里离核心工坊区较远，堆放着许多废弃的矿渣和无法使用的残次铁器。
“就在这里待着！不许乱走！”老匠首丢下一句话，又严厉地叮嘱了看守的匠人几句，便带着满腹疑窦和阿青铜，急匆匆地朝着母炉的方向赶去，他必须立刻弄清楚母炉自鸣的原因。
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