第124章 火里投的不是票是旧契（2/2）

他满头大汗：“我、我就是路过……”

“陈有年。”苏晏开口，“前顺天府推官，十二年前办过‘沧澜之盟’案，后来改名隐居。”

他从袖中取出一卷文书，“你当年在结案书上的签名，墨迹还没褪。”

老者“扑通”跪地。

他扯着苏晏的裤脚，涕泪横流：“我就是个写判词的！上头让怎么写，我就怎么写……我拿了二十两银子，那是养家钱啊！”

“养家钱？”哭判官不知何时站在人群前。

瞎眼老者的竹杖点地：“你判林府三十六条人命时，可记得林府的老厨子养了三个孤儿？你签字时，可听见丫鬟在牢里喊‘冤’？”

他突然提高声音，哭声像刀子划破夜空，“你说你做不了主——可你笔下的字，比刀还利！”

人群怒吼起来。

老者的月白衫被扯破，露出背上的鞭痕——那是他替上司受的刑。

苏晏看着他颤抖的背影，想起卷宗里的纸条：“陈推官心软，多写了半页供词，被撕了。”

他在算筹上“恐惧”一栏画了个圈——有些人的恶，是被更大的恶推下去的。

“我有话说。”

沙哑的声音从庙后传来。

刽子手陆穿着褪色的皂隶服，腰挂生锈的鬼头刀。

他掏出个铜盒，“当啷”一声，十八枚铜环滚落在地，每枚都刻着“缓决”二字，“这是历代皇帝给刽子手的免死令。说砍满一百个头，就能活命。”

他蹲下身，抚摸铜环，“我砍了四十七个，其中二十三个不该死——有替主顶罪的家奴，有被诬告的百姓。刀架在脖子上，诏书没到，我就下手了……”

他把所有铜环扔进白火盆。

火焰“腾”地窜起，从白色变成幽蓝，像停尸房里的鬼火。

苏晏看着那蓝色，心里突然明朗——悔恨不是无用的泥沼，是能淬炼新剑的熔炉。

“该我了。”

人群里挤出来个黑衣青年，腰别毒刃。

苏晏认得他，白帖堂新来的杀手，三天前刚杀了个粮商。

青年的弟弟跟在后面，握着杀猪刀，眼睛通红：“哥，他们要审你，我帮你砍了这些哭哭啼啼的！”

“放下刀。”苏晏声音冰冷，“今天不问谁动了手，只问谁该负责。”

他取出一卷档案，“你杀的十七人里，九个是真凶，八个是替死鬼。”

他转向死者家属，“他杀错了人，但他是替你们杀的——你们恨他，还是恨逼他杀人的规矩？”

人群沉默了。

死者的母亲走上前，从青年怀里抽出一张血书——上面写着“杀一人，换我妹清白”。

她盯着血书看了很久，突然把它扔进白火盆：“我儿子死了，但杀他的人，不该是另一个被规矩逼疯的。我要他活着，替我儿子看着这规矩怎么改。”

火焰“轰”地炸开，火星直冲高杆顶端。

有人喊：“看天上！”众人抬头，见火光中凝出“劳疫三年”四个大字，像写在夜幕上。

山道口传来脚步声。

十几个人从雾中走出，为首的摘

十二年前他跟着老周翻墙，被追兵砍断三根手指。

他单膝跪地，声音发颤：“我们抓人杀人，是因为不信还能等到这一天。现在……我们信了。”

苏晏扶他起来，摸到他手心的老茧——和十二年前那个替他挡刀的少年一样。

他看着燃烧的火盆，火星落入晨雾，像当年林府大火时飘在空中的纸灰。

只是这次，火不是来毁灭的，是来建立的。

“你们没有错。”他轻声说，“只是醒得太早。现在，我们一起走完剩下的路。”

晨雾散去，天边发白。

苏晏看着荒庙前被踩乱的沙盘，蚯蚓不知何时爬出个“法”字的轮廓。

他摸了摸腰间的玉牌，“慎刑”二字已被捂热。

远处传来凿石声，是柳七娘派的石匠在选碑址。

他知道，等太阳完全升起，那里会立起新石碑。上面刻的字，会让百姓心头的债，有处可诉。

望着渐熄的火堆，他突然想起老周最后摸他脸的温度。

原来最烈的火，从来不是烧人的，是把人心里的冰，熔成铸造新规矩的铁水。