第277章 重返人间（1/2）

地下涵洞潮湿阴冷，弥漫着经年累月的霉味、污水发酵的酸臭，以及一种若有若无的、来自更深处地底的特殊腥气。林卫东一瘸一拐地穿行在错综复杂的狭窄水道和水泥管道之间，左臂用撕下的衣襟简单固定着，每一次挪动都牵扯着断裂的骨头，带来钻心的疼痛。身上的擦伤和淤青在冰冷潮湿的环境下阵阵刺痛，失血和疲惫让他眼前阵阵发黑，全凭一股意志力在支撑。

怀中，清微子给予的“敛息袋”紧贴着胸口，散发着微弱的、带着尘土和草药气息的暖意，似乎确实将他身上残留的、来自黑湖和“眼”的污秽气息掩盖了大半。那枚“清水符”贴在胸前皮肤上，传来持续的、清凉的微流，缓慢而坚定地驱散着脑海中残留的眩晕、恶心和那些疯狂低语的余韵，让他得以保持清醒，辨识方向。

老城隍庙附近……清微子说出口在废弃涵洞，靠近老城隍庙。滨城的老城隍庙，他大概知道位置，在老城区靠近码头的一片老街深处，据说早已破败，香火稀落。没想到其地下，竟然隐藏着通往那噩梦之地的另一条路径。

涵洞曲折幽深，岔路极多，如同迷宫。有些路段被坍塌的砖石堵塞，有些则被浑浊的污水淹没。林卫东只能凭借着对城市排水系统的大致记忆，以及那丝从远处吹来的、越来越清晰的、带着海腥味和城市生活气息的微风，艰难地摸索前进。头顶上方，偶尔能听到模糊的车辆驶过声、人声、甚至隐约的、老式收音机播放戏曲的咿呀声——这是人间的声响，是活着的世界的喧嚣。这些声音此刻听在耳中，竟让他有种恍如隔世、几乎要落下泪来的冲动。

他咬紧牙关，强迫自己集中精神。叶蘅还在等他。鬼市、诡异的染料和画作、收集“欲色”的阴谋、以及随时可能爆发的更大灾难……他没有时间感伤。

又转过一个弯，前方隐约透出昏黄的光线，并非自然天光，而是老式路灯透过破损的井盖缝隙照射下来的光。同时，一股更浓的、混合着油烟、垃圾和潮湿木头的气味传来。是了，老城区的味道。

林卫东精神一振，加快脚步。前方出现了一段向上的、锈迹斑斑的铁梯，固定在涵洞壁上，向上延伸，顶端是一个半开着的、厚重的生铁井盖。井盖边缘，有杂草顽强地生长出来。

终于到了。

他喘息着，靠在冰冷的涵洞壁上稍作休息。左臂的疼痛几乎让他虚脱，他需要积蓄一点力气，才能爬上去。他侧耳倾听，井盖上方的街道似乎很安静，只有远处隐约传来的零星人声和几声犬吠。时间是深夜还是凌晨？他在那地下到底待了多久？感觉像过了几个世纪，但实际时间可能并没有那么长。

必须尽快联系叶蘅。她独自调查鬼市，那里鱼龙混杂，危险重重。如果葛老（澄心）真的在那里有什么动作，叶蘅的处境将极其危险。

他深吸一口气，用右手抓住冰冷的铁梯，开始艰难地向上攀爬。左臂完全无法用力，只能依靠右臂和腿部的力量，每一次挪动都痛得他冷汗直流。铁梯锈蚀严重，踩上去嘎吱作响，在寂静的涵洞里格外刺耳。

好不容易爬到顶端，他用肩膀顶开沉重的生铁井盖，发出“嘎——”一声令人牙酸的摩擦声。他警惕地探出头，迅速观察四周。

这里是一条狭窄、昏暗的后巷，两旁是低矮、破旧的老式砖木结构房屋，墙壁斑驳，爬满了枯萎的藤蔓。巷子里堆满了破烂的竹筐、废弃的家什和散发着馊味的垃圾。远处，一盏昏黄的路灯在夜风中摇曳，投下摇曳不定的光影。空气中弥漫着老城区特有的、混杂的气味。看天色，正是黎明前最黑暗的时分，万籁俱寂。

没有人。暂时安全。

林卫东费力地从井口爬出，又将井盖小心地挪回原位，尽量不发出太大响声。他靠在冰冷潮湿的墙壁上，大口喘息，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，却也让他精神一振。他终于离开了那噩梦般的地下世界，重新回到了人间。虽然只是破败的后巷，但比起那充斥着疯狂、污秽和死亡的幽冥之地，这里已是天堂。

然而，这短暂的庆幸立刻被现实冲散。他此刻的形象糟糕到了极点：衣服破烂不堪，沾满污泥、血污和难以名状的粘液；左臂不自然地弯曲，用破布条草草固定；脸上、手上到处都是擦伤和淤青；身上散发着下水道、血腥和一丝若有若无的甜腥混合的古怪气味。这副模样，别说去找叶蘅，只要走到稍微有点人的大街上，立刻就会被巡逻的警察或警惕的居民当作可疑分子抓起来。

他需要清洗，需要处理伤口，需要换身衣服，需要食物和水，更需要尽快确定叶蘅的位置和安全。

叶蘅和他约定过几个紧急联络地点和方式，其中最近的一个，就是距离老城隍庙不远、位于另一条老街上的“老苏记杂货铺”。那是一个小小的、不起眼的铺子，老板是个退休的老公安，为人可靠，叶蘅帮过他不少忙，算是半个“线人”。他们约定，如有急事不便直接联系，可以留暗语口信在那里。

