第331章 荆榛满目，泽国初犁（2/2）

“清丈归清丈，剿匪归剿匪。”陆文渊道，“虞少主人若肯配合清丈，本官自会将此地匪患上报朝廷。”

虞茂笑了，笑容冷：“那就等朝廷剿了匪，再来清丈吧。”说完，转身回堡，大门紧闭。

碰了一鼻子灰。

回程船上，乌鳢小声说：“特使，虞家说的‘三水盗’，其实是苪家三兄弟。苪通是老大，还有两个弟弟，一个控着西边水道，一个在南边山里。三家联手，这方圆百里，水路陆路都得给他们交买路钱。”

陆文渊默然。原来苪通所谓的“坞主”，实为水泽一霸。而虞家，则是坐拥盐利的豪强。这两家，就是这片荒泽的实际统治者。朝廷的律令，在这里不如一把刀、一袋盐好使。

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第五天夜里，出事了。

陆文渊带来的一个吏员，姓陈的年轻人，晚饭后说去堡外“走走”，迟迟未归。派人去找，在堡外一里处的芦苇荡边找到了他的尸体——脸朝下趴在水边，后脑被重物击碎，身上的钱袋和随身印章不见了。

苪通闻讯赶来，面色凝重：“定是水泽里的流贼！陈某定是露了财，被盯上了！”他立刻派家丁四出搜索，但茫茫水泽，哪里找得到人？

陆文渊检查了尸体。伤口边缘整齐，不像是慌乱中的击打；钱袋虽失，但怀里的几两碎银却还在。这不像是劫财，更像……灭口。

陈吏员这几天在干什么？陆文渊回想。他负责记录地形，常独自观察、绘图。昨天他还悄悄说过，发现苪家似乎在沼泽深处藏了什么东西，像是……船？大船？

船？在这内陆水泽，要船何用？除非……走水路，运私盐？或者，运别的？

陆文渊不动声色，只说：“苪坞主，此事本官会详查。陈某的尸身，先妥善安置，稍后运回江北安葬。”

苪通连连答应，又“自责”护卫不周，并主动提出加派人手保护特使。

当夜，陆文渊在房中假寐。子时前后，窗外传来极轻的敲击声。

他警觉起身，开窗。一个黑影塞进一团东西，迅速消失。是一块粗布，包着一块木牍。木牍上刻着歪斜的汉字：

“苪虞两家，皆煮私盐，走水路贩于江北。苪家藏船于西南‘鬼哭荡’，虞家盐场在东‘咸水荡’。陈吏见船，故死。特使欲活，速离。”

没有落款。

陆文渊握着木牍，手在微微发抖。私盐、命案、藏船、警告……这荒泽里的水，比想象中深得多。

他想起了离京前，老师文寅的叮嘱：“江南之地，非中原可比。其民悍，其地险，其利隐。清丈事小，立威事大。若遇阻，勿躁进，当思缓图。”

缓图？可陈吏员已经死了。

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第二天，陆文渊宣布暂停清丈，要先将陈吏员遗体送回江北，并上报命案。

苪通明显松了口气，热情安排船只人力。

临行前，陆文渊单独见了苪通。

“苪坞主，”他直视对方眼睛，“陈某之死，我会查到底。朝廷的官，不能白死。”

苪通笑容不变：“自然，自然。某家也会继续搜捕流贼。”

“还有，”陆文渊顿了顿，“这片水泽，终究是朝廷的土地。清丈之事，不会停。我下次再来，希望苪坞主已想明白——是跟着朝廷的规矩走，还是继续自己立规矩。”

话里有话。苪通笑容僵了一瞬，随即恢复：“特使放心，苪家一向守法。”

船离坞堡，渐行渐远。

陆文渊站在船头，回望那片笼罩在晨雾中的水泽。芦苇荡茫茫，坞堡在视野中越来越小，像一座被遗忘在时光里的孤岛。

他攥紧了袖中的木牍。

这趟江南之行，他本以为面对的是文书账册的博弈，没想到，面对的却是刀剑、私盐、沼泽和死亡。

而这才刚刚开始。

船入长江，北风呼啸。

江北的沃野千里，是朝廷已掌控的疆域。

而江南那片水泽，还沉睡在蛮荒与混沌中，等待着第一次真正的“犁庭扫穴”。

陆文渊知道，他会再回来的。

带着更多的力量，更明确的决心。

而那时，这片水泽，将不再属于什么苪家、虞家。

它将真正成为“太初”版图上的一个郡县。

船行江心，波涛汹涌。

如同这个新生帝国，正在驶向无数未知的、充满荆棘的彼岸。

第331章完

陆文渊带着命案线索与私盐秘密返回洛阳，江南荒泽的黑暗初现端倪。而就在他离开后第三天，苪通与虞茂竟在“鬼哭荡”秘密会面，他们面前摊开的，不仅有一袋袋私盐，还有几件来自海外的奇异器物——那是玛卡人使用的黑曜石刀和羽蛇纹陶片。江南水泽的私盐网络，竟与遥远的海外神秘文明有了联系。一条从东海深入帝国腹地的暗线，正悄然浮现。