第87章 断尺沉井时（2/2）

随即，原本干涸的井底翻涌出浑浊泥浆，水势愈急，由浊转清，不过片刻，一股清冽泉水竟汩汩冒出井口！

一离得最近、头发花白的老乞婆陈阿满，如受神启，连滚带爬扑至井边，以干裂双手掬起一捧清水，颤抖送入口中。

甘泉入喉，她浑浊老眼瞬间迸发异彩，随即跪地，朝井口与苏晏方向拼命叩首，嘶声哭喊：“是林善人家的井！活命恩泉回来了！苍天有眼啊！”

“林善人”乃当地传说中乐善好施的乡绅，其家井水永不枯竭，能解百病。这湮没传说，此刻被“死而复生”的井瞬间唤醒。

百姓如抓救命稻草，纷纷伏地叩首，高呼“青天大老爷”、“神仙下凡”，虔诚而狂热。

谢允之踉跄后退，死死盯着清泉，又看向被奉若神明的苏晏。

他那张素无血色的脸，此刻惨白如纸。

胸口剧烈起伏，喉头一甜，猛地呕出大口暗红污血，星星点点溅落青色官服前襟，宛如雪地红梅。

“你赢了……”他盯着井口，声轻如烟，“用一则传说，一场戏，收尽人心……

可苏晏，十年后，运河枯水，北方大旱，饿殍遍野时，谁还记得今日这口水的甘甜？”

当夜，雨又淅沥落下。

苏晏独提孤灯，走入役夫栖身的工棚。

刺鼻汗臭、药草与霉味混杂，令人窒息。

他在最暗墙角找到石娃子。

那瘦小身躯蜷缩着，断折左手以破布胡缠吊在胸前，完好的右手，正蘸地上积水，在沙土地一笔一画描摹。

苏晏蹲身，灯笼光晕笼住二人。

他放轻声音，似怕惊扰什么：“在写什么？”

童子抬头，那双本该被饥饿痛苦磨至麻木的眼，此刻却亮得惊人，无惧无悲，唯余近乎执拗的倔强。

“‘要活’。”他指沙地上二字，一字一顿，“我把监工石碑上的‘要快’，偷偷改成了‘要活’。他们不识字，没发觉。”

苏晏的心，被这两字狠狠一撞。

他所有谋算，所有机心，在此刻，都被这稚嫩却万钧的字赋予了最坚实的意义。

棚外传来压抑咳嗽。

苏晏转头，见谢允之披蓑独立雨幕，身后只跟一瑟瑟发抖的小吏。

他面色较白日更悴，似风一吹即倒。

“你要的证据，我给你。”谢允之声哑，递来一只沉甸铁匣。

“此中，是我私设‘续命账’。依我之法，牺牲三千老弱，严控役夫口粮。

三年内，可自牙缝省出三十万石粮，足应对一切变故，保运河提前一年贯通。

届时南北漕运畅通，可稳北方十年旱涝。苏晏，你若毁之，便是毁了北方千万百姓未来。”

苏晏接过冰冷铁匣，未立即开启。

他静看谢允之，看这曾与他并肩的挚友，如今背影佝偻，如被理想压垮的山。

未驳未慰，他只目送那孤独身影，一步步消失在深沉雨夜。

良久，他转身，对守候不远的小灰子下令：“即刻将《生死簿》全本拓印百份，交柳苕于江南各县‘省过堂’公开展示，教天下人看看，有些人的功绩，是用谁的命换来。

另，速拟《工赈章程》草案，核心只两条：役力不逾体能之限，口粮必足活命之需。”

回程官船上，江风吹散连日阴雨。

苏晏终开铁匣。

内无金银，唯叠叠密麻图纸与账目。

他抽出一张运河主渠舆图，凝视良久。

谢允之规划堪称完美，处处算至极致。

忽然，眼前一道微不可察金光闪过，一行小字浮现：“代价可视化已激活——选择路径A（谢允之方案）：拯救未来十年北方五万旱灾难民，当前役夫死亡三千老弱。

选择路径B（苏晏方案）：国库三年内见底，运河工期延两年，但民心不溃，无一人因克扣饿死。”

苏晏目光，落于朱笔描绘如巨龙的主渠。

他沉默片刻，取笔蘸墨，在那主渠旁，轻画出一条细小支流。

支流蜿蜒，绕开官道，精准连接图上几片贫瘠民田。

旁注小字：通民田，非官道。

事毕，他合眼靠上舱壁，如耗尽全力。

低声呢喃，似对远去背影，亦似对自己：

“哥，这一局，我不算数了。我选人。”

船行渐远，身后那片刚历风暴的土地，在初升日光下，渐显生机。

而那“活命井”的传说，已插翅而起，比最快驿马更疾，顺运河水路，传向四方。

无人知晓——连苏晏自己亦未料及——这则由他亲手缔造的传说，掀起的首朵真正浪花，不在江南，而在千里之外的天子脚下。

它抵京的方式，非是官奏，非是诗文，而是被一个褴褛身影，小心翼翼地，捧在一只用泥土封口的粗陶罐里。