第332章 蹄巡北疆，单于夜宴（2/2）

头曼单于下马。这是个魁梧的老人，脸上皱纹如刀刻，辫发已花白，但眼睛依然锐利。他按草原礼节右手抚胸，微微躬身：“匈奴单于头曼，见过大欧越皇帝陛下。”

汉语生硬，但说得清晰。

欧阳蹄上前两步，亲手扶起他：“单于远来辛苦。请。”

两人并肩走入临时布置的宴会大帐。帐内铺着地毯，设两主位，余者按宾主分坐左右。欧阳蹄这边是王龁等将领，头曼那边是几个部落小王和阿提拉——归义侯今日穿着欧越官服，坐在匈奴使团中有些突兀，但他坦然自若。

酒宴开始。

烤全羊抬上来，马奶酒斟满银碗。匈奴乐手奏起胡笳，舞女跳起胡旋舞，铃铛声清脆。气氛看似热烈，但暗流涌动。

头曼先敬酒：“陛下亲临北疆，是草原的荣幸。愿大欧越与匈奴，永为兄弟之邦。”

欧阳蹄举碗：“若真为兄弟，当有福同享，有难同当。”

“自然。”头曼话锋一转，“去岁草原白灾，牛羊冻死无数，多亏陛下开仓赈济，我族老弱才得以活命。此恩，匈奴铭记。”

“此乃人君本分。”欧阳蹄淡淡道，“朕听说，单于手下有部落缺盐缺茶，可有此事？”

头曼眼中精光一闪：“确有此难。草原不产盐，茶叶更是稀罕物……”

“那就开边市。”欧阳蹄放下酒碗，“在云中、雁门、代郡三地，设官办边市。匈奴可以用马匹、皮毛、牛羊，换取盐、茶、布匹、粮食。价格公道，童叟无欺。”

帐中一阵骚动。几个部落小王面露喜色，交头接耳。

头曼却谨慎：“陛下隆恩。不过……铁锅、铁刀，可否也在交易之列？草原煮肉，缺不得好锅；防狼护畜，少不得刀。”

终于说到正题了。

欧阳蹄笑了：“铁器乃国之重器，不可私相交易。但——”他话锋一转，“若匈奴各部能保证边市安宁，不掠不抢，不滋扰商旅，朕可以每年赏赐各部落头人精铁锅十口，好刀五把。此为‘安边赏’，按功发放。”

赏赐，不是交易。这意味着铁器的供给权完全掌握在朝廷手中。听话，就有赏；不听话，就断供。

头曼脸色微变，但很快恢复笑容：“陛下思虑周全。”

这时，阿提拉忽然起身：“陛下，归义部去年协助朝廷剿灭马贼，保商路平安。按此规矩，是否也该有赏？”

“当然。”欧阳蹄示意内侍捧上一口箱子，“这是赏赐归义部的：铁锅三十口，精钢刀二十把，茶叶百斤，盐五百斤。另，赐阿提拉侯爷蜀锦十匹，以彰其功。”

箱子打开，铁锅黑亮，钢刀寒光逼人。帐中匈奴人的眼睛都直了——这些东西，在草原是硬通货，一口好锅能换五匹马。

阿提拉大喜过望，跪地谢恩。其他部落小王看得眼热，纷纷表态要“保境安民”。

头曼单于脸色有些难看。欧阳蹄这一手，分明是在分化拉拢。但他无法反对——赏赐是恩典，难道不让部下领赏？

酒过三巡，欧阳蹄看似随意地说起：“说起来，朕的船队明年要东渡大洋，去会会海那边的朋友。单于久居草原，可曾听过‘玛卡人’？”

头曼摇头：“不曾。”

“是一支海外异族，船坚炮利。”欧阳蹄轻描淡写，“不过朕已派使团接洽，他们送来海图、良种，愿与我朝通好。这天下之大，陆上有草原，海上有大洋。我大欧越的目光，不会只盯着北疆这一片草场。”

话里有话：朝廷有的是去处，不在乎匈奴合不合作。

头曼沉默良久，终于举碗：“陛下雄才大略，头曼佩服。愿匈奴与欧越，永息刀兵。”

“永息刀兵不敢说。”欧阳蹄也举碗，目光扫过帐中所有匈奴头人，“但只要诸位守约，朕保证——你们的部落有盐吃，有茶喝，有布穿，牛羊可以安心吃草，子民可以安然度日。但若有人背约……”

他顿了顿，碗中酒一饮而尽。

“白起将军在京观旁，还留了空地。”

帐内死寂。

只有篝火噼啪作响。

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宴席至亥时才散。

头曼单于带着复杂的心情离去。欧阳蹄站在城头，望着匈奴骑队消失在夜色中。

欧阳仲余在旁，忍不住问：“父皇，他们会守约吗？”

“短时会。”欧阳蹄望着星空，“头曼老了，想安稳。阿提拉尝到了甜头，会帮我们看着。但冒顿……此人必不甘心。”

“那为何不趁现在除掉他？”

“因为时机未到。”欧阳蹄转身，看着儿子，“草原太大，匈奴太散。杀一个冒顿，会有第二个冒顿。要真正解决北患，需要几十年时间：通商，让他们依赖我们的货物；传教，让他们接受我们的文化；移民，让汉人北上垦殖；分化，让部落互相制衡。等到草原上到处都是边市、佛寺、农庄，匈奴人自己就会忘记怎么骑马打仗。”

他拍了拍儿子的肩：“仲余，记住：征服土地靠刀剑，征服人心靠时间。而一个真正的帝王，要有挥刀的果决，更要有等待的耐心。”

欧阳仲余深深躬身：“儿臣谨记。”

夜风呼啸，卷起城头旗帜。

北方草原，星空低垂，仿佛伸手可及。

而在更北的阴山深处，一队骑兵正在秘密集结。为首的青年面容冷峻，正是冒顿。他望着南方受降城的灯火，眼中燃着野火。

“欧阳蹄……”他低声自语，“你以为赏几口锅，就能收买草原的雄鹰？”

他举起角弓，一箭射向夜空。

箭矢破风，消失在黑暗里。

像一颗不甘的种子，埋在了草原深处。

等待某个风雨之夜，破土而出。

第332章完

北疆夜宴暂时稳住了局面，但冒顿的野心已如野火暗燃。而就在欧阳蹄离开云中郡的第三天，边关抓获一队走私商人，搜出的货物中不仅有铁器，还有几封用奇怪文字写的密信。经通译破解，信的内容令人震惊：有人试图联络匈奴，承诺提供“海外的精良兵器”，条件是在欧越与玛卡人海上对峙时，匈奴在北方起兵呼应。一条连接草原与海洋的阴谋线，渐渐浮出水面。