第4章 初设胭脂局（2/2）
念宝却皱起了小鼻子，又凑近闻了闻，然后抬头看向薛芳遥，奶声奶气地说：“阿姨，这个香香，没有娘亲平时的好闻。”
花厅里霎时安静。
春棠站在一旁，脸色煞白，几乎要冲过来。
薛芳遥先是一愣，随即笑起来，伸手轻轻摸了摸念宝的头：“小郡主的鼻子真灵。这香味确实与往常有些不同，许是加了新的香料。”她说着，看向婉宁，“公主觉得呢？”
婉宁感到后背渗出冷汗，脸上却笑得自然：“本宫对香料不太懂。不过孩子的话，听听就罢了，当不得真。”
她说着，将念宝拉到身边，语气稍重：“念宝，不可以这样没礼貌。”
念宝被训了，小嘴一瘪，眼眶顿时红了。孩子委屈地看着她，小声嘟囔：“可是……可是就是不好闻嘛……”
那声音很轻，却像一把小锤子，敲在婉宁心头最脆弱的地方。
她看着女儿含泪的眼睛，看着薛芳遥温和包容的笑容，看着那盒躺在锦缎上的胭脂——那里面，掺着她亲手调制的、能蚀人心智的毒药。
如果念宝知道这盒“香香”里有什么，还会这样说吗？
如果薛芳遥知道这盒胭脂会让她逐渐疯癫，还会这样温柔地对待念宝吗？
“好了，”薛芳遥打圆场，将胭脂盒盖上，收进袖中，“小郡主天真烂漫，说的话最是真切。其实臣妇也觉得这香味过于浓郁了些，许是年纪渐长，更喜欢清淡的了。”她说着，又拈起一块芝麻酥递给念宝，“来，尝尝这个，可香了。”
念宝看看婉宁，见她点头，才接过点心，小口小口吃起来，很快忘了刚才的不快。
危机似乎过去了。
可婉宁心中的惊涛骇浪，却久久不能平息。
接下来的时间，两人又闲聊片刻。薛芳遥说起近日在读的书，说起沈玉容最近在编一部诗集，说起庭院里的菊花开了第二茬。她的语气平和满足，字里行间透着她与夫君志趣相投、生活安稳的幸福。
婉宁听着，心中那点刚刚动摇的愧疚，又渐渐被不甘和怨恨取代。
凭什么薛芳遥可以拥有这一切？凭什么她可以在书香墨韵中从容度日，而自己要在北狄的腥风血雨里挣扎求生？
就因为她出身清流世家？就因为她嫁了个好夫君？
这不公平。
她必须夺回一些什么。必须让薛芳遥也尝尝失去的滋味。
离开沈府时，薛芳遥送到门口。秋阳正好，洒在她藕荷色的衣襟上，整个人笼着一层柔光。她微微屈膝：“公主慢走，日后若有闲暇，欢迎常来坐坐。”
“一定。”婉宁颔首，牵着念宝上了马车。
车帘放下，隔绝了外面的一切。婉宁靠在车厢壁上，闭上眼，长长吐出一口气。
马车驶动，缓缓离开沈府。拐过街角时，婉宁掀开车帘一角，最后看了一眼沈府的门楣。
那扇门很快消失在视野里。
而她袖中，那个原本装着胭脂的锦盒已经空了。
毒药送出去了。
计划开始了。
“娘亲，”念宝靠在她怀里，小声说，“那个阿姨，人好好。给念宝点心吃，还摸摸念宝的头。”
婉宁低头看着女儿：“念宝喜欢她？”
“嗯。”孩子用力点头，“她笑起来，眼睛亮亮的。”
婉宁的手僵住了。
眼睛亮亮的。
就像念宝说她“眼睛不亮”时一样。孩子用最直接的方式，区分着真心与假意。
薛芳遥对念宝的好，是真心的。那份温柔，那份耐心，不是伪装。
而自己呢？自己对薛芳遥的笑，是假的；送出的礼物，是毒药；心中的算计，是要毁掉那个“眼睛亮亮”的人。