老苏记杂货铺离这里不算太远，穿过两条巷子就是。但现在这副样子过去，恐怕会把老苏吓出心脏病，更可能引来不必要的麻烦。

林卫东观察了一下四周，目光落在巷子深处一堆废弃的杂物上。那里似乎有一些被丢弃的破旧衣物。他挣扎着走过去，忍着恶心，从一堆散发着霉味的破烂中，翻出一件还算完整、只是沾满灰尘和油污的旧工装外套，以及一条同样破旧但勉强能穿的长裤。他迅速脱掉自己身上几乎成了布条的原先衣物（将清微子给的敛息袋、清水符、骨哨和那枚暗红薄片小心取出，贴身藏好），换上这套散发着异味但至少能蔽体的旧衣服。又从一个积满雨水的破瓦罐里，捧了点浑浊的雨水，胡乱抹了把脸，搓掉最显眼的血污。

做完这些，他看起来虽然依旧狼狈，像个落魄的流浪汉或刚下夜班的苦力，但至少不那么引人注目了。左臂的伤被他用撕下的、相对干净些的旧衣布料重新包扎固定，藏在宽大的工装外套下。

他辨认了一下方向，忍着疼痛和虚弱，快速而谨慎地穿过寂静无人的小巷，向着“老苏记杂货铺”的方向走去。

天色依旧黑暗，只有东方天际露出一丝极淡的鱼肚白。老城区的街道上空无一人，只有偶尔传来看家犬的吠叫和远处码头传来的汽笛声。林卫东贴着墙根的阴影快速移动，警惕地观察着四周。虽然回到了“人间”，但危险并未远离。葛老（澄心）的势力是否渗透到了地面？那些被“蒸骨”侵蚀、最终可能转化为“食秽精”的人，是否就在这城市的某个角落游荡？

很快，“老苏记杂货铺”那熟悉的老旧招牌出现在巷子口。铺子还没开门，卷帘门紧闭着。旁边有一条更窄的、堆满杂物的防火巷，通往后门。

林卫东绕到后门，按照约定的暗号，在门板上轻轻敲了五下，三长两短。然后退到阴影里等待。

过了大约两三分钟，里面传来窸窸窣窣的声音，接着是门闩被拉开的轻响。后门开了一条缝，露出一张睡眼惺忪、胡子拉碴的、约莫六十岁左右的老人的脸，正是老苏。他手里还攥着一根擀面杖，警惕地打量着门外黑暗中的身影。

“谁啊？大清早的……”老苏的声音带着没睡醒的沙哑和不耐烦。

“苏伯，是我，小林。”林卫东压低声音，从阴影中走出半步，让昏黄的路灯光勉强照到自己脸上。

老苏眯起眼睛，仔细辨认了一下，当看清林卫东满脸污垢、衣衫褴褛、尤其是左臂不自然的姿态时，顿时倒吸一口凉气，睡意全无：“小林？！你……你这是咋搞的？快进来！快！”

他连忙将门拉开，一把将林卫东拽进屋里，又迅速关上门，反锁。屋子里弥漫着酱油、咸菜和旧木头混合的气味，堆满了各种杂货，显得拥挤而杂乱。

“你这是……遇上啥了？跟人干架了？叶警官呢？”老苏将林卫东扶到一张旧藤椅上坐下，急切地问道，同时目光警惕地瞥向门外。

“苏伯，别问太多，对你没好处。”林卫东喘息着，声音嘶哑，“叶蘅有没有来过？或者留下什么口信？”

老苏脸色凝重起来，摇摇头：“叶警官？没有，这两天都没见她人影。倒是前天晚上，有个生面孔的小年轻来了一趟，说是叶警官让他捎句话。”

“什么话？”林卫东心头一紧。

“说……‘颜料铺子颜色鲜，夜里老鼠会打洞，小心别沾了身，脏。’”老苏回忆着，复述道，脸上带着疑惑，“这话没头没尾的，是你们约定的暗语？我寻思着奇怪，就记下了。”

颜料铺子颜色鲜，夜里老鼠会打洞，小心别沾了身，脏。

林卫东大脑飞速转动。叶蘅喜欢用这种隐晦的方式传递信息。“颜料铺子颜色鲜”——指的就是鬼市里流通的那些“特殊染料”和色彩鲜艳的画作！“夜里老鼠会打洞”——“老鼠”可能指代鬼市里那些见不得光的交易和人物；“打洞”则可能意味着他们在暗中进行着某种活动，或者……发现了新的线索、新的渠道？“小心别沾了身，脏”——这是警告，那些“颜料”和“画”有问题，接触会有危险，会“脏”，这里的“脏”，很可能指的就是“蒸骨”的侵蚀！

叶蘅在鬼市发现了关键线索，很可能已经深入调查，甚至可能已经接触到了那些危险的“颜料”！所以她特意派人来提醒自己，但她自己却没有亲自来，说明她可能脱不开身，或者……遇到了麻烦！

“她没说她去哪了？或者什么时候回来？”林卫东急问。

“没有。”老苏摇头，“那小年轻放下话就走了，神神秘秘的。小林，你跟叶警官到底在查什么？是不是很危险？你这伤……”

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