第172章 烧纸的人听见了字哭（1/2）

三更梆子敲过第三遍时，苏晏案头的铜漏才刚到“子”位。

老陈端着参汤进来，见他正对着江南邸报发怔。

烛火在眼底晃出两簇幽光——那是十二年前雪夜，他蹲在破庙瓦檐下看林府大火烧红半边天时，眼里也有过的光。

“大人，”老陈把汤盏搁在案角。

“刘统领刚差人来报，太医院值夜的王医正被翰林院的人堵在偏厅，说江南来的举子七窍渗墨的事，连脉息都带着墨臭。”

苏晏指尖在邸报“江南贡院”四字上轻轻一叩。

三天前漠南伪券焚于篝火时，金丝匣褪成暖金的鸣响还在耳边。

此刻匣身又开始发烫，隔着中衣贴着心口，像块烧红的炭。

他起身时锦袍窸窣，袖中金丝匣突然轻轻震颤，像是某种暗号。

“备马。”他只说了两个字。

老陈立刻转身去取斗笠，却见他已褪下玄色官服，换了件洗得发白的粗布襕衫。

腰间系着个青布包袱——那是他当年流落江湖时最常穿的行头。

“大人这是要……”

“去会会那些收魂的。”苏晏把包袱搭在臂弯，转身时瞥见案头新栽的桃树。

枝桠上的花苞在风里微微颤动，“江南贡院焦痕里的残念，和我十二岁被诬抄袭时，主考官袖中墨囊散出的压迫感……一模一样。”

老陈的手在门框上顿了顿。

他记得那桩旧案：十二岁的林澈在州试策问里写“均田免赋”，本该拔得头筹，却被指认卷子与十年前某落第举子的旧稿一字不差。

当时主考官拍案时，袖中确实掉出个绣着“文冢”暗纹的墨囊。

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马车载着苏晏穿过半片京城时，天刚蒙蒙亮。

贡院外墙围了圈青灰布幔。

几个翰林院的书办正拿着扫帚来回扫，看见穿粗布襕衫的人过来，立刻横起扫帚：

“闲杂人等退开！秋闱出了事，没奉圣谕谁也不许进！”

苏晏反手摸出块铜牌——那是他兼任“制度巡行人”时的腰牌，刻着“察百司，辨冤屈”六个小字。

书办的扫帚“当啷”落地，缩着脖子掀开布幔。

考场内的焦痕比邸报写得更触目惊心。

青石板上的灼痕呈不规则的长条状。

有的像“策”字的竖钩，有的像“论”字的横折，最中央那道足有半人长，分明是个“魂”字的残笔。

苏晏蹲下身，指尖刚触到焦土，金丝匣突然剧烈震动。

一串破碎的呐喊顺着掌心窜进脑海：“我的策问……我的经义……”

“他们不是在选官。”他轻声说，声音被穿堂风卷着撞在廊柱上，“是在收魂。”

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当天夜里，朱雀街西头的“墨香斋”来了个生客。

门檐下挂着“代写状纸，润笔五文”的木牌。

穿粗布襕衫的年轻人掀开棉帘时，正见个瘦高男子趴在案上抄状子。

那人手肘处结着厚茧，每动一笔就簌簌往下掉碎屑——不是茧皮，是极细的字渣。

“之乎者也”的残笔混着“田契”“诉状”的断句，落了满地。

“抄骨生？”苏晏把青布包袱搁在案头，“我有篇《亡国论》，想投文冢会。”

抄骨生的笔顿在半空。

他抬头时，苏晏看见他眼底像蒙了层旧纸，泛着死灰的光：“投会要试文胆。”

他从抽屉里摸出半张皱巴巴的试卷，边角还沾着茶渍，“吞了它。”

苏晏接过试卷。

纸页入手微腥，凑近能闻见墨香里混着血锈味——那是被吞食过的文章残留的怨气。

他不动声色咬破舌尖，用金疮药的苦腥气掩住喉间，把纸页塞进嘴里。

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