婉宁忽然感到一阵强烈的恶心。她捂住嘴，胃里翻江倒海。
“娘亲？”念宝慌了，小手拍着她的背，“娘亲不舒服？”
“没事……”婉宁强压下那股恶心感，声音发颤，“娘亲只是……有点累。”
她抱紧女儿，将脸埋在那小小的肩膀上。
对不起。
她在心里说，却不知是对谁。
对不起，念宝，娘亲变成了让你失望的人。
对不起，薛芳遥，你本不该承受这些。
可是——没有可是。这条路一旦开始，就不能回头了。她已经把毒药送出去了，薛芳遥一定会用那盒胭脂。用不了多久，药效就会开始显现。
到那时，沈玉容会看见妻子的变化。他会困惑，会失望，会渐渐疏远。
而自己，就可以以温柔解语的形象出现，填补那份空缺。
完美得像一出编排好的戏。
可是为什么，心会这么痛？
马车驶回公主府。婉宁将睡着的念宝交给春棠，自己却未回房。她走进书房，关上门，点燃灯烛。
昨夜研钵还放在桌上，里面残留的粉末已经清理干净，但白玉壁上还沾着一点灰白的痕迹。婉宁盯着那点痕迹，看了很久。
然后她拉开抽屉，取出另外几张羊皮纸——是“魂蚀散”的解药配方。老巫医当时说：“下毒的人，最好备着解药。说不定哪天，你自己也会后悔。”
她当时嗤之以鼻。现在，她的手却在颤抖。
要不要配制解药？
现在收手还来得及。找个借口去沈府，把胭脂要回来，或者提醒薛芳遥别用。一切都还来得及。
婉宁拿起解药配方，走到药柜前。里面还有剩余的药材，足够配制一份解药。
她的手伸向柜门，却在触碰到铜环时，停住了。
窗外的月光照进来，冷冷地洒在她手上。
她想起在北狄的那些夜晚，想起那些轻蔑的眼神，想起那些肆意的调笑，想起那个充满酒气的夜晚，想起自己躺在冰冷地毡上，想着要不要了结一切。
她活下来了。带着满身伤痕，带着念宝，活下来了。
可那些伤害她的人呢？那些送她去和亲的人呢？那些如今在京城怜悯她、轻蔑她的人呢？
他们依然过着好日子。
凭什么？
婉宁的手慢慢收了回来。她关上了药柜的门，转身走回书案前，将解药配方扔进火盆。
羊皮纸遇火即燃，很快化为灰烬。
火光映着她的脸，明明灭灭。那双曾经清澈的眼睛里，如今只剩下冰冷的决绝。
没有退路了。
既然已经踏出第一步，就不能回头。为了念宝，为了她们母女能在京城立足，她必须走下去。
哪怕脚下是地狱，她也要走到底。
窗外传来打更的声音，三更了。
婉宁吹熄灯烛，书房陷入黑暗。她独自坐在黑暗里，坐了许久。
直到东方泛白，第一缕晨光照进窗户，她才缓缓起身，推开书房的门。
新的一天开始了。
而沈府那边，薛芳遥刚刚起床，正对镜梳妆。她打开妆奁，看见那盒嫣红的胭脂，想起昨日那位宁安公主温婉的笑容，还有那个说“香香不好闻”的孩子。
她笑了笑，拿起胭脂盒，用指尖蘸了一点，轻轻抹在颊上。
镜中人面色嫣红，气色好了许多。
她不知道，这嫣红之下，藏着怎样的毒。
也不知道，从这一刻起，她的命运，已经悄然改变。
而改变这一切的，是另一个女人深入骨髓的恨，和一个孩子无心的一句话。
晨光照进花厅，落在多宝阁那个草编的蝈蝈笼上。
笼子是空的。
就像某些东西，一旦失去，就再也回不来了。