第22章 生计与烟火（1/2）

腊月二十五，小年夜。

婉宁天不亮就醒了。不是自然醒，而是被冻醒的——江南的冬天虽不如北方那般酷寒，但那种湿冷的寒意能钻进骨头缝里，薄薄的棉被根本抵挡不住。她蜷缩着身子，感觉到怀里念宝的小身子也冷得微微发抖。

她轻轻起身，摸黑下了床，往灶膛里添了几根柴火。昨晚睡前埋下的火种还没完全熄灭，用火钳拨了拨，添上干草，轻轻吹了几口气，橙红的火苗重新蹿起来，舔舐着新添的柴。她将火钳架在灶口，放上陶壶烧水。

做完这些，她回到床边，借着灶火微弱的光，看着女儿熟睡的小脸。孩子睡得很沉，小嘴微微张着，发出均匀的呼吸声。婉宁伸手摸了摸她的额头，又掖了掖被角，这才重新在窗边坐下，拿起昨晚没绣完的那方帕子。

针线在昏暗中有些看不清，但她没点灯——灯油也要省着用。她眯起眼，摸索着穿针，然后一针一针地继续绣那朵梅花。花瓣已经成形，现在要绣花蕊。黄色丝线很细，她绣得很慢，生怕绣歪了又要拆了重来——线也是钱买的，浪费不起。

这是她接的第一件绣活。

三天前，她带着那方自己练习绣的梅花帕子，去了镇上唯一一家兼卖绣品的布庄。掌柜的是个四十来岁的妇人，姓周，面相和善，但眼神精明。她接过帕子，对着光仔细看了半晌，眉头微微皱着。

“针脚……生疏了些。”周掌柜实话实说，“这梅花瓣，大小不一，针法也乱。”

婉宁的心沉了下去。她站在那里，手紧紧攥着衣角，手心全是汗。她知道自己绣得不好，可这是她能想到的唯一能挣钱的法子了。

“不过，”周掌柜话锋一转，“这配色倒雅致，梅花的形态也抓得准。娘子是新学的吧？”

婉宁点头，声音有些发干：“是……刚学不久。”

周掌柜又看了看她，目光在她虽然朴素但质地尚可的衣裳上停留片刻，最后叹了口气：“这样吧，我这里有些零碎活计，绣帕子、香囊、枕套上的花样。工钱按件算，绣得好的五文一件，普通的……三文。”

三文。

婉宁在心里飞快地算着。她绣这方帕子，用了整整两天。如果按这个速度，两天挣三文钱，一个月也挣不到五十文——连房租都不够。

“我……能试试绣好点的吗？”她鼓起勇气问。

周掌柜挑了挑眉，从柜台下拿出一块已经裁好的素绸，上面用淡墨描了一丛兰草：“这个花样，是给城里王员外家小姐绣帕子用的。绣好了，工钱十文。娘子敢接吗？”

十文。够买三斤米，或者一斤肉。

婉宁看着那块素绸，看着上面清雅的兰草图样，指尖微微发颤。她知道自己未必绣得好，可如果连试都不敢试……

“我接。”她说，声音不大，却坚定。

现在，她就在绣这丛兰草。

天渐渐亮了。晨光从窗棂透进来，驱散了屋里的昏暗。婉宁放下针线，揉了揉发酸的眼睛和僵硬的脖颈。兰草才绣了不到三分之一，但时间不等人——周掌柜给的期限是五天，今天已经是第三天了。

她起身去灶台边，水已经烧开了，咕嘟咕嘟冒着热气。她舀出一些热水，兑上冷水，给念宝洗脸用。剩下的倒进锅里，抓了两把米，准备熬粥。

“娘亲……”

念宝醒了，揉着眼睛坐起来，小脸上还带着睡痕。

“醒了？”婉宁走过去，用温水浸湿布巾，轻轻给她擦脸，“今天小年夜，娘亲给你煮粥，再煮个鸡蛋，好不好？”

“好。”念宝乖乖仰着脸让她擦，眼睛却瞟向窗边那方绣了一半的帕子，“娘亲还在绣花花吗？”

“嗯。”婉宁将布巾拧干，“那是要拿去换钱的。”

“换钱做什么呀？”

“买米，买菜，给念宝买新衣裳。”

念宝眼睛亮了：“新衣裳？像河对岸小翠姐姐那样，红红的，有花花吗？”

婉宁的手顿了顿。河对岸的小翠她见过，是开豆腐坊那家的女儿，过年时穿了件红底碎花的新袄子，在巷子里跑时像一团火。念宝每次看见，都会眼巴巴地看很久。

“等娘亲绣好了，挣了钱，就给念宝买。”她最终说，声音很轻。

“真的吗？”孩子开心地扑进她怀里，“念宝帮娘亲绣！”

婉宁笑了，摸了摸女儿的头：“念宝还小，等长大了再帮娘亲。现在念宝乖乖吃饭，好好长大，就是帮娘亲最大的忙了。”

早饭后，婉宁继续绣帕子。念宝自己玩了一会儿，就搬个小凳子坐在她脚边，安静地看着。孩子很懂事，知道娘亲在做“要紧事”，不吵不闹，只是偶尔会问：“娘亲，手疼吗？”“娘亲，喝水吗？”

晌午时，婉宁终于绣完了那丛兰草。

她放下针线，举起帕子对着光看。兰草的叶子用了深浅不同的绿线，绣出了些许层次感；花朵是淡紫色的，虽然针法依旧生疏，但至少形态有了。比她自己练习绣的那朵梅花，确实好了不少。

可她知道，离“好”还差得远。

她叹了口气，将帕子小心叠好，放在一边。然后起身，开始准备午饭——依然是简单的粥和炒青菜，只是今天奢侈地切了一小块咸肉放进去，算是过小年。

饭后，她决定去赵婆婆家一趟。

这些日子，她偶尔会看见赵婆婆在自家院子里侍弄菜畦。老人家种了白菜、萝卜、还有几畦她不认识的绿叶菜，长势很好。婉宁想着，如果自己也能在院子里种点菜，就能省下不少买菜的铜板。

她牵着念宝，拎着昨天集市上买的一包红糖——花了她五文钱，心疼了很久，但空手上门总不好——敲响了赵婆婆家的门。

门很快开了。赵婆婆看见是她，有些意外：“萧娘子？快进来，外头冷。”

婉宁走进院子。赵婆婆家比她那小院大些，除了正房厢房，东侧还搭了个棚子，养着两只母鸡。院子里辟出了几块整齐的菜畦，虽然冬日里菜长得慢，但绿油油的，看着就喜人。

“婆婆，这是给您的一点心意。”婉宁将红糖递过去，“这些日子承蒙关照，也没什么东西拿得出手……”

赵婆婆接过红糖，嗔怪道：“来就来了，还带什么东西。快进屋坐，喝口热茶。”

屋里很简朴，但收拾得干干净净。赵婆婆给婉宁倒了碗茶，又拿了块自家做的米糕给念宝。孩子看看婉宁，见她点头，才接过，小口小口吃起来。

“萧娘子今日来，是有事吧？”赵婆婆坐下，笑眯眯地问。

婉宁有些不好意思，但还是开了口：“是……是想请教婆婆，那种菜……该怎么种？”

赵婆婆愣了一下，随即明白了：“想在自家院子里种？”

“嗯。”婉宁点头，“想着能省些开销。只是……我从来没种过，怕糟蹋了种子。”

赵婆婆打量了她一下，眼神里有些了然：“娘子从前……没做过这些活计吧？”

婉宁的脸微微发烫：“是。以前……家里有人操持，不用我动手。”

她说的是实话，只是隐去了“家里”的真实情况。

